《剪發(fā)待賓》全名《晉陶母剪發(fā)待賓》,“晉陶母”又作“陶賢母” 或“陶母” 。主要寫晉陶侃之母嚴(yán)格教子的故事。
陶母丹陽(yáng)縣人氏，姓湛，夫主早年亡化，只有一子陶侃，學(xué)成滿腹文章，只是風(fēng)云未遂。因?yàn)樘煜露嗍?，陶母恐陶侃安逸，不堪任事，讓陶侃朝運(yùn)百甓(pi僻，磚)于齋外，暮運(yùn)百甓于齋內(nèi)，以使慣習(xí)勤苦，奪取功名。陶家貪窮如洗，陶母“將些衣服頭面，都做了文房四寶束修錢” 。她平時(shí)與人“縫聯(lián)補(bǔ)綻，洗衣刮裳” ,“那個(gè)不說兒文章虧殺了娘針線” ,為的是兒子“學(xué)成了詩(shī)云子曰，久以后忠孝雙全” 。一日，陶母發(fā)現(xiàn)陶侃從太學(xué)講書回來，因喝酒而臉紅，教訓(xùn)兒子“未學(xué)讀書，先學(xué)吃酒”,“便警告兒子說： “則他這匡衡墻緊靠著編修院，則他那杜康宅隔壁是悲田院(意思是與讀書人家打交道，將來發(fā)跡； 出入于賣酒人家，將來潦倒) ” ; 質(zhì)問兒子： “你則待醉華筵，學(xué)五侯，望竹林訪七賢，幾曾見凌煙閣上畫醉仙” ; 提醒兒子道： “咱如今少米無柴，赤手赤拳” ,“恰還了紙錢，又少欠下筆錢” ,“你不學(xué)漢賈誼獻(xiàn)長(zhǎng)策萬(wàn)言，你則待學(xué)劉伶般爛醉十年” ,“則你這拖狗皮纏定這謝家樓，幾時(shí)得布衣人走上黃金殿” 。陶侃本來不準(zhǔn)備說飲酒之事，實(shí)在瞞不過，只好實(shí)說。原來近日太學(xué)中來了一個(gè)老先生，姓范名逵，別個(gè)書生都請(qǐng)他吃飯，只有陶侃因家中無錢不曾請(qǐng)。陶侃寫了一個(gè)“信”字一個(gè)“錢” 字在韓夫人家當(dāng)了五貫錢，韓夫人把她服藥的酒給陶侃飲了三盅，并說陶母如果責(zé)怪，就說她讓飲的酒。陶侃今見母親致怒，便說： “我不怨別人，只怨韓夫人” 。陶母讓陶侃重寫一個(gè)“信”字一個(gè)“錢”字，問哪個(gè)字好。陶侃不加思索地說“錢”字好，有道是“錢字是人之膽，財(cái)是富之苗。如何有錢的出則人敬，坐則人讓，口食香美之食，身穿錦繡之衣。無錢口食糲食，身穿破衣。有鈔方能成事業(yè)，無錢眼下受奔波。這個(gè)信字，打甚么不緊” 。陶母不以為然地說： “錢字是大金傍戔，信字是立人邊言，信近于義錢招怨” ,歷史上有過“錢” 、“信”兼?zhèn)?、有“錢” 無“信” 、有“信”無“錢” 幾種情況。她教育兒子“常存著立身夫子信，休戀這轉(zhuǎn)世鄧通錢” 。她責(zé)備兒子又飲酒又失信(把飲酒責(zé)任推在韓夫人身上，不怨自己不聽母訓(xùn)) ,命他躺下，欲待痛打一頓，只覺心中可憐，便饒了兒子。但她要求兒子將那五貫錢加上一個(gè)月利息，去贖回那個(gè)“信” 字來。鼓勵(lì)兒子只要讀書萬(wàn)卷，“愁什么戶封八縣” ,“再去那六經(jīng)中苦志二三年” ,“要發(fā)跡呵，也至容易” 。
陶母將自己頂心里頭發(fā)剪了兩剪，繒成一綹頭發(fā)，到長(zhǎng)街市上去賣。為了讓兒子有錢待客，她“顧不的人輕視” ,就是剪成戒師，也“甘分無辭” 。正在解典庫(kù)打坐的韓夫人想買她的頭發(fā)，得知她就是陶秀才的母親，問她為什么因典當(dāng)了一個(gè)“信”字便教訓(xùn)兒子一頓。陶母說這個(gè) “信”字可是非同小可，有了這個(gè)“信”字，“為臣的作個(gè)重臣，為子的做諍子，為吏的情取個(gè)素身行止，借人錢財(cái)主每休想道推辭” 。婦女有了這個(gè)“信”字，“則被這親男兒敬重做賢達(dá)婦” 。男子有了這個(gè)“信”字，“交朋友皆呼信有之”。韓夫人提出要把她的女兒許與陶侃為妻，陶母以兒子功名未就，正在發(fā)憤讀書為由，婉言謝絕，她告訴韓夫人，“圣人道先功名后妻室” ,等到兒子將來得官，“你兒那時(shí)節(jié)五花誥駟馬車，做一個(gè)大院深宅媳婦兒，更有鄉(xiāng)鄰不輕視，車馬迎門不造次，百味珍羞揀口兒，喝婢呼奴換套兒，富貴榮華有人使，兒女團(tuán)園做了親事，恁時(shí)節(jié)永遠(yuǎn)姻親方顯的我慎終始” 。她的一席話說得韓夫人更加佩服其“治家之道” ,下決心于陶侃應(yīng)舉后，將女兒嫁他為妻。
陶侃“多虧母親指頭上討了些針線錢” ,得以請(qǐng)范學(xué)士在家作客。雖說是“蔬食薄味” 、“藜羹黍飯” ,卻也是作主人的一片情意。誰(shuí)知村中兩個(gè)“不會(huì)營(yíng)生買賣，全憑嘴抹兒過其日月” 的二流子，一個(gè)名叫杜里饑，一個(gè)名叫世不飽，聽說陶家請(qǐng)客，厚著臉皮闖進(jìn)屋來，以幫忙為名混飯吃。本來只安排下一個(gè)人酒食，現(xiàn)在又來了兩個(gè)，那里得錢再買？ 陶侃愁眉不展，陶母卻感到欣喜，有道是“主人家情重客都齊” ,“豈不聞四海皆兄弟” ,她要陶侃“打迭起酸寒” ,“疾把盞安席” ,不要分什么“賢愚良賤高低” ,也不要“揀好擇弱尋相識(shí)” ,一律以禮相待，“這頓飯如法要整齊，著他每放心的吃” ,她要將自己“這霧發(fā)云鬟，博換做龍肝鳳髓” 。肚里饑和世不飽聽說陶母剪發(fā)賣錢請(qǐng)人，便當(dāng)著范學(xué)士的面，指責(zé)陶侃“生忿忤逆” ,“為請(qǐng)人剪了娘的頭發(fā)，賣成錢鈔買物” 。陶侃聽了，氣得昏死過去。清醒過來后，詢問母親剪發(fā)待賓之事，陶母心平氣和地對(duì)他講“陵母伏劍” 、“陶母邀賓” 、“孟母三移” ,都只為一個(gè)“信” 字，“人無信而不立” 。范學(xué)士目睹眼前這一切，提出讓陶侃收拾琴劍書箱，當(dāng)天就隨他上京應(yīng)舉去。陶母為兒子遠(yuǎn)離而落淚，叮嚀陶侃得官不得官，及早回來，免使她憂心； 要求兒子“常記著禮之用和為貴” ,要“折腰叉手” ,不要“苫眼鋪眉” ; “及第呵你休昂昂而已，不及第呵你可休怏怏而歸” 。陶侃向母親斟酒送別。二十年不曾飲酒的陶母當(dāng)著范學(xué)士的面剛要飲酒，又把杯放下了，她要等兒子還家時(shí)“把一盞慶喜酒在娘跟前跪” 。
原來范學(xué)士是奉皇帝之命，專門采訪才德文學(xué)孝廉仁義之士。他把陶母教子有法、甘守孤貪、剪發(fā)待賓，“母為賢母，子為孝子” ,奏知皇帝，皇帝加陶侃為頭名狀元，封陶母為蓋國(guó)義烈夫人，并賜黃金千兩 。范學(xué)士又親自作媒，將韓夫人女兒嫁與陶侃作媳。正所謂“兒做了狀元郎，娘做了太夫人，娘和兒一齊發(fā)運(yùn)。母三宣朝鳳闕，兒一舉跳龍門” ,“孩兒寒窗下為人，今日個(gè)成家計(jì)會(huì)秦晉” 。