懷特(1899—1985)是美國當(dāng)代著名兒童文學(xué)作家。他創(chuàng)作的《小老鼠斯圖亞特》(1945)、《夏洛的網(wǎng)》(1952)和《啞天鵝的故事》(1970)三部童話都享有世界聲譽(yù)，前二書被公認(rèn)是美國兒童文學(xué)的兩座山峰。他的童話帶有典型的西方現(xiàn)代童話特色； 擬人化童話人物的幻想世界與真實(shí)的社會生活巧妙地糅合，在如真似幻的童話世界里塑造人物性格，影射現(xiàn)實(shí)。他的三部童話充盈著可貴的自然之美，溫馨的道德力量亦如涓涓細(xì)流注入讀者的心田，簡潔平易的文筆和幽默的風(fēng)格，使他的作品有一種迷人的魅力。
《夏洛的網(wǎng)》是他的代表作，影響甚大。作品描寫了大灰蜘蛛夏洛和小豬威伯的友情，感人肺腑。小豬威伯在農(nóng)場的庫房里長大，與蜘蛛夏洛、老鼠談波頓和別的動(dòng)物們生活在一起，日子過得充實(shí)又知足?？墒怯幸惶?，山羊警告威伯，到了圣誕節(jié)他將成為人類宴席上的一盤烤豬。威伯頓時(shí)驚慌失措。聰明的夏洛想出了一個(gè)主意，在談波頓的幫助下，在豬欄上用絲網(wǎng)織出夸獎(jiǎng)威伯的話。人們以為這是神的旨意，威伯因此成為一頭人人敬仰的神豬，而夏洛因勞累過度，猝然死去。
作者在描寫動(dòng)物的日常生活時(shí)詼諧生動(dòng)，情趣盎然。他善于在最平常不過的動(dòng)物生活中想象出奇異怪誕的細(xì)節(jié)，深深地吸引著小讀者。本書選的是第九節(jié)“威伯吹?！薄Ｍw慕夏洛織網(wǎng)的才能，他一而再，再而三地鍛煉自己，現(xiàn)出種種可愛又可笑的“豬”式憨態(tài)； 談波頓盡管傲慢自狂，但關(guān)鍵時(shí)刻仍鼎力相助； 而夏洛對威伯的理解和勸慰，更融注了友情的暖意。
懷特刻意追求語言的簡潔，《夏洛的網(wǎng)》的語言通篇平易暢達(dá)，傳達(dá)出一份寧靜平和的心境。

·潘延·

威伯 吹牛

蜘蛛的網(wǎng)實(shí)際上比看起來要結(jié)實(shí)。雖然它由細(xì)細(xì)的、精致的絲作成，但不容易破?？墒且?yàn)槊刻於加酗w蟲在上面掙扎，所以網(wǎng)上窟窿太多時(shí)，就非重織不可。夏洛喜歡在將近傍晚時(shí)織網(wǎng)，小姑娘芬也喜歡坐在旁邊觀察。一天下午，芬聽到一番有趣的對話，見到一樁奇怪的事情。
“夏洛，你的腿上毛好多！”威伯說，那時(shí)蜘蛛正在忙碌地工作。
“我的腿上長毛是有道理的，”夏洛回答說?！按送?，我每條腿都有七節(jié)——臀骨、坐骨、大腿骨、膝骨、小腿骨、腳板骨和踝骨?！?br>威伯突然筆直地坐起來，說： “你開玩笑?！?br>“我一點(diǎn)不開玩笑?！?br>“把那些名字再說一遍，我第一次沒聽清?！?br>“臀骨、坐骨、大腿骨、膝骨、小腿骨、腳板骨和踝骨?！?br>“天啊！”威伯低頭看看自己的胖腿?！拔也幌嘈盼业耐扔衅吖?jié)?！?br>“哦，”夏洛說，“你和我生活環(huán)境不同，你用不著織網(wǎng)。織網(wǎng)要靠腿上的功夫?！?br>“我要是練習(xí)的話，也能織網(wǎng)，”威伯夸口說?！拔揖褪菑膩頉]有試過?！?br>“讓我們看你練習(xí)，”夏洛說。芬嗤嗤笑了。她的眼睜得大大的，洋溢著對小豬的愛。
“好，”威伯答道。“你教我，我織給你看?？椌W(wǎng)一定很有趣，怎么開始呢？”
“先深呼吸！”夏洛微笑著說。威伯作著深呼吸?！艾F(xiàn)在盡可能爬到最高的地方，像這個(gè)地方?！毕穆迮艿介T框頂上。威伯跌跌撞撞爬上牛糞堆。
“很好，”夏洛說?！艾F(xiàn)在從絲囊放絲，把自己拋向空中，一面下降，一面放下牽線?！?br>威伯遲疑了一陣，然后跳向空中。他急忙查看身后是否有線伸出，防止他摔跤?？墒呛孟駴]有東西發(fā)生。接著他只知道自己重重摔了一跤?！班浮?！”他忍不住叫痛。
夏洛笑得那么厲害，連她的網(wǎng)都搖蕩起來。
“我什么事情做得不對？” 那豬恢復(fù)正常后問。
“沒有，”夏洛說，“你沒做錯(cuò)?！?br>“我想再試一次，”威伯興致勃勃地說?！拔蚁嘈盼倚枰恍l繩子系住?！?br>小豬走到院子里叫道： “喂，談波頓！”老鼠從食槽下探出頭來。
“有沒有一小截繩子借給我？”威伯問?！拔乙盟椌W(wǎng)?！?br>“當(dāng)然有，”談波頓回答。他收集繩子。“不要客氣，助人為快樂之本?！彼阑囟粗?，把鵝蛋推在一邊，拿著一條骯臟的白繩子出來。威伯檢查一下。
“正是我要的東西，” 他說。“談波頓，請你把一頭系住我尾巴?！?br>威伯蹲下來，把他的細(xì)卷尾巴向著老鼠。談波頓抓住繩子，在豬尾上繞了一圈，系了兩個(gè)半結(jié)。夏洛看得十分高興。像芬一樣，她也真正喜歡威伯。威伯的臭窩和陳腐的食料招引來她所需要的蒼蠅。再說她看到威伯毫不氣餒、一試再試地織網(wǎng)，很為他感到自豪。
老鼠、蜘蛛和小女孩都在一旁觀看，威伯再次爬上牛糞堆頂，充滿了精力與希望。
“大家看著！” 他叫道。他一鼓作氣跳向空中，那條繩拖在身后，但他忘了把繩的另一頭系在什么東西上，所以一點(diǎn)沒有作用。威伯砰地一聲掉在地上，好像把骨頭摔破了，疼痛不堪。他眼里充滿了淚水。談波頓咧嘴笑著。夏洛只靜靜地坐著。過了一會，她說話了。

“你不可能織網(wǎng)，威伯，我勸你把那個(gè)念頭打消了吧。你缺少兩件織網(wǎng)必不可少的東西?！?br>“什么東西？”威伯悲哀地問。
“你沒有絲囊，你也沒有織網(wǎng)的常識?？墒莿e傷心，你用不著織網(wǎng)。查克曼先生每天喂你三大餐，你何必費(fèi)心織網(wǎng)捕食呢？”
威伯嘆口氣。“夏洛，你比我聰明能干多了。我大概想顯顯本事，真是活該?！?br>談波頓解下繩子，帶回家去。夏洛重新開始織網(wǎng)。
“你不必太沮喪，威伯，”她說?！皼]有多少生物會織網(wǎng)。就是人類，也沒有蜘蛛織得好，雖然人們以為自己很了不起，還試驗(yàn)了各種辦法。你有沒有聽說過紐約市的皇后區(qū)大橋？”
威伯搖搖頭?！笆莻€(gè)網(wǎng)嗎？”
“類似一個(gè)網(wǎng)，”夏洛回答?！暗悄阒廊藗兓硕嗑貌旁斐?？ 整整八年。我的老天爺，要等這么久，我會餓死的。我一晚就可以織一個(gè)網(wǎng)?！?br>“人們用皇后區(qū)大橋捉什么？——蟲子？” 威伯問。
“不是，” 夏洛說?！皹虿皇怯脕碜綎|西的。他們光是從橋的一頭走到另一頭，以為另一頭的東西總比這一頭好。要是他們頭朝下腳朝上，從橋上倒吊下來，安靜地等待，也許會有好東西出現(xiàn)。可是不——人們就是忙呀，忙呀，忙呀，一分鐘也不停。我很高興我是慣于坐待的蜘蛛?！?br>“坐待是什么意思？”威伯問。
“就是我多半時(shí)間坐著，不去到處亂竄。好的東西我一見就知道，而我的網(wǎng)是個(gè)好東西。我呆在一個(gè)地方，等著人家自投羅網(wǎng)，這樣也給我一個(gè)用腦筋的機(jī)會。”
“我想我自己也在坐待，”豬說?！拔曳谴粼谶@里不可，不管我愿意不愿意。你知道今天晚上我寧愿在什么地方？”
“什么地方？”
“在森林里，找山毛櫸實(shí)、枯露菌和美味嫩根。用我神奇的強(qiáng)壯鼻子推開樹葉，沿著地面，尋著、嗅著、聞著……”
“你聞上去全是臭味，” 一頭才進(jìn)來的小羊說。“我從這兒就聞到你。你是這地方最臭的東西?！?br>威伯低下頭來。他的眼睛為淚水沾濕了。夏洛注意到他的窘態(tài)，嚴(yán)厲地責(zé)備小羊。
“不要打攪威伯！”她說?！八匈Y格發(fā)臭。你看看他周圍的環(huán)境！ 你自己也不是什么香貨。此外，你打斷了我們愉快的談話。威伯，我們被人毫無禮貌地打斷了，剛才我們在談什么？”
“喔，我不記得了，”威伯說。“不要緊，夏洛，我們暫且別談了吧。我現(xiàn)在倦了。你繼續(xù)織網(wǎng)，我就躺在這兒看你。今天晚上很美?！蓖上律韥?。
暮色籠罩了查克曼家的倉房，帶來了一種太平氣氛。芬知道晚餐時(shí)間已近，可是她舍不得離開。燕子靜靜地飛去飛回，穿過門框，為她的孩子們尋食。在大路的那面，一只鳥在唱，“回鋪未？ 回鋪未？” 藍(lán)偉坐在一棵蘋果樹下抽煙斗，動(dòng)物都嗅到了那熟悉的煙草味。威伯聽見樹蛙的叫聲和偶爾傳來的廚房門碰撞聲。所有這些聲音使他感到舒適、幸福。因?yàn)樗麩釔凵?，同時(shí)也熱愛成為這夏夜世界的一部分。但他躺在那里，又記起了老羊告訴他的話，死的恐怖涌上他的心頭。他開始發(fā)抖。
“夏洛！”他輕輕地說。
“威伯，什么事？”
“我不想死?！?br>“你當(dāng)然不會死，” 夏洛安慰他說。
“我喜歡呆在這倉房里，”威伯說?！拔蚁矚g這兒的一切?！?br>“當(dāng)然，”夏洛說。“我們也很喜歡?！?br>母鵝來了，后面跟著七只小鵝。他們伸著長脖子，像奏樂似的不斷叫著，很像一小隊(duì)吹笛者。威伯滿懷著愛意聽著。
“夏洛，” 他說。
“什么？”蜘蛛說。
“你說你會救我，是真的嗎？”
“不能再真了。威伯，我不能讓你死?！?br>“你怎么救我呢？” 威伯問。他的好奇心在這一點(diǎn)上特別強(qiáng)烈。
“哦，”夏洛含糊地說，“我還不知道，不過我正在想辦法?！?br>“好極了！”威伯說?！澳愕霓k法想到什么地步了呢？ 已經(jīng)有頭緒了嗎？ 大致順利嗎？”威伯又開始發(fā)抖了。可是夏洛很冷靜，神態(tài)自若。
“哦，很順利，”她輕松地說。“這個(gè)辦法還在計(jì)劃階段，沒有全部完成。我在繼續(xù)考慮?！?br>“你什么時(shí)候考慮呢？”威伯問。
“在我頭朝下腳朝上吊在網(wǎng)頂上的時(shí)候。我那時(shí)才真正思考，因?yàn)檠憾技性陬^部?！?br>“我要是能夠，很愿意幫忙?！?br>“哦，我一個(gè)人可以解決，”夏洛說?！拔冶容^習(xí)慣獨(dú)自思考?！?br>“好吧，”威伯說，“可是如果需要我?guī)兔Γ还芏嘈〉氖?，別忘了告訴我?！?br>“既然如此，” 夏洛說，“你應(yīng)該先充實(shí)自己。我要你好好睡覺，停止擔(dān)憂。永不匆忙，永不擔(dān)憂。細(xì)細(xì)地嚼，盡量地吃，可是一定要剩下一點(diǎn)，留給談波頓吃。增加體重，保持健康，這是你做得到的。保持正常，不要使神經(jīng)失常。你覺得你懂這番話么？”
“是的，我懂，”威伯說。
“那么上床去吧，”夏洛說?！八叻浅Ｖ匾！?br>威伯快步走到豬圈最黑的一角躺下。他閉上眼睛。過一分鐘，他又說話了。
“夏洛！”他說。
“什么事，威伯？”
“我可以到外面食槽去嗎？我要看看是不是有晚飯吃剩下來的東西。我想有一小堆土豆泥我忘了吃了?！?br>“好吧，”夏洛說?！翱墒俏乙愠酝犟R上上床，不再拖延?！?br>威伯開始奔向院子。
“慢來！ 慢來！”夏洛說?！坝啦淮颐?，永不擔(dān)憂?！?br>威伯克制自己，匍匐著慢慢走到他的食槽旁。他找著一點(diǎn)土豆，細(xì)細(xì)嚼著，咽下，走回床去。他閉上眼，安靜了一會。
“夏洛！”他低聲說。
“什么？”
“我可以喝一點(diǎn)牛奶嗎？我想食槽里還剩著幾滴牛奶?！?br>“沒那回事，食槽是干的，而且我要你睡覺。不要再講話了！ 閉上眼，睡覺去！”
威伯閉上眼。芬從凳上站起來，準(zhǔn)備回家。她的腦子里充滿了聽到的與看到的事物。
“晚安，夏洛！”威伯說。
“晚安，威伯。”
停了一會。
“晚安，夏洛！”
“晚安，威伯！”
“晚安！”
“晚安！”

(康馨譯)