肅肅鴇羽，集于苞栩。王事靡盬，不能藝稷黍，父母何怙？ 悠悠蒼天，曷其有所？
肅肅鴇羽，集于苞棘。王事靡盬，不能藝黍稷，父母何食？ 悠悠蒼天，曷其有極？
肅肅鴇行，集于苞桑。王事靡盬，不能藝稻粱，父母何嘗？ 悠悠蒼天，曷其有常？

關(guān)于這首詩的主旨，朱熹《詩集傳》說：“民從征役而不得養(yǎng)其父母，故作此詩。”這一見解是可取的。
詩分三章，每章七句，反復(fù)詠嘆長期的徭役給征人帶來的痛苦。
第一章 “肅肅鴇羽，集于苞栩?！眱删涫钦f，野雁拍打著翅膀，沙沙作響，落在叢生的麻櫟樹上。詩人睹物起興，看到野雁尚能落在樹上休息，以比自己連鳥都不如，從事徭役在外，不得休息，從而抒發(fā)人不如鳥之慨。所以作者接著寫道： “王事靡盬 (gu,止),不能藝稷黍，父母何怙？”三句說明三個(gè)問題：其一，說明服役者所從事的徭役官差，是國王直接下達(dá)的官差，而且官差繁重，遙遙無期；其二，從“不能藝稷黍”來看，從事?lián)u役的是個(gè)農(nóng)夫，他所時(shí)刻關(guān)心的是種地打糧，以解決吃飯問題，從而展現(xiàn)了一個(gè)勤勞、樸實(shí)、自食其力的勞動(dòng)人民的形象。其三，這個(gè)農(nóng)夫不單是為了解決自己的生計(jì)，而時(shí)刻關(guān)心的是父母無依無靠，無法糊口。這一方面說明征人的父母已經(jīng)年老力衰，不能自食其力，需要兒子供養(yǎng)，否則就無法生活；另一方面也說明征人遠(yuǎn)出在外，關(guān)心父母，思念父母的一片孝心。征人雖然想到了這些，但仍置身遠(yuǎn)方，遠(yuǎn)離父母，徭役無期，不能歸去，因而不禁發(fā)出呼號(hào)：“悠悠蒼天，曷其有所？”這兩句是說，遙遠(yuǎn)的蒼天啊，何時(shí)才有安居的地方呢？詩人對(duì)天呼喚，希望得到安居樂業(yè)之地，正是對(duì)繁重的、遙遙無期的徭役的不滿與憤懣。
第二、三章與第一章的內(nèi)容，句式基本相同，以反復(fù)抒發(fā)不滿之情。
全詩通過征人述說常年在外服役，家里田園荒蕪，父母無依無靠的敘寫，反映了徭役給人民帶來的災(zāi)難和痛苦，從而對(duì)統(tǒng)治者奴役人民進(jìn)行了揭露和控訴。
詩三章，每章開頭兩句 “肅肅鴇羽，集于苞栩”,“集于苞棘”,“集于苞桑”,起興作比，一方面說明野雁尚有棲息之處、休息之時(shí)、而征人卻無安居之所、休息之時(shí)，進(jìn)而揭示了徭役的繁重，心情的痛苦；另一方面野雁所棲是征人親眼所見，而苞栩、苞棘、苞桑，則是生于荒野，這說明征人從事徭役的地方，正是荒郊野外，這就更增加了荒涼的氣氛，恰與征人心情的煩惱孤寂融合起來，可謂情景交融，渾然一體。這每章開頭兩句，又與每章結(jié)尾兩句 “悠悠蒼天，曷其有所？”“曷其有極？”“曷其有常？”前后照應(yīng)，一氣貫通，從而突出了征人厭惡徭役，思得其所的情愫。
詩中還運(yùn)用疊字，以增強(qiáng)氣氛。如用 “肅肅”以狀聲響，用 “悠悠以”狀天高，都使人想而可見。