端： 起點(diǎn)，開頭。寡： 少。謂頭緒太多，不得要領(lǐng)。形容人做事抓不住主要方面。語出《三國志·魏志·郭嘉傳》。

郭嘉，字奉孝，東漢末年潁川陽翟(今河南禹州市)人。此人眼光遠(yuǎn)大，考慮問題周密，且善于做出決斷。

起初，郭嘉在袁紹手下干事，但他發(fā)現(xiàn)袁紹不是一個能成大事的人。有一次，他對袁紹的兩個謀士辛評、郭圖說：“聰明的人由于能夠慎重考慮自己所輔佐的主上的才能，因此能辦一件事，成功一件事，從而取得功名。袁紹想效法周公那樣禮賢下士，而不知用人關(guān)鍵之所在，‘多端寡要，好謀無決’。這個人，要想與他共救天下危難，建立霸業(yè)，是不可能的！”辛評、郭圖聽了，沒有表示意見。

不久，郭嘉投奔曹操，很得曹操的欣賞。從政11年，運(yùn)籌謀劃，對統(tǒng)一北方作出了一定的貢獻(xiàn)。

現(xiàn)“多端寡要”多用來形容做事多生枝節(jié)，不知抓住主要的辦理。