哈尼族稱小三弦為“拉厚厚然”。它用梨木制成，是哈尼族男青年最喜愛的一種弦樂器。小三弦的形狀與普通三弦近似，只是琴身較短，長不過一尺半；弦柄的頂端，有的鑲嵌著一面閃閃發(fā)光的小圓鏡，有的雕刻成引頸長鳴的雄雞，有的鏤作奔突回首的多角鹿或怒目而視的蛟龍；琴筒用筍葉蒙面，音色極為清脆。小三弦的背帶，哈尼人把它稱作“帕阿”(象征友誼的彩帶),它是用五彩絲線編織而成；背帶與琴身相接的地方，綴有飄蕩的彩色纓穗。每當夜幕降臨，微風輕輕拂動著村邊的鳳尾竹，清脆深情的小三弦琴聲，就會穿過“封火房”的墻洞，越過“公房”的小窗口，聲聲扣動著姑娘們的心。多少年來，不知有多少哈尼族青年男女，在小三弦優(yōu)美的琴聲中結成了幸福的伴侶，組成了美滿的家庭。說起這小三弦的來歷，在云南省紅河、江城等縣哈尼族人中，還流傳著優(yōu)美動人的故事。

傳說很久以前，在遙遠的哀牢山米當村，有一個名叫沙者的哈尼族青年。他從小就失去了爹媽，一個人過著冷清清的苦日子。
有一天，它普土司發(fā)覺這小伙子生得一身好骨架，力氣很大，就硬逼著沙者到他家去當砍柴工。
沙者在土司家做工，每天披著星星出工，頂著月亮收工回來。沒有人同情他，只有它普土司的獨生女兒同情他。沙者在土司家，艱難地渡過了七個月。
有一天早晨，沙者出工剛剛走到大門口，土司突然發(fā)現自家從來不準外人看的獨生女兒米里，正偷偷地從窗口上伸出頭來，一個勁地對著沙者招手微笑呢。這下子，可把它普土司的肺都快氣炸了。
“這還了得，哪能讓窮小子跟我的女兒相好！”司土大發(fā)雷霆，大聲喊住沙者說：“沙者，快滾回你的狗窩去，從今以后不準你往我家這邊望?！?br>沙者給土司家當了七個月砍柴工，不得一文工錢，硬生生被趕出來了。
米里見不到沙者的面，成天愁眉苦臉，吃飯飯不香，喝水水不甜，身體逐漸瘦下來，幾天后就病倒了。土司派人找來山南海北的靈丹妙藥，請來三村八寨的大貝瑪，占卜用了三十三對雞卦，殺了七十七只雞……可姑娘的病情卻一天更比一天重。
沙者知道米里病重，心里像火燒。他幾次來看望姑娘，可一到土司家大門口，都被看門人擋住了。
米里的病情越來越重了，它普土司夫妻慌了手腳，不知怎么辦才好。米里在昏迷中不斷呼喊沙者的名字：“阿哥……沙者，你在哪里？阿哥……”它普土司的鄰居眼看姑娘要死了，噙著淚珠勸土司：“阿爺，還是讓姑娘見一見沙者的面吧，你看她多可憐呵！”
“不行，怎么說也不行。你想想那樣一來，我的面子放在哪里！”土司惡狠狠地說。土司話音剛落，米里就斷氣了。
給米里送葬那天，土司依照姑娘生前的請求，打算把她埋在村后向陽的山梁上。他派了四個大漢子抬棺材。棺材很重，抬得四個大漢歪歪倒倒，走幾步就要歇一下氣。說也奇怪，棺材剛抬到半路，繩子“嗒”的一聲斷了，接起來一抬又斷了。沒有辦法，人們只好去請沙者來扶送。
沙者聽到米里已經死去，只感到眼前一陣天昏地黑，差一點昏了過去。他跌跌撞撞跑到米里棺材前，猛地一下撲在棺材上，哭得死去活來。恍惚間好像聽到米里對他說：“我的阿哥，你不用悲傷，把我埋在村后向陽的山梁上，過七天，在我的墳前就會長出一棵棠梨樹，你就用它做一把小三弦；小三弦的做法我來告訴你……你一彈起它，每天晚上我都能聽見……”一陣清風輕輕吹來，沙者慢慢蘇醒過來了，耳畔好像還縈繞著米里的聲音。沙者扶著棺材送行，抬棺繩子不再斷了。
米里死后，沙者每天傍晚流著悲傷的淚水去到她的墳前。第七天下午，太陽剛落山，沙者又來到米里墳前，只見墓前七步遠的地方，果真長出一棵標直的棠梨樹。沙者砍下棠梨樹，做成一把精巧的小三弦。站在米里墓前，他悲傷地彈起小三弦。弦聲委婉深沉，如泣如訴，傾訴著他對米里姑娘的深情和思念……彈著彈著，東邊山頭升起了一輪皎潔的明月，在迷朦的月光里，他心愛的米里姑娘竟從墳堆上站了起來，甜甜地微笑著向他走來，依偎在他的手臂上：“阿哥，現在我們走吧，到自由的朗瑪地方去安家吧?！币粚ι缿偃讼г谮る脑鹿饫铩拇?，人們再也沒見到沙者和米里，也不知道他們的去向，只留下了這個美麗的傳說，和那漂亮的小三弦……
又有人說，沙者和米里到了自由美好的朗瑪地方，結成恩愛夫妻，過著幸福美滿的日子。