唐代宗大歷年間(766—779),在詩(shī)壇上出現(xiàn)了一批有才華的詩(shī)人，他們以長(zhǎng)安城為中心，彼此唱和，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，文學(xué)史上稱之為“大歷十才子”(錢(qián)起、韓翃、盧綸、李端、耿沫、崔峒、吉中孚、苗發(fā)、司空曙、夏侯審)。十子的詩(shī)作當(dāng)時(shí)頗有名氣，今天看來(lái)確也不乏佳句名篇，但歷來(lái)對(duì)他們?cè)u(píng)價(jià)不高，以為有形式主義傾向。
翻開(kāi)十子各種題材的詩(shī)歌，最有形式主義之嫌的當(dāng)是那些贈(zèng)酬送別之作?！笆抛印贝蠖际切┏錾砗⒍窒矚g作官的人，為了得到引薦，常周旋于王公貴主門(mén)下，陪侍燕飲，賦詩(shī)唱和，借以施展才華，博得主子賞識(shí)。據(jù)記載當(dāng)時(shí)郭暖(郭子儀子)和昇平公主(代宗之女)夫婦附庸風(fēng)雅，常和文人集宴賽詩(shī)，而“多在暖之門(mén)下”幫閑的“十才子”;每次賽詩(shī)出盡風(fēng)頭，或“李端擅場(chǎng)”,或“錢(qián)起擅場(chǎng)”,各自使出平生的作詩(shī)本領(lǐng)，去爭(zhēng)奪主人“金帛名馬”的賞賜。試想，這種場(chǎng)合作的詩(shī)，怎能有充實(shí)的內(nèi)容和真實(shí)的情感呢？王國(guó)維說(shuō)：“詩(shī)至中唐以后，殆為羔雁之具矣”(《人間詞話》),這話正點(diǎn)破了十子贈(zèng)酬詩(shī)的特征——投權(quán)貴之所好，邀功取寵，置現(xiàn)實(shí)的動(dòng)亂與生民的疾苦不顧，一味歌頌升平，粉飾太平，象“不愁歡樂(lè)盡，積慶在和羹”之類(lèi)，簡(jiǎn)直無(wú)聊空虛之極。
朋友遠(yuǎn)行，分別在即，這本是人的情感最豐富復(fù)雜的時(shí)刻，此時(shí)作詩(shī)，也最能感人肺腑，發(fā)人深思。然而，對(duì)“大歷十才子”來(lái)說(shuō)，送人作詩(shī)似乎成了一種例行公事。高仲武《中興間氣集》中說(shuō)：“自丞相以下，更出作牧，二公(錢(qián)起、郎士元)無(wú)詩(shī)祖餞，時(shí)論鄙之。”可見(jiàn)當(dāng)時(shí)送別集宴，請(qǐng)文人作詩(shī)贈(zèng)送竟是一種裝點(diǎn)門(mén)面的時(shí)髦舉動(dòng)。以此考察十子的送別詩(shī)，有真情實(shí)意者少，諛諂敷衍者多，除個(gè)別贈(zèng)送親友之作感情真摯，有現(xiàn)實(shí)感和生活感之外，大部分屬內(nèi)容平庸的應(yīng)酬之作，且堆滿溢美之詞。錢(qián)起《送元中丞江淮轉(zhuǎn)運(yùn)》云：“薄稅為天府，輕徭賴使臣。歡沾賜帛老，恩及卷綃人?！倍鴮?shí)際上元載是歷史上有名的大貪官，在江淮轉(zhuǎn)運(yùn)使任上敲榨勒索，壞事作盡。象這些違背情理，借機(jī)討好達(dá)官的送別詩(shī)，十子作了不少。
總覽“十才子”的詩(shī)集，贈(zèng)酬送別詩(shī)幾乎占一半左右。由于他們作詩(shī)極喜歡在格律、字句上下功夫，而工巧的結(jié)構(gòu)、優(yōu)美的詞藻、和諧的聲律，恰好掩蓋了情感、內(nèi)容的空乏和思想境界的庸俗卑下?！按髿v十才子”的形式主義傾向正表現(xiàn)在此。令人嘆惋的是，他們這類(lèi)詩(shī)的不良傾向，不僅影響了自身的文壇地位，還對(duì)中唐詩(shī)壇產(chǎn)生了消極作用，后人多將“稍趨浮響”的中唐詩(shī)風(fēng)歸罪于他們。