土地神，民間俗稱土地公、土地爺，其配偶則稱土地婆、土地奶奶。土地爺是我國民間最普遍供奉的神氏之一，大大小小的土地廟，遍布城鄉(xiāng)各地。土地神是地位極低的小神，只管理某地地面、某一地段，也作為村社的守護神。
土地神或土地公，正式的名稱是福德正神，福建方言稱土地公，客家方言稱伯公、福神，墳?zāi)惯叺暮笫恳彩峭恋毓环N。清人趙懿在《名山縣志》稱：土地不一，有多種名目，其中有花園土地，有青留土地，還有長生土地(家堂所祝),又有攔凹土地，廟神土地等，皆隨地得名。
土地公的信仰毫已疑問是從中國古代人敬天敬地的思想發(fā)展起來的，或者說是從自然崇拜發(fā)展起來的。中國古人對土地崇拜有兩個原因：一是人們看到土地廣大無邊，地力無窮，負載著萬物，人們要感謝它；但有時大地又像在發(fā)怒，地震發(fā)生，房毀人亡，使之畏懼。二是大地生財為人所用，人們賴以生存。因而要“親地”——崇敬地神，要“美報”——酬勞其功，進行獻祭。于是，原始初民把一豎一橫的石塊架疊成石桌形，擬作“神”像，立在部落中心，當作“神”來膜拜。這種“靈石”崇拜的風(fēng)俗，在我國奴隸社會和建筑社會里曾長期存在的，在村頭、地、毛、里尾巷，常蓋個一平方米左右的小小“土地廟”,里面放上兩塊成為貌似人形(或刻成人形)的石塊，充作土地公公，土地奶奶。
中古以后流行靈魂崇拜，于是土地公也人格化了，穿袍戴烏帽的白發(fā)老翁，其旁老婦形象者為土地奶奶。正如《覺軒雜錄》所說：“土地，鄉(xiāng)神也，村巷處奉之，或石室或木房。有不塑像者，以木板長尺許，寬二寸。題其主日某土地。塑像者其須發(fā)皓然，曰土地公，妝髻者曰土地婆，祀之紙燭淆酒或雄雞一。俗言土地靈則虎豹不入境，又言鄉(xiāng)村之老而公直者死為之?！?br>古代拜土地神是祈禱平安，祈禱農(nóng)田豐收，土地公等於農(nóng)業(yè)神。但是中古，特別是宋代以后，都市成立，產(chǎn)生了許多商人，商人拜土地公視為財神。商家所雇用的人常利用土地公生日(二月初二)來吵東家，要求東家供給酒肉；而東家管理人則假托是土地公的旨意，對雇用的人施行神權(quán)政治。土地公等於具有雙重的約束力量。
土地崇奉之盛，是由明代開始的。明代的土地廟特別多，這似乎與朱元璋生在土地廟的傳說有些關(guān)系?！冬橅悸酚涊d說，朱元璋“生于盱眙縣靈跡鄉(xiāng)土地廟”。因此小小的土地廟，在明代倍受崇敬。如建文二年(1400年)正月。南京奉旨，修造南京鐵塔時，竟在塔內(nèi)特地辟一“土地堂”,以供奉土地爺。當時不僅各地村落街巷處處有土地廟，甚至倉庫，草場中皆有土地祠。土地爺?shù)牧餍信c普及于此可見。
到清代時，土地廟之多遍布各地。過去北京城內(nèi)，土地廟有四十余座，這是記錄備案的，實際不止此數(shù)。而且三圣廟、五圣廟、七圣廟等道院中，也必有土地廟——乃其中一“圣”。舊時，家家戶戶也常供奉土地神。
在臺灣，無論你走到那里，只要你稍加留意，就可看到土地廟。正如臺灣諺語說的那樣：“田頭田尾土地公”。據(jù)民國四十八年臺灣省文獻委員會的調(diào)查：臺灣寺廟的總數(shù)有四千兩百廿所，其中，福德正神廟就有327所(這是登記有案的，小型的福德祠不需登記，所以數(shù)目無法計算)。
臺灣不僅土地廟多，而且民間還有不少傳說，傳說土地公是個大好人，他認為財富應(yīng)該平均，但土地婆卻不同意，因為財富平均，世界上就沒窮人，將來女兒出嫁誰來抬轎子？於是土地公聽了土地婆的話，把天底下的人分為了窮人和富人。
清嘉慶年間，在基隆獅球嶺蓋個土地廟，叫平安宮。光緒廿一年日本人占領(lǐng)基隆時，把抗日的軍民都抓到平安宮前，要他們一一跪下、用武士刀砍下他們的腦袋……殺了很多人后，日本人還放火燒土地廟，當時住在附近的一個老翁，挺身跑到廟內(nèi)，抱出了神像，日本人見狀，就命令老翁跪下，要砍他的腦袋，當時老翁中口念念有詞：“土地公剛才我救你，現(xiàn)在你快救救我吧！”日本人大刀一揮，并且把老翁一腳就踢進山谷里。不知是由於老翁的祈求靈魂，還是天色昏暗，日人的大刀只砍掉了老翁頭頂上的帽子，便誤以為老公翁已死，老翁因此死里逃生。直到現(xiàn)在，平安宮下面的山谷還被稱為“刮人坑”。
在臺南、新竹二個古城里，卻有很大的土地廟，新竹所有的土地廟都叫福地，例如開臺福地、花園福地、長庚福地、水田福地、規(guī)模都很可觀。
臺南市、新竹市等有些地方的土地公戴宰相帽穿龍袍，據(jù)民間信仰的說法是因為當?shù)爻隽诉M士，土地公也得“升格”,否則管不了他。新的廟只有土地公，刻一個“福德正神香位”或“福神”等字。
現(xiàn)在臺灣一有新住宅新商店集中發(fā)展，就會有新的土地廟出現(xiàn)，平均人口增加2000至4000左右就會有一個新的土地廟，這種現(xiàn)象在世界上其他地方是很少見的?？傊_灣的土地廟真多。