是韓愈定的“古文”之名稱。韓《與馮宿論文書》:“……但不知直似古人，亦何得于今人也？……時(shí)時(shí)下筆作俗下文字，下筆令人慚。乃示人，則人以為好矣。小慚則以為小好，大慚則以為大好。不知古文直何用于今世也……”(《文心》已不滿時(shí)人之文，主復(fù)古，見(jiàn)《宗經(jīng)》篇。到唐，社會(huì)享樂(lè)階層崩壞，故重實(shí)用。俗下文就是駢儷文，娛目悅耳的。)
又，《題歐陽(yáng)生哀辭后》:“愈之為古文，豈獨(dú)取其句讀之不類于今者邪？……學(xué)古道則欲兼通其辭。通其辭者，志乎道者也?！绷宋臒o(wú)“道”,其文都是寫情的。韓則要文與人生之道理發(fā)生關(guān)系。古文與駢文不同的最大的地方，就是句讀參差。韓要學(xué)古道，先從文字的解放下手。他以經(jīng)典為標(biāo)準(zhǔn)?！段倪x》不收經(jīng)、史、子，而韓剛好相反。他尊經(jīng)、史、子，以為是文，且是主要傳統(tǒng)?！段倪x》卻以為經(jīng)、史、子在文以外。韓在《答李翊書》里說(shuō)：“非三代兩漢之書不敢觀?！比蓾h之書，從《進(jìn)學(xué)解》可知是什么書：“上規(guī)姚姒(《尚書》內(nèi)之《虞夏書》),渾渾無(wú)涯?！吨苷a》《盤庚》(《尚書》),詰屈聱牙?！洞呵铩穱?yán)謹(jǐn)，左氏(《左傳》)浮夸?！兑住菲娑?，《詩(shī)》正而葩。下逮《莊》《騷》(《莊子》楚辭),太史所錄，子云、相如，同工異曲。”這是他文章的來(lái)源?！稌?、《詩(shī)》、《春秋》、《易》、《莊子》、辭賦、《史記》,是他所宗。他建立了文統(tǒng)。他的道統(tǒng)，對(duì)宋人影響大；而其文統(tǒng)，對(duì)桐城派影響大。經(jīng)、史、子、辭賦都是文。
賦向來(lái)被算在文內(nèi)。詩(shī)、文分，賦亦歸文范圍內(nèi)。故《古文辭類纂》亦選辭賦。
柳宗元之見(jiàn)解與韓愈相似。柳《答韋中立論師道書》說(shuō)到他自己文章之法式乃取于書、詩(shī)、孔、春秋、易(經(jīng)書)一類及穀梁、子思、孟、荀、老、莊、《國(guó)語(yǔ)》、《離騷》、太史一類，前者為本，后者為輔。
韓愈們提倡古文之結(jié)果，很明顯的就是其文中有道；而六朝人文章則不免于浮(無(wú)實(shí)用)華(華麗，好看)。對(duì)六朝文這種情形，在隋代已有人攻擊。隋李諤《上文帝論文體簿書》:“競(jìng)一韻之奇，爭(zhēng)一字之巧。連篇累牘，不出月露之形；積案盈箱，盡是風(fēng)云之狀?！北M是與人生無(wú)關(guān)的東西。他主張改革文體，而隋文帝亦同意。但煬帝后來(lái)又重浮華文章。李代表當(dāng)時(shí)門閥衰，無(wú)暇作享樂(lè)文章而重實(shí)用之社會(huì)情況下的風(fēng)尚。
劉知幾《史通·敘事》:“蕪音累句，云蒸泉涌……彌漫重疊，不知所裁?！彼f(shuō)，因?yàn)橐獙?duì)偶，所以一字可表示的，卻偏用兩字，一句可表示的，卻分為兩句，這樣就太啰嗦了。他舉例：“容貌姿美，有殊于眾?！比荨⒚?、姿都是一樣的意思。又如：“怨痛之響，上徹天閽；酸苦之極，下傷人理。”他認(rèn)為，這只是空話，用四句來(lái)表示人民苦，都是啰嗦的話，只貪對(duì)偶。
六朝文繁華蕪累，所以要改革。
古文要求簡(jiǎn)要。在駢文繁華、蕪累這兩種流弊之下，古文崛起，所以人(蘇東坡)稱韓“文起八代之衰”。八代，是六朝加上隋、唐。蘇東坡《潮州韓文公廟碑》說(shuō)：“文起八代之衰，道濟(jì)天下之溺。”起衰，就是去掉繁華蕪累之病。
古文之名就這樣定下來(lái)了。
韓愈《師說(shuō)》:“師也者，所以傳道、授業(yè)、解惑者。”韓作詩(shī)文，是把道合在一起講的。他教學(xué)與自己做，都偏重于文一方面，“以文為教”。他是第一個(gè)以文體為主來(lái)教學(xué)生，創(chuàng)新體、解放舊體的。