山西省芮城縣的永樂鎮(zhèn)，傳說是八仙之一呂洞賓的出生地。呂死后，唐代改其宅為“呂公祠”,金朝末年，改祠為觀。在元代初該觀曾被燒毀，到至元三十一年(公元1294年)再建為永樂宮，在這座規(guī)模宏大的道觀中，尤以壁畫著稱于世。
三清殿是永樂宮的主殿，所繪的《朝元圖》有八個主像，都做帝王裝，每一主像旁配以仙曹、玉女、香官、使者、力士、五岳、四讀、天官、地官、水官等，分三至四層安排，構(gòu)成了氣勢磅礴的人物行列，畫工們對這些人物的神態(tài)刻畫得一絲不茍、非常形象，各有各的特點。每組神像既富有變化，又十分統(tǒng)一，有著強烈的藝術(shù)魅力。如西壁的“白玉龜臺九靈太真金母元君”群像、主像莊嚴肅穆，玉女的溫文秀雅、武士的須眉飛動，真人的翩翩欲仙，畫得十分動人。對于浩大行列的描寫，也巧妙地處理了人物之間的關(guān)系。如有的轉(zhuǎn)身對語，有的側(cè)耳傾聽，有的左顧右盼，使之成為一個極富變化的自然整體。
三清殿的壁畫，又有另一種特點。在東、西、北壁上畫《純陽帝君神游顯化之圖》共五十二幅圖、工致地描述了呂洞賓從降生到赴考、得道、離家、超度凡人、游戲紅塵的故事。畫工們在繪制中涉及當時社會的生活形態(tài)、服飾、環(huán)境等，對我們了解封建社會有珍貴的參考價值。
在純陽殿中，精彩的是《鐘離權(quán)度呂洞賓圖》。在這幅圖中，描繪了鐘離權(quán)正在說服呂洞賓入道。兩人同坐深山磐石上，鐘離權(quán)袒胸露腹，性格豪爽，目光注視對方，渴望得到反應(yīng)。呂洞賓則拱手危坐，俯首沉思。這幅畫對人物內(nèi)心的細致刻劃別具匠心。
這些精妙的壁畫，都有著筆法簡練、敷彩壯麗、富于裝飾性的特點?？梢钥闯霎嫻兝^承了吳道子、傳為武宗元畫的《朝元仙仗圖》的畫風?？梢哉f永樂宮的壁畫，達到了我國道教繪畫發(fā)展的最高水平，也顯示了我國十四世紀宗教繪畫的水平。
然而，對這些畫工，在歷史上卻沒有詳細記載。在壁畫上有畫工的題名，在題記上知道，壁畫是由兩班畫工完成的。三清殿的壁畫是由洛陽馬君祥的兒子馬七為頭，帶領(lǐng)諸畫工完成的。純陽殿的壁畫是由禽昌朱好古的門人張遵禮完成的。馬君祥、朱好古是當時北方較有名的畫工，所以畫工題名，以他們?yōu)轭I(lǐng)銜。既使是出名的畫工也只在《畫史外傳》上有簡略的記載，至于他們的生卒、事跡是不可考的，其他畫工就更沒有記載了。這和他們的杰出才能和貢獻是極不相稱的，也是封建社會輕視民間藝人造成的。