從三國到隋，中央政權(quán)對今天貴州地區(qū)雖設(shè)置郡縣，但郡縣長官一般只領(lǐng)有治所附近地區(qū)，廣大的鄉(xiāng)村仍控制在各族首領(lǐng)手中。到唐代，地方官制分道、州兩級，今貴州地區(qū)大多為黔中道屬范圍。黔中道以下的州分兩種：一種由政府直接控制戶籍、田畝，州刺史也由中央直接任命，稱之“經(jīng)制州”或“正州”;另一種則任用地方土酋為刺史，其內(nèi)部事務(wù)政府很少過問，稱之“羈糜州”或“邊州”。今貴州地區(qū)，烏江以北大多為“經(jīng)制州”,烏江以南大多為“羈糜州”。唐、宋統(tǒng)治者對邊疆地區(qū)設(shè)置“羈糜州”的目的是，在自身力量尚達不到的地區(qū)，利用少數(shù)民族首領(lǐng)進行統(tǒng)治，而民族首領(lǐng)因歸附朝廷，其統(tǒng)治也得到了一定保障。因此唐盛時，貴州羈糜州數(shù)量曾達五十個。羈糜政策的推行，安定了邊疆地區(qū)，也促進了中原文化的傳入，對當(dāng)?shù)亟?jīng)濟發(fā)展是有利的。
唐宋時期還有一個值得注意的現(xiàn)象，就是將今貴州地區(qū)作為懲罰罪臣、流放囚犯的地方。唐代著名大詩人李白就因入永王璘幕府而得罪朝廷，被謫夜郎。公元757年他由潯陽(今九江)監(jiān)獄啟程，一路上寫下了許多膾炙人口的詩篇，如“我愁遠謫夜郎去，何日金雞放赦回？”“去國愁夜郎，投身竄荒谷。”“夜郎萬里道，西上令人老?！薄拔壹某钚呐c明月，隨風(fēng)直到夜郎西。”“夜郎天外愁離居，明月樓中音信疏?！钡鹊?。李白究竟有沒有到過夜郎或中途遇赦而返，是文學(xué)史上爭論不休的問題。但夜郎即今貴州地區(qū)被人們認作是離中原萬里之遙的“荒谷”,是令人愁、令人老的“蠻瘴之地”則是無疑的。除李白外，史書上還記載了曾官宰相的第五琦被流到夷州(今鳳岡西北),開元間進士柳芳被流徙黔中(今四川彭水，含貴州沿河一帶)。還有一些官員被貶或排擠到貴州，如隴右節(jié)度史皇甫惟明被貶為播州(今遵義)太守；秦州刺史韋倫被貶務(wù)川尉；御史中丞毛若虛被貶為牂州賓化(今福泉一帶)尉；河中尹趙惠伯被貶惠州多田(今思南東北)尉等等。這些中原士人或官員被流貶到貴州，對他們本人來說是一件不幸的事，但他們的來到，加強了中原與貴州的聯(lián)系，對今天貴州地區(qū)文化的發(fā)展未必是件壞事。據(jù)《云溪友議》說，當(dāng)時貴州“凡溪烏呼吸文字，皆同秦漢之音”,反映了在中原先進文化影響下，貴州地區(qū)的風(fēng)俗習(xí)慣、語言文字均與內(nèi)地?zé)o異。
宋代以路代道，貴州大部屬夔州道，也設(shè)“正州”及“邊州”即“羈糜州”,羈糜州數(shù)量大致同于唐代。宋代在貴州建置史上還有一件大事值得一提。北宋太祖開寶七年(974)矩州(大致在今貴州西部)土著首領(lǐng)普貴以所領(lǐng)矩州歸順，土語“矩”與“貴”同音，朝廷敕書稱“惟爾貴州，遠古要荒”,“貴州”名稱始見于文獻記載。宋徽宗宣和元年(119),奉寧軍承宣使、知思州軍事田佑恭受朝廷加“貴州防御使”銜。“矩州”由此稱“貴州”,貴州開始作為行政區(qū)劃名稱。
唐、宋時期，貴州地區(qū)除正州、邊州的設(shè)置外，在貴州西部與大理國接界地方還有一些獨立或半獨立的少數(shù)民族政權(quán)，較著名的有羅殿國、羅氏鬼國(牂柯國)、于矢部、烏撒部等等。他們有時歸順唐、宋中央朝廷，受冊封，有時投向大理國，但都與中央政權(quán)保持貿(mào)易關(guān)系，羅殿國的良馬在當(dāng)時就很著名。