這是居住在臺灣省屏東、潮州一帶高山族的傳統(tǒng)體育活動。竿球，在過去被稱作“托高會”。清代《番俗六考》記鳳山(今屏東、高雄一帶)時曾說：“山前山后諸社，例于五年，土官暨眾番百十圍繞，各執(zhí)長竹竿，一人以藤竿上擲，競以長竿刺之。中者為勝。番眾捧酒為賀，名曰托高會?！边@種“托高會”在今天被稱為“竿球”或“頂球”。
竿球的球，是以樹葉為心，外裹青藤、棕皮或樹皮，直徑約10厘米。竹竿約7～8米，硬而富有彈性。參賽者10人、20人不等。當裁判宣布比賽開始，身穿民族服裝的運動員，在群眾歡呼聲中興高采烈地進入賽場，十多人圍成一圈，每人手持竹竿，一人在圈中心拋球，待球下落時，持竿者靈巧地擺動長竿，用尖狀頂端競相刺球，刺中者為勝，并以為吉利。藤球大如瓜，輕如綿，落地又會彈起，再加上球面是以五彩圖畫，參賽者在競刺中往往手忙腳亂，眼花繚亂，每刺中一個球都需要高超的技巧，其競爭相當激烈。這種比賽，所拋球的數(shù)量并無嚴格規(guī)定，有時拋球手特意拋一些比較偏的球，而讓一球未中的人去刺。這樣人人刺中，個個吉利。刺中球數(shù)多者，要受到獎勵，得到人們的敬重。
關(guān)于竿球的來歷，有許多傳說。很久很久以前，有位英勇的高山族人，守衛(wèi)著人類的火種。人們在他的保護下，一直過著平安的生活。天上有個惡神，看到人類生活得這樣美滿，心里很不舒服，便化作一只猛虎來撲滅火種。這位高山族人同猛虎展開了一場殊死搏斗，最后他機警地用一根長竿把老虎刺死，保住了火種。人們?yōu)榱思o念這位英雄，并警告那些入侵者便舉行了這項活動。
還有一個傳說是，天上有一惡鳥，專傷高山族的孩子，為了消滅它，人們在院中燒一堆火，四周插以尖利的竹竿。惡鳥誤以為兒童在玩火，于是俯沖撲下，身穿尖竿而死。據(jù)說，竿球比賽，開場和收場的一球要插一根羽毛這種習俗，就是為了紀念消滅惡鳥的勝利。
人們?yōu)榱擞嫦?，慶豐收，期望年年五谷豐登、六畜興旺，過去竿球活動一般都在秋收后進行，每隔五年還要隆重舉行一次?，F(xiàn)在，這項富有民族特色的體育活動，已被列入全國少數(shù)民族傳統(tǒng)體育的表演項目之一。居住在福建省的高山族同胞，還為此作了專門精彩的表演。