1927年首次在北京周口店龍骨山洞穴內(nèi)發(fā)現(xiàn)。第一個頭蓋骨于1929年12月由我國古生物學(xué)家裴文中發(fā)現(xiàn)。解放以來，又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)北京人化石， 共40個以上的個體。據(jù)測定北京人的生存年代距今50萬年前，屬更新世中期。北京人頭頂部低平，前額后傾，眉脊前突且左右相連，嘴部向前，沒有下頦；平均腦容量為1 075毫升；身長約156厘米，群居洞穴，狩獵為生；能使用和制造粗糙的石器和骨器，已經(jīng)知道用火。經(jīng)過學(xué)者們幾十年的研究認(rèn)為：“北京直立人”或“北京人”的形態(tài)特征，雖保留有古猿某些痕跡，但四肢骨的大小、形狀、比例和肌肉附著點(diǎn)，基本上具有現(xiàn)代人的形式。這是長時期由于雙手勞動的結(jié)果?！氨本┤恕钡陌l(fā)現(xiàn)，對研究人類發(fā)展史具有極重大意義。