9月7日，當趙爾豐的大屠殺開始后，同盟會員龍鳴劍、朱國琛、曹篤等人，跑到成都南門外的農(nóng)事試驗場內(nèi)，用木板數(shù)百片，寫上“趙爾豐先捕蒲、羅，后剿四川，各地同志速起自救自?！钡淖謽?；然后把木片涂上桐油，包上油紙，投入江中。木片順流而下，人稱“水電報”。下游的人迅速知道了省城出事，紛紛揭竿而起。
秦載賡首先聞警，立率所部同志軍千余人，于9月8日上午，冒雨趕到了成都東門外，與清軍接仗。秦部攻城，清軍閉關(guān)抵拒，相持不下。侯寶齋率所部也在當天撲向成都與清軍戰(zhàn)于紅牌樓。9日再與清軍搏擊于南關(guān)外，連獲勝利。翌日，四方同志軍響應(yīng)而來者萬余人，在秦載賡指揮下，與清軍大戰(zhàn)于東山廟、琉璃廠一帶。
張達三、張捷先等統(tǒng)率的西路同志軍聽到消息后，由郫縣出發(fā)，學(xué)生軍五百余人為先鋒，行至犀浦附近和巡防軍發(fā)生遭遇戰(zhàn)，短兵相接，血戰(zhàn)數(shù)小時，督隊官、隊長及戰(zhàn)士八十余人戰(zhàn)死。
龍鳴劍、王天杰所部榮縣民軍五千余人，也急速向成都進軍，行至仁壽附近為清軍所阻，發(fā)生激戰(zhàn)。
武裝起義的形勢發(fā)展得很快。七八天中間逼近成都附近的起義軍，西面來自溫江、郫縣、崇慶、灌縣等地，南面來自華陽、雙流、新津及邛州、蒲江、大邑等地，共十余州縣，“每縣數(shù)起，每起或至萬人”。約一二十萬之眾，從四面八方向成都匯集。這些起義力量，不管是有計劃的或者是自發(fā)的，當時均利用保路名義，統(tǒng)稱為“保路同志軍”或“民軍”。這些圍城的起義軍隊，截斷交通，扼守要道，不斷與奉命出擊的清軍交鋒。逼得趙爾豐防內(nèi)攻外，顧此失彼，心情焦灼，通電求援。
警電傳至北京，把攝政王載灃為首的一幫貪狠官僚嚇得六神無主，以至“主剿主撫不一其說”。罪魁禍首盛宣懷更是“憂懼萬狀，幾廢寢食”,一會兒要掛冠請辭，一會兒又要強硬對付^[1]。閣議的結(jié)果是飭派湘、滇、鄂、粵、黔、陜六省援軍赴川，并廷寄端方“催令迅速起程”西上^[2]。另外又起用開缺兩廣總督岑春煊前往四川會同辦理剿撫事宜。
四川的燎原之火，也把鄰近各省的清廷大吏嚇得惴惴不安。湘、黔、陜、滇等省，都調(diào)撥軍警，嚴防川亂蔓延，禁止路事演說。
英、法、德、日、美等帝國主義政府為對付四川人民，電令各該國在長江上的軍艦升火西上。英國還打算派印度兵經(jīng)藏入川。清政府害怕外人卷入，引起更大麻煩，急忙照會各國公使，勸阻各國軍艦停泊在重慶。
不管反動派采取什么措施，都阻擋不住清朝滅亡的趨勢。到了保路同志軍在四川全省興起的時候，連清朝的軍隊也已不穩(wěn)了。例如：9月8日新軍統(tǒng)制朱慶瀾召集鳳凰山的新軍訓(xùn)話，“以保路同志軍為正當者，立左；否則立右?！揖篃o一人焉”^[3]。