皇帝的個人喜好和主觀意志是科舉考試最終決定取舍的根據(jù)。考生的名字和相貌往往也影響著皇帝的情緒，從而也影響著皇帝的裁決。因此也鬧出許多笑話。永樂二十二年(1424)殿試，原擬取孫日恭為狀元，明成祖因其名“日恭”合起來是“暴”字，便認(rèn)為讀書人應(yīng)溫良恭儉讓為本，名暴是不合做人宗旨的，于是便降為第三。嘉靖二十三年(1544),廷試賜秦鳴雷、翟汝儉等及第，世宗朱厚熜擬列汝儉等入首甲，因晚上做夢聽見打雷，便把秦鳴雷提為狀元?；实圻€常以貌取人。如惠帝朱允炆建文二年(1400)會試，取中王艮、胡廣等，王艮原第一，以相貌不及胡廣，改為第二。正統(tǒng)四年(1439)殿試原錄取張和為狀元，英宗朱祁鎮(zhèn)暗命太監(jiān)到張和寓所看相貌，發(fā)現(xiàn)他眼睛有毛病，便降為二甲。
科舉取士的腐朽性不僅表現(xiàn)為弊端叢生，漏洞百出，而且作為專制統(tǒng)治的強化工具，還表現(xiàn)在其實施的任意性上。