題 “梅溪遇安氏著”,三十回。耕書(shū)屋刊本，首澹園主人序，署“庚申孟夏”,庚申疑為乾隆五年 (1740)。

《三國(guó)演義》的續(xù)書(shū)，除了題名為“續(xù)三國(guó)志”的《東西晉演義》之外(兩晉為三國(guó)歷史之自然延續(xù)，稱《東西晉演義》為“續(xù)三國(guó)志”,固無(wú)不可，然終覺(jué)牽強(qiáng)),真正稱得上是《三國(guó)演義》續(xù)書(shū)的有兩部作品，一部是題“西蜀酉陽(yáng)野史編次”的 《續(xù)編三國(guó)志后傳》,凡十卷一百四十回，書(shū)成于明萬(wàn)歷三十七年(1609); 另一部就是我們這里要著重介紹的梅溪遇安氏的 《后三國(guó)石珠演義》。作為一種文化現(xiàn)象，以 “后三國(guó)”為題的 “續(xù)書(shū)” 的產(chǎn)生，完全植根于廣大讀者對(duì)于《三國(guó)演義》的共識(shí)，尤其是植根于《三國(guó)演義》結(jié)局造成的極端失望和不平的心緒，他們把這種結(jié)局看作是邪惡戰(zhàn)勝正義、權(quán)詐戰(zhàn)勝忠良的悲劇。毛宗崗說(shuō)： “以虎狼之秦而吞六國(guó)，則始皇不可以比湯武，以篡竊之晉而并三國(guó)，則武帝豈足以比高、光？” 又說(shuō)： “三國(guó)以漢為主，于漢之亡可以終篇矣。然篡漢者魏也，漢亡而漢之仇國(guó)未亡，未足快讀者之心也?！劣趫?bào)復(fù)之反，未有己時(shí)。禪、皓稽首于前，而懷、愍亦受執(zhí)于后； 師、昭上逼其主，而安、恭亦見(jiàn)逼于臣。西晉以中原而并建業(yè)，東晉又以建業(yè)而棄中原； 晉主以司馬而吞劉氏，宋主又以劉氏而奪司馬： 則自有兩晉之史在，不能更贅于三國(guó)之本矣?！薄度龂?guó)》由于題材的限制，不容許寫(xiě)到劉裕之滅晉，并將它處理為替劉氏報(bào)復(fù)之舉，而《東西晉演義》則似乎完成了這一使命，這也是它所以稱“續(xù)三國(guó)志”的緣由。但是，劉裕雖自稱漢高祖弟楚元王劉交之后，但他并未以復(fù)興漢業(yè)為己任，僅以其劉姓而褒揚(yáng)之，似亦失續(xù)書(shū)“后以續(xù)前”或“后以證前”之本旨。所以，“后三國(guó)”的作者要另辟蹊徑。有趣的是，他們都不約而同地選擇了劉淵。
劉淵是新興(郡名，在今山西太原市北)匈奴人冒頓后人。“初，漢高祖以宗女為公主以妻冒頓，約為兄弟，故其子孫遂冒姓劉氏”。劉淵不但姓劉，還自覺(jué)以劉備、劉禪的繼統(tǒng)者自居。公元304年，他在即漢王位時(shí)說(shuō)：“漢有天下世長(zhǎng)，恩德結(jié)于人心，是以昭烈崎嶇于一州之地，而能抗衡于天下。吾又漢氏之甥，約為兄弟，兄亡弟紹，不亦可乎？且可稱漢，追尊后主，以懷人望?！边@些，都使劉淵成為 “后三國(guó)”作者所中意的人物。尤為重要的是，劉淵對(duì)于漢室興衰歷史的追溯，與《三國(guó)演義》的基調(diào)是完全一致的，《晉書(shū)》卷101載他的話說(shuō)：

……自和安已后，皇嗣漸頹，天步維艱，國(guó)統(tǒng)頻絕。黃巾海沸于九州，群閹毒流于四海；董卓因之，肄其猖勃； 曹操父子，兇逆相尋。故孝愍委棄萬(wàn)國(guó)，昭烈播越岷蜀，冀否終有泰，旋軫舊京，何圖天未悔禍，后帝窘辱。自社稷淪喪，宗廟之不血食四十年于茲矣。今天誘其衷，悔禍皇漢，使司馬氏父子兄弟，迭相殘滅。

劉淵把司馬氏父子兄弟迭相殘滅，看成是“天誘其衷，悔禍皇漢”,亦即向司馬氏報(bào)仇雪恥的大好時(shí)機(jī)，他所喊出的 “吾所欲除者，乃司馬氏耳” 的口號(hào)，最能引起千百萬(wàn)《三國(guó)演義》讀者的強(qiáng)烈共鳴。劉淵就此被推為重興漢室的英雄，作為天命以及正義的化身，去處罰那逆天的邪惡的司馬氏政權(quán)的。
當(dāng)然，劉淵與“漢室”的聯(lián)系，也是純屬人為的，一旦進(jìn)入小說(shuō)創(chuàng)作過(guò)程，就必須首先在虛構(gòu)方面下功夫才行。虛構(gòu)，一般可分為“以假亂真式的虛構(gòu)”和“幻想式的虛構(gòu)”,表現(xiàn)在兩部 “后三國(guó)” 的創(chuàng)作上，就是 “人事之虛”與 “神怪之虛”的區(qū)別?！度龂?guó)志后傳》走的是從人事上牽攀以進(jìn)行虛構(gòu)的路子，它把劉淵說(shuō)成是梁王劉理的兒子劉璩，后改名為淵，劉曜則是北地王劉堪的兒子，北地王哭廟自刎，死前將劉曜托付給劉淵。劉淵興兵討晉，建都立國(guó)，稱“炎漢”,得到了諸葛宣于 (諸葛亮之孫)、關(guān)防、關(guān)謹(jǐn) (關(guān)公之孫)、張賓 (張飛之孫) 的輔佐。而石勒被說(shuō)成是趙云之孫，原名趙勒，后為石黃收為義子，改名石勒。全書(shū)洋洋一百四十回，寫(xiě)得十分熱鬧，但作者自己也承認(rèn)：“書(shū)固可快一時(shí)，但事跡欠實(shí)，不無(wú)虛誑渺茫之議”,只能算作“烏有先生之烏有者”?！度龂?guó)志后傳》之所以不免“百無(wú)一真” 之譏，原因就在于它是用生編硬造歷史人物的血統(tǒng)關(guān)系來(lái)牽合所要表達(dá)的 “泄萬(wàn)世蒼生之大憤” 的主觀情緒的緣故。
《后三國(guó)石珠演義》卻不同，它是以虛幻悠謬的神仙靈怪介入真實(shí)的歷史事變，來(lái)處理“泄憤”的主觀愿望與歷史的客觀事實(shí)的矛盾的。中國(guó)人之寫(xiě)史，雖向以 “信史”相標(biāo)榜，但總不免要摻入神怪的成分，如 《史記·高祖本紀(jì)》之載“其先劉媼嘗息大澤之陂，夢(mèng)與神遇。是時(shí)雷電晦冥，太公往視，則見(jiàn)蛟龍于其上，已而有聲，遂產(chǎn)高祖”之類(lèi)。降及歷史演義，《三國(guó)演義》向稱“七實(shí)三虛”,其中如管輅知機(jī)、左慈戲曹、玉泉顯圣、諸葛禳星之類(lèi)，都屬于幻想式的虛構(gòu)。到了《封神演義》,神怪成分?jǐn)U大，不僅哪吒的三頭六臂，楊戩的七十二變，土行孫的入地，高明高覺(jué)的千里眼順風(fēng)耳，無(wú)不怪誕超凡，而且神怪的勢(shì)力，分別糾合成了闡截二教營(yíng)壘森然的大系統(tǒng)。但《三國(guó)》也好，《封神》也好，都是在史的、亦即在人事的大框架中，引入了神怪的成分，神怪始終居于從屬的地位，是作為史的、人事的必要的補(bǔ)充形態(tài)而存在的?！逗笕龂?guó)石珠演義》的情況就不一樣了。在小說(shuō)的書(shū)名中，包含了兩個(gè)主詞，一曰“后三國(guó)”,一曰“石珠”,石珠是小說(shuō)的主角，也是“后三國(guó)”的局面所以釀成的主要?jiǎng)右?。小說(shuō)寫(xiě)潞安州發(fā)鳩山的東南，有一翠微壁，“那石壁高并青云，因得日月精華之氣，故彩色射人，不嘗聞里面有仙樂(lè)之音，每每放出霞光萬(wàn)丈，黑夜如同白晝。忽然一日，風(fēng)雨大作，霹靂震動(dòng)山谷，云中閃閃，落下冰雹，猶如滾珠，甚是驚人。少間，風(fēng)息雨止，只見(jiàn)豁喇一聲，竟似天崩地裂之狀，霎時(shí)間，那石壁裂開(kāi)，內(nèi)中走出一個(gè)美貌女子來(lái)?！迸c孫悟空之為石頭變化不同，石珠原來(lái)是上界一位仙女，偶有思凡之念，玉帝察知，將她降于塵世，又恐其迷卻前因，故不受于民胎，而乃幻出于石壁。石珠到了世上，第一個(gè)念頭就是：“吾今既生人世，也要做些事業(yè)”,這一朦朧的建功立業(yè)的志愿，經(jīng)真人吳禮贈(zèng)以天書(shū)，并教其“輔佐神霄，共成大事”,又得侯有方、稽有光等異人相助，指出“目今晉室將衰，中原擾攘，正吾等立功之秋”,遂形成了確定的目標(biāo)，于是建立旗幟，招納四方豪杰，攻下晉陽(yáng)，自為趙王，直至打破洛陽(yáng)，建立殊勛。但從全書(shū)的結(jié)構(gòu)看，石珠只是小說(shuō)所著力描摩的英雄劉弘祖的陪襯，所以當(dāng)真人吳禮前來(lái)責(zé)備石珠不該貪戀紅塵時(shí)，石珠頓時(shí)大悟，將寶位傳于弘祖，復(fù)歸于那虛無(wú)縹渺的上界。
劉弘祖 (即劉淵，字元海) 是于史有征的人物，小說(shuō)卻將他寫(xiě)成是天生神兒：

一年前，(龍門(mén)山)山頂之上不知何故，忽然滾出一個(gè)肉球，約有小斗大，在樹(shù)底下滾來(lái)滾去，圓轉(zhuǎn)不定。有幾個(gè)人看見(jiàn)了，以為奇事，要去拿他，那知此球見(jiàn)了人來(lái)，便寂然不動(dòng)，竟陷入泥底。看的人一發(fā)驚怪，百般的打他，竟不能動(dòng)損他分毫，只得大家罷了。誰(shuí)知此球陷入泥底，每到了黃昏清早，便有神光透出，或時(shí)有幾百十只老鴉，飛鳴蓋覆。

后來(lái)有劉員外過(guò)此，那球漸漸頂了起來(lái)，被劉員外取回，途中經(jīng)梓樹(shù)林古廟避雨，將肉球放在神櫥內(nèi)，忽一聲霹靂過(guò)去，神櫥內(nèi)傳出呱呱哭聲，原來(lái)肉球已化生為一俊秀孩子。此一故事有兩個(gè)值得注意的關(guān)目： 一、肉球化生。小說(shuō)中劉員外曾以西漢時(shí)夜郎在水邊拾取肉球，生出一男，受了漢家爵祿，直做到巴蜀郡王為例，說(shuō)明 “天地間奇怪之事甚多”,不足為異。按《后漢書(shū)》卷116《西南夷傳》載： “夜郎者，初有女子浣于遯水，有三節(jié)大竹流入足間，聞其中有號(hào)聲，剖竹視之，得一男兒，歸而養(yǎng)之。乃長(zhǎng)，有才武，自立為夜郎侯，以竹為姓?！眲T外所云，或即本此傳說(shuō)?？傊?，“天生神兒”,或從竹中產(chǎn)出，或從桑中產(chǎn)出 (后回云 “伊尹生于空?！?,或從肉球產(chǎn)出，而所謂肉球化生，又系卵生的一種變形?！度炱窖齻鳌?中的蛋子和尚，亦為從卵化生而成。二、“老鴉蓋覆”?！对?shī)·大雅·生氏》寫(xiě)姜嫄生下后稷之后，“誕置之隘巷，牛羊腓字之；誕置之平林，會(huì)伐平林； 誕置之寒冰，鳥(niǎo)覆翼之。鳥(niǎo)覆翼之，鳥(niǎo)乃去矣，后稷呱矣！”據(jù)蕭兵先生的研究，基于對(duì)太陽(yáng)的“光明崇拜”而產(chǎn)生的太陽(yáng)英雄神話，其太陽(yáng)族的英雄往往是卵生的，而且往往要經(jīng)歷被棄的磨煉與考驗(yàn)，那么，此書(shū)中的劉弘祖，則確確實(shí)實(shí)夠得上一名太陽(yáng)族的神話英雄的標(biāo)準(zhǔn)了。小說(shuō)中如許怪誕的描寫(xiě)，在史籍中也不無(wú)根據(jù)，據(jù)《晉書(shū)·劉元海載記》,元海母呼延氏 “祈子于龍門(mén)，俄而有一大魚(yú)，頂有二角，軒髻躍鱗而至祭所，久之乃去。巫覡皆異之，曰： ‘此嘉祥也?！?其夜夢(mèng)旦所見(jiàn)魚(yú)變?yōu)槿?，左手把一物，大如半雞子，光景非常，授呼延氏曰： ‘此是日精，服之生貴子。’ ……自是十三月而生元海，左手文有其名，遂以名焉。”小說(shuō)將吞卵 ( “日精”) 生子型故事衍化為肉球 ( “卵”) 生化型故事，要之亦不出太陽(yáng)族神話英雄之模式，唯將“左手文有其名” 易為 “掌內(nèi)有 ‘神霄子’ 三字”,又通過(guò)第二十二回劉弘祖游熊耳山神霄祠，方明白自己是淮南王轉(zhuǎn)世，“當(dāng)年漢文帝時(shí)節(jié)，有個(gè)淮南王，平日專好游獵，養(yǎng)的有一鴉一鵲，極有靈變，能知淮南王的意思，要長(zhǎng)就長(zhǎng)，要短就短。后來(lái)淮南有罪自殺，那鵲兒也就撞死，只有那鴉兒飛到此處。鄉(xiāng)村人家，每每有什么患害，那鴉兒就口吐人言，前來(lái)報(bào)知，鄉(xiāng)人感他的意，究其詳細(xì)，遂鳩工建廟，塑立淮南王神像，并塑鴉鵲在傍。”這就從另一角度解釋了鴉護(hù)肉球的出典。及劉弘祖長(zhǎng)成，就有一位心中 “那一刻不曾尋見(jiàn)” 的道人送來(lái)一只石鵲(顯然是淮南王之鵲兒所變幻),而石鵲飛起，又引得晉陽(yáng)豪客段琨掘出地下石匣中刻有 “龍泉神劍，屬平陽(yáng)劉弘祖”字樣的神劍，還為之招得石季龍、慕容廆、呼延晏等一班豪杰一齊投奔劉弘祖。小說(shuō)寫(xiě)石珠、劉弘祖之出世，不是為了參與現(xiàn)實(shí)斗爭(zhēng)的某一方，去助有道、伐無(wú)道，而是從神怪的世界出發(fā)，將歷史上曾有的以匈奴族劉淵、羯族石勒等反晉斗爭(zhēng)，說(shuō)成是天降神兒，作為現(xiàn)實(shí)政治的對(duì)立面，主動(dòng)地介入人的世界，代表著天命和正義，去誅除暴虐和邪惡，表現(xiàn)了主動(dòng)改造歷史，主動(dòng)改造天下的氣魄。
《后三國(guó)石珠演義》也沒(méi)有放棄從人事上進(jìn)行虛構(gòu)的權(quán)利。它從漫長(zhǎng)的中國(guó)歷史序列中，“專從《通鑒》 中三國(guó)時(shí)受魏禪稱帝之際演成一帙”,作者時(shí)時(shí)都在提醒讀者： 他所寫(xiě)的是一部歷史小說(shuō)，如第十一回?cái)⑹槁勊抉R倫作亂，廢了惠帝，遂聽(tīng)眾臣之議，即趙王位，“改元光初，……養(yǎng)石勒為從子，時(shí)石勒方十一歲”,又點(diǎn)出 “其時(shí)正是惠帝太安元年夏四月也”。第二十回?cái)⑺抉R越毒死惠帝，立太弟熾即位，號(hào)孝懷帝，又交代：“時(shí)惠帝光熙元年七月也，即懷帝永嘉之元年也”,行間夾批曰：“推本正史。”這些地方，都仿佛能給讀者一個(gè)“忠于史實(shí)” 的印象。其實(shí)，只要細(xì)按一下，就可以發(fā)現(xiàn)完全不是那么回事了。太安元年為公元302年，而“光初” 則是后趙劉曜的年號(hào)，為公元318—329年。又石勒死于咸和七年(332),時(shí)年六十，則太安元年(302) 時(shí)，石勒已三十歲矣。惠帝之食餅中毒，死于光熙元年 (306) 十一月，次年 (307) 方為永嘉元年?？梢?jiàn) “推本正史” 云云，不過(guò)是一種障眼法。從全書(shū)的時(shí)間表來(lái)看，許多大事是完全靠不住的。比如，書(shū)中那位極重要的人物瑯琊王司馬覲，早在太熙元年(290) 已死，時(shí)年三十五歲，根本不曾活到小說(shuō)所寫(xiě)的八王之亂以后。小說(shuō)之所以要把司馬覲的故事推后，除了要在殘忍、險(xiǎn)毒的八王之外，塑造一位比較正直忠貞的王室成員以為對(duì)比，并借他的悲劇結(jié)局以映襯晉室政權(quán)之腐朽不可救藥之外，還由于要把 “夏后妃繡床半臂” 的纏綿曲折的故事編織進(jìn)情節(jié)之中，并暗示以后東晉之偏安，實(shí)已 “以牛易馬”,司馬氏之政權(quán)已經(jīng)名存實(shí)亡。
在歷史上，劉淵的真正謀主是劉宣，故持荷尊寵，軍國(guó)內(nèi)外，靡不專之，但小說(shuō)中只給他一個(gè) “鎮(zhèn)軍大將軍” 的職位，變成一個(gè)次等角色。劉元海營(yíng)壘中的許多大將，如慕容廆、石季龍、齊萬(wàn)年、李雄、姚仲弋、李暠、沮渠蒙遜、赫連勃勃等，都是史上有名的人物。其中慕容廆，永嘉初(307)自稱鮮卑大單于，其子慕容廆，333年為前燕文明帝； 石季龍，實(shí)為石勒從子石虎，為后趙武帝，《晉書(shū)》出唐人手，因石虎名犯唐之太祖李虎之諱，故稱字曰季龍，小說(shuō)寫(xiě)石珠養(yǎng)石勒為從子，年方七歲，石季龍卻有二十歲，實(shí)為不倫； 齊萬(wàn)年，元康六年(296) 秦雍氐羌悉反，立氐帥齊萬(wàn)年為帝，后被孟觀所擒； 李雄，永興元年(304)即成都王位，號(hào)成(漢),劉淵亦于同年即漢王位；姚仲弋，史號(hào)作姚弋仲，乃后秦昭武帝姚萇(384—394在位)之父；李暠，公元400—417年為西涼武昭王；沮渠蒙遜，401—433年為北涼武宣王；赫連勃勃，407—425年為夏武烈帝——以上諸人，多是十六國(guó)中前后相繼的領(lǐng)袖人物，李暠、沮渠蒙遜、赫連勃勃之登上歷史舞臺(tái)，更遠(yuǎn)在劉淵一個(gè)世紀(jì)之后，由此可見(jiàn)小說(shuō)移花接木之手段。小說(shuō)中的主要人物真正和劉淵有關(guān)系的是王彌，但又作了根本的改造。據(jù)史載，光熙元年(306)王彌帥家僮從惤令劉伯根反，伯根死，王彌亡入長(zhǎng)廣山為群盜，次年，自稱征東大將軍，寇青徐二州。永嘉二年 (308) 五月，王彌“入自轅， 敗官軍于伊北， 京師大震，宮城門(mén)晝閉。 壬戌， 彌至洛陽(yáng)， 屯于津陽(yáng)門(mén)。詔以王衍都督征討諸軍事，北宮純募勇士百余人突陳，彌兵大敗。乙丑，彌燒建春門(mén)而東，衍遣左衛(wèi)將軍王秉追之，戰(zhàn)于七里澗，又?jǐn)≈?。彌走渡河，與王桑自軹關(guān)如平陽(yáng)，漢王淵遣侍中兼御史大夫郊迎，會(huì)曰： ‘孤親行將軍之館，拂席洗爵，敬待將軍。’ 及至，拜司隸校尉，加侍中特進(jìn)。”也和小說(shuō)所寫(xiě)完全不同。小說(shuō)既以歷史演義為招牌，勢(shì)不能不多用歷史人物以入書(shū)，但劉元海也好，石季龍也好，慕容廆也好，齊萬(wàn)年也好，對(duì)于后人來(lái)說(shuō)，都是相當(dāng)古的古人了，一班讀小說(shuō)的人，只圖取悅于一時(shí)，又有誰(shuí)去一一考證呢？總之，《后三國(guó)石珠演義》 由于同時(shí)大膽使用了從人事上虛構(gòu)的權(quán)利，所以仍能給人以歷史小說(shuō)的大致印象。
作為《三國(guó)》的續(xù)書(shū)，《后三國(guó)石珠演義》的作者，力求使自己筆下的人物逼似《三國(guó)》中同類(lèi)形象而又有所發(fā)展與豐富，就中“弘祖仁慈慷慨；慕容、石、段、義賽關(guān)張； 稽德、有方，不殊諸葛”,最有《三國(guó)》之韻味。
劉弘祖是以昭烈(劉備)的繼承者自居的。他既要達(dá)到光復(fù)漢業(yè)的目的，又要不失“仁慈慷慨”之秉賦，由此構(gòu)成了劉弘祖形象中最本質(zhì)的特征。當(dāng)石珠起事之初，面臨著一個(gè)是先攻取晉陽(yáng)、創(chuàng)立基業(yè)，還是先討賈后、挾天子以定四方的戰(zhàn)略決策，劉弘祖道：

大丈夫作事，當(dāng)磊磊落落，如星月之皎。司馬氏欺人孤兒寡母，竊取天下，今其骨肉相殘，乃理之當(dāng)然，何足深怪。我等行事，正當(dāng)效漢高光武，自立基業(yè)，何必如曹孟德所為，挾天子以自重哉！

其時(shí)賈后鼓孽宮闈，得罪天下，起兵伐之，誰(shuí)曰不然？但劉弘祖并不贊成為達(dá)報(bào)仇雪恥之目的可以不擇手段的做法，他鄙夷曹氏司馬氏之欺人孤兒寡婦、竊取天下的行徑，表現(xiàn)出一種磊落豪爽的氣概，這同中國(guó)傳統(tǒng)文化的價(jià)值觀念是完全一致的。毛宗崗在《讀三國(guó)志法》中提出 “正統(tǒng)”、“閏運(yùn)”、“僭國(guó)”的觀點(diǎn)，并說(shuō)，即便是正統(tǒng)的唐宋，“得天下之正不如漢”,因?yàn)槔顪Y之“稱唐公，加九錫，以蹈魏晉之陋轍”,趙匡胤之“陳橋兵變，黃袍加身，取天下于孤兒寡婦之手”,都不如“高帝以除暴秦主楚之殺義帝者而興，光武以誅王莽而克服舊物，昭烈以討曹操而存漢祀于西川”之正?！罢y(tǒng)”、“閏運(yùn)”、“僭國(guó)”之別，不能一概視為迂闊之論，它至少同 “成則為王敗者賊”的不分是非的實(shí)用主義劃清了界限。
劉弘祖得天下之正，還表現(xiàn)在正確處理同石珠的關(guān)系上。石珠出世，真人吳禮授天書(shū)時(shí)就明囑其“佐神霄共成大業(yè)”,其后，石珠又兩次要讓劉弘祖為主。第一次是興兵之初，石珠要尊劉弦祖為主，聽(tīng)他約束，劉弘祖道：“強(qiáng)賓不壓主，我等原為慕義而來(lái)，要立殊勛，豈可并無(wú)寸效，竟自為主？況石姑兵強(qiáng)人眾，物望歸心，我等聊備驅(qū)策可也?！钡诙问枪ハ聲x陽(yáng)之后，眾將力勸石珠為王，建立國(guó)號(hào)，石珠卻道劉弘祖“英名蓋世，正當(dāng)其位”,劉弘祖道： “上下之分已定，誰(shuí)敢異心？元帥莫要只管推讓，冷了眾人的心！”石珠又提起吳禮的話。劉弘祖卻道：“荒謬之言，何足深信？”仍然擁戴石珠即了王位。后劉元海游神霄祠，已知自己系淮南王轉(zhuǎn)世，處世卻愈加恭謹(jǐn)小心。侯有方頗知天命，謂劉元?！叭蘸笥心厦嬷帧?弘祖道： “軍師乃是異人，豈有謬言。但為臣子者，不可因是而萌異心?？v天命有在，亦當(dāng)鞠躬盡瘁，俟其自至而已。”有方贊道： “愈見(jiàn)元帥忠義之心，非常人所可及也?！眾A批云： “與孟德身分不同?！敝敝凉Τ芍?，石珠經(jīng)吳禮點(diǎn)醒，將寶位傳于弘祖，弘祖方才登極。這種全名節(jié)、識(shí)大體的忠義之心，確非曹氏、司馬氏所能望其項(xiàng)背。
三國(guó)之時(shí)，劉備攬人才，求賢若渴，以得 “人和”著稱。劉弘祖也十分重視人才。往征洛陽(yáng)途中，經(jīng)鄴都地區(qū)，訪知守將是烏桓，說(shuō)： “吾聞烏桓乃當(dāng)今第一個(gè)豪杰，為人極有信義，我久聞聲相思。且其言語(yǔ)舉動(dòng)，向推服于四海，信為我輩之同志。今吾與之交兵，必非所幸。我當(dāng)輕身下禮，說(shuō)彼來(lái)歸，洛陽(yáng)不足定矣?！北忝撊ト盅b，三騎前往城下。烏桓見(jiàn)其相貌非凡，從者都是將相之器，開(kāi)門(mén)相見(jiàn)，互道仰慕之情，終于說(shuō)服烏桓歸順。烏桓本民族名，《資治通鑒》晉紀(jì)八載：“烏桓張伏利度有眾二千，壁于樂(lè)平，(劉)淵屢招不能致，(石)勒偽獲罪于淵，往奔伏利度，伏利度喜，結(jié)為兄弟?！毙≌f(shuō)據(jù)此虛構(gòu)出烏桓及其愛(ài)女烏夢(mèng)月的故事，可謂獨(dú)具匠心?！坝⑿圩怨艕?ài)英雄”,劉弘祖汲郡一戰(zhàn)，生擒陸機(jī)，因其才名蓋世，勸其歸降，陸機(jī)心如鐵石，不肯屈膝，劉弘祖猶惜其才，不忍加誅，竟令去其綁縛，放他回家，李雄諫道： “陸機(jī)梟雄，今釋不殺，后必為患。不如殺之，以全其節(jié)?！眲⒑胱娌坏靡讯鴼⒅?。忽然陰云四合，紅日無(wú)光，落下一天黑雨，陸機(jī)尸骸不知去向。劉弘祖大為驚駭，傳令軍中設(shè)祭，親率諸將望空拜奠。此事給劉弘祖很大刺激，當(dāng)場(chǎng)就放了另外兩名被擒晉將，從此以后絕不輕殺戰(zhàn)俘。如后來(lái)水淹王彌，擒住陶侃，劉弘祖命給還鞍馬，放他回去，慕容廆諫道：“陶侃勇士，放他回去，必不利于吾軍，元帥不如殺之。”弘祖道：“既是勇士，安忍輕殺？且吾勇將甚多，放他回去，吾將以智取之，正是籠中之鳥(niǎo)，要擒就擒，有何不利之有？”陶侃得放，心下也感弘祖之德。據(jù)史載，陸機(jī)是被成都王司馬穎所害，陶侃等也無(wú)被劉元海擒獲的史實(shí)，小說(shuō)作這樣的虛構(gòu)完全是為了突出劉弘祖的“仗義行兵”,“平生不殺歸降將，賞罰分明莫與儔”的仁慈之心。
劉弘祖勝于劉備之點(diǎn)，在于智勇足備，多謀善斷。呼延晏急于事功，以為“倘失此不為，功出他人之手，我輩丈夫壯志，竟空生于天地之間，豈不令人羞死！”段方山則以為“壯士不死則已，死則舉大名耳。成敗利鈍，亦何足慮?！眲⒑胱鎱s堅(jiān)決反對(duì)躁動(dòng)寡謀，說(shuō)：“兵法云：知己知彼，百戰(zhàn)百勝；不知己不知彼，百戰(zhàn)百敗。若徒喪其身于不必喪之地，亦安用此虛名為哉？”正因?yàn)槿绱耍瑒⒑胱娼K于實(shí)現(xiàn)了復(fù)興漢業(yè)的宏圖。
《后三國(guó)石珠演義》之寫(xiě)侯有方、稽有光，也盡力使之兼諸葛亮之長(zhǎng)而又且勝之。諸葛亮隆中決策，定天下三分的局面，侯有方、稽有光則提出 “目今晉室將衰，中原擾攘，正吾等立功之秋”,先取晉陽(yáng)以為根本的決策，保證了興漢大業(yè)的勝利?！度龂?guó)演義》“狀諸葛之多智而近妖”,而侯有方、稽有光則干脆就是具有騰云駕霧、收精降怪超凡本領(lǐng)的異人。諸葛亮能“借風(fēng)”,侯有方能“供霧”,小說(shuō)夾批道： “絕是孔明之用兵，但孔明尚少作法耳?！薄敖栾L(fēng)”,不過(guò)是對(duì)氣象的預(yù)測(cè)，“借霧”卻是“能奪天工回造化”的法力神威。不僅如此，侯有方還能沖鋒陷陣，在攻打河內(nèi)時(shí)，將神駝一拍，平空飛上城頭，砍死主將，殺入城中，夾批道： “有方可為文武兼行者”、“軍師、先鋒兩得也?！边@些，都使諸葛亮相形見(jiàn)拙。當(dāng)然，侯有方形象本質(zhì)上還是一名運(yùn)籌帷幄的軍師，小說(shuō)寫(xiě)他與王彌的斗智斗法，堪稱全書(shū)最有精神的部分。小說(shuō)中的王彌，“自少業(yè)儒，因見(jiàn)天下離亂，遂棄文就武，得遇異人傳授兵法，精通武藝。每自比諸葛孔明，嘗欲與國(guó)家驅(qū)除群難，以未得遭際，只得隱洛水村以自適。”從身世經(jīng)歷看，王彌比侯有方、稽有光更像諸葛亮，所以當(dāng)他充任了晉軍主帥，與侯有方斗智斗法起來(lái)，就愈加扣人心弦。雙方斗爭(zhēng)的第一個(gè)回合是取糧。先是王彌喚過(guò)陶侃、卞壺道：“西南方有糧，自我本家之物，你二人領(lǐng)軍三千去取了，以償方才失去鎧仗之辱。”無(wú)端之言，令二人不禁暗暗哂笑。誰(shuí)知行了三里之路，正遇趙將從河內(nèi)運(yùn)糧而來(lái)，且趙將名王子春，二人方信王彌 “本家之物” 的神算。第二個(gè)回合是水淹。王彌因取糧得手，便有輕敵之意，冒險(xiǎn)四路殺奔劉弘祖營(yíng)中而來(lái)，乃見(jiàn)營(yíng)中空無(wú)一人，兩只白羊反縛在鼓上，敲的鼓冬冬聲響，還道是弘祖的疑兵之計(jì)，不想侯有方作法，決河水以淹三軍，王彌捏避水訣，方逃得性命。晉營(yíng)的糧草、車(chē)杖、器械，盡數(shù)被侯有方奪去。王彌也有成功的時(shí)候，他移營(yíng)硤石關(guān)，據(jù)險(xiǎn)而守，又自陜州至澠池，五里立一大營(yíng)，共立十營(yíng)，首尾相連，左右相領(lǐng)。這本是劉備被陸遜火燒連營(yíng)的敗亡之轍，但王彌作法，借一天大雪，將寨柵之外盡行凍住，混成一座冰城，侯有方也只得候來(lái)年開(kāi)春，東風(fēng)解凍，再行交戰(zhàn)。 開(kāi)春以后， 王彌依然持堅(jiān)守之策， 不論是罵陣， 還是贈(zèng)婦人環(huán)髻衣服以辱之，王彌都按兵不動(dòng)，最終還是中了侯有方假作糧盡，軍士潰亂之計(jì)，輕身追逐，被侯有方設(shè)伏大敗之。
雙方都有諸葛之風(fēng)范，諸葛之智慧，且有諸葛不具之異術(shù)，使得這場(chǎng)反復(fù)的較量，極為引人入勝。
劉弘祖手下猛將如云，就中突出的是慕容廆、石季龍、段琨之結(jié)義，但還不如三國(guó)中融君臣、兄弟為一體的桃園結(jié)義之高。人物粗豪性格，一般也尚為鮮明生動(dòng)，如呼延晏在吳禮要度石珠，大家悶悶不悅之際，不管好歹，大聲嚷道：“陛下甚沒(méi)主意，我等辛辛苦苦，方才定得江山，正欲君臣同享富貴，怎聽(tīng)了這個(gè)鳥(niǎo)道人發(fā)這等沒(méi)結(jié)果的論頭？索性將天下還了晉朝，大家齊散伙罷?！眾A批道：“老呼甚是來(lái)得快，是當(dāng)年李大哥再來(lái)?！贝_是李逵一路的性格。
《后三國(guó)石珠演義》在人物描寫(xiě)上真正勝過(guò)《三國(guó)》的地方是婦女形象的異樣生色，所謂“玉鑾、松庵、夢(mèng)月、蘭玉及賀玉容等，皆杏臉桃腮、柳腰柔弱之輩，乃不以紅粉自居，竟與英雄并重千古，噫，亦奇矣?！倍顬閭魃竦氖菫鯄?mèng)月。關(guān)于烏夢(mèng)月的出生，小說(shuō)也有一段神話，說(shuō)其母元氏夢(mèng)見(jiàn)一白發(fā)老人，拿著一輪明月，元氏雙手接來(lái)，劈作兩半，竟自啖下肚去，覺(jué)來(lái)就生夢(mèng)月。夢(mèng)月長(zhǎng)成，不惟精通文墨，亦且武藝精熟。齊王司馬冏貪夢(mèng)月美貌，設(shè)計(jì)誆入府中，欲加威逼，夢(mèng)月責(zé)備道：“殿下若能以禮義自處，改邪歸正，放妾還家，猶可長(zhǎng)享富貴。若只如此作事，妾不過(guò)拼得一命，死于此地，只怕殿下的富貴也未必能長(zhǎng)保矣。”可謂大義凜然。寫(xiě)夢(mèng)月后得瑯琊王司馬覲保護(hù)，隨其出征，連擒石季龍、慕容廆、姚付弋三大勇將，劉弘祖只得自己出馬，“夢(mèng)月看見(jiàn)弘祖少年英勇，氣宇軒昂，更且美如冠玉，手提金鞭，坐下龍騅，卻像天神臨凡，心下暗暗稱羨。弘祖看見(jiàn)夢(mèng)月美麗無(wú)比，況又武藝絕倫，也自夸獎(jiǎng)不已?！倍硕飞衔迨嗪希捶謩儇?fù)，賴侯有方借來(lái)黑霧，方將夢(mèng)月擒住，由烏桓作主，配與弘祖。弘祖自此既得美妻，又得良將，對(duì)其興漢事業(yè)，大獲助益。第十八回 “夢(mèng)月斗武服諸將”,頗有《三國(guó)演義》“曹操大宴銅雀臺(tái)”之氣象，烏夢(mèng)月在比武中，連打四將，名播身?yè)P(yáng)。第二十七回寫(xiě)王彌兵敗逃往硤石關(guān)，猶如曹操之?dāng)∽呷A容道，而此書(shū)中充關(guān)云長(zhǎng)角色者，竟是“蟬鬢金釵雙壓”、“嬌資麗質(zhì)賽名花” 的烏夢(mèng)月：

……慌忙急亂，行了好些路途，只見(jiàn)前面一對(duì)繡旗飄飄揚(yáng)揚(yáng)，似進(jìn)不進(jìn)，王彌一見(jiàn)，失驚道： “難道此處又有伏兵？”蒲洪一看，說(shuō)道：“若是敵兵，應(yīng)該鳴鼓發(fā)炮，如何幽幽寂寂，屯在此間。莫不是關(guān)中將士知我等戰(zhàn)敗，引兵來(lái)接？”眾人正猶豫間，忽見(jiàn)繡旗開(kāi)處，無(wú)數(shù)軍馬殺奔前來(lái)，當(dāng)先一員女將，身騎五花聰，手執(zhí)方天戟，三人一見(jiàn)，驚得魂不附體……

話又說(shuō)回來(lái)，《后三國(guó)石珠演義》無(wú)論是思想底蘊(yùn)還是藝術(shù)品位，都未臻《三國(guó)演義》的境界，因而只能說(shuō)它具有某些《三國(guó)》的余韻。如果說(shuō)也是發(fā)展和突破，那主要是大膽地將神怪的因子引入史的和人事的框架中，虛虛實(shí)實(shí)，虛實(shí)混成，變怪百出，令人可喜可愕，形成獨(dú)具的情趣，從而收到“追蹤前傳，以解頤世間一時(shí)之能暢，并豁人世之感懷君子”的藝術(shù)效應(yīng)。