公元前202年，漢王劉邦以擴(kuò)大封地為誘餌，贏得了淮陰侯韓信和建成侯彭越的鼎力支持，并匯合九江王英布的軍隊(duì)，將項(xiàng)羽率領(lǐng)的楚師主力團(tuán)團(tuán)圍困于垓下。漢軍為了瓦解敵人，采用攻心計(jì)以勾起楚軍的思鄉(xiāng)之情，于是，四周的漢軍在深夜里都吟唱起楚地的歌謠。不少楚軍將士看到大勢(shì)已去，聞歌后更是鄉(xiāng)情依依，紛紛逃離楚營(yíng)。當(dāng)項(xiàng)羽聽到這些楚歌后，非常驚訝地說：“莫非漢軍已占領(lǐng)了整個(gè)楚國(guó)么？要不然漢軍中哪有這么多楚人呢？”他披衣起床，在帳中飲酒澆愁，悲歌慷慨，吟詩一首曰：“力能拔山啊，豪氣蓋世，時(shí)運(yùn)不利啊，騅馬也不再奔馳。馬不奔馳了，又有什么辦法呢？虞姬??！虞姬！我把你怎樣安置！”歌罷，項(xiàng)羽惜別了美人虞姬，率帳下八百余騎半夜突圍南逃。不久，漢軍追兵即至，當(dāng)項(xiàng)羽逃到烏江邊上時(shí)，回想當(dāng)年帶著八千江東子弟出來打天下，如今竟無一生還，既然到了這步田地，我又有何面目去見江東父老呢？于是，他謝絕了烏江亭長(zhǎng)渡他過江的好意，自刎烏江而死。(《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》)