東北地區(qū)最早進(jìn)入青銅時(shí)代的古文化，大約在距今四千多年前，時(shí)間與中原地區(qū)大體相同，延續(xù)到距今兩千四百年左右，即我國(guó)歷史上的春秋至戰(zhàn)國(guó)中期。這一時(shí)期東北各地區(qū)青銅文化發(fā)展不平衡，在不同區(qū)域內(nèi)形成不同的文化類型。反映在墓葬建筑上，在最早進(jìn)入青銅時(shí)代的遼西地區(qū)，因?yàn)檫@里活動(dòng)的是商周時(shí)分封的方國(guó)與部族，與商周文化有著密切的聯(lián)系，墓葬形式為土坑墓，有的有木質(zhì)葬具，有的無(wú)葬具，出土的隨葬品中有陶器、玉器和銅器。如在遼寧省朝陽(yáng)縣六家子鄉(xiāng)魏營(yíng)子村外的臺(tái)地上發(fā)掘的西周早期墓葬，都是長(zhǎng)方形的土坑墓，內(nèi)有木槨，在土坑壁與木槨之間的間隙內(nèi)填充較厚的灰膏泥，用來(lái)防止尸體腐爛。這種墓葬形式在內(nèi)地常有發(fā)現(xiàn)。但在東北的其他地區(qū)，青銅時(shí)代前期墓葬建筑是以石穴石蓋墓為主，表現(xiàn)出鮮明的地域特征。到后期由于受中原墓葬形式影響，才出現(xiàn)土穴墓。這在西團(tuán)山古文化的墓葬中表現(xiàn)最為突出。西團(tuán)山文化最早發(fā)現(xiàn)于吉林市西團(tuán)山，是西周初期到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期生活在吉長(zhǎng)地區(qū)的一支發(fā)達(dá)部族的古文化，有的學(xué)者認(rèn)為它是屬于貊族系的原始文化。 這個(gè)部族生活的地域大體以吉林地區(qū)為中心。在其附近地區(qū)發(fā)現(xiàn)了許多排列整齊的古墓群。墓群都是有規(guī)律地排列在較高的山坡上，用石塊和石板砌成石棺，用石板做棺蓋。有的墓還多修出一個(gè)盛放隨葬陶器的副棺。在吉林永吉縣的西團(tuán)山文化晚期階段的墓葬遺址中，墓葬形式則演變?yōu)殚L(zhǎng)方形土坑墓。除西團(tuán)山文化這種典型的石穴石蓋墓以外，考古工作者在大興安嶺地區(qū)還發(fā)現(xiàn)了一種石板墓。石板墓是青銅時(shí)代至早期的鐵器時(shí)代在大興安嶺地區(qū)的草原地帶過著游牧生活的一支古代先民遺留下來(lái)的重要文化遺跡，在呼倫池、克魯倫河、海拉爾河和額爾古納河流域都發(fā)現(xiàn)了這種遺跡。這種墓葬是長(zhǎng)方形的土坑墓穴，墓穴內(nèi)有二層臺(tái)，穴壁四邊的臺(tái)面上立石板為壁。這種石板墓是所發(fā)現(xiàn)的石板墓中最具特色的一種。在內(nèi)蒙古呼倫貝爾盟新巴爾虎右旗哈烏拉山坡上的石板墓中，多殉有馬、羊等動(dòng)物。在克魯倫河發(fā)掘的墓葬中有陶鬲和刀柄上飾有動(dòng)物紋飾的銅刀。據(jù)此推斷，這支古代先民是以飼養(yǎng)馬、羊的游牧經(jīng)濟(jì)為主的，并形成為東北青銅時(shí)代中一支具有地方特色的民族文化。在東北的石造墳?zāi)怪校€有一種類似歐洲石器時(shí)代的“多爾門”巨石建筑的石棚。石棚是用整塊大的石板作為壁石和蓋石，立在地面上的巨石建筑物。遼東半島是我國(guó)石棚分布較為集中的地方。根據(jù)調(diào)查，在大連市西崗區(qū)、金縣、新金、復(fù)縣、莊河、蓋縣、營(yíng)口、岫巖、海城、清原、開原、新賓等十二個(gè)縣區(qū)，發(fā)現(xiàn)石棚一百多個(gè)。按其規(guī)模大小，制作的精簡(jiǎn)等方面，可分為大、中、小三種類型。大石棚以海城的析木城石棚為代表。石棚高約二米左右，蓋石長(zhǎng)寬約四至五米，石材是經(jīng)過加工的。壁石向內(nèi)傾斜，蓋石伸出壁石之外，形成較大的棚檐。壁石與蓋石之間套合整齊。這種大石棚往往單獨(dú)存在于較高的臺(tái)地和山丘頂部。中石棚高約1.3米左右，蓋石長(zhǎng)寬在二至三米之間，蓋石與壁石稍經(jīng)加工，沒有大石棚那樣規(guī)整精致。小石棚高僅一米左右，蓋石長(zhǎng)寬約二米，都是自然花崗石，很少有加工的痕跡。壁石直立，蓋石大部分不伸出壁石外，不出檐。如岫巖縣興隆公社興隆小石棚等。中小石棚多位于低矮的臺(tái)地和平地上，有的成排成群在一起，形成蔚為壯觀的石棚群。
在遼東半島的石棚建筑中，大石棚的結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜。如莊河縣白店子大石棚，修建時(shí)先將鋪底石平放在地面上，然后四面挖出1.5米左右深溝，將東、南、北三壁石立于溝中埋上一段。為了使壁石與底石套合緊密，在壁石與底石相對(duì)之處鑿出與底石厚度相等的凹槽，兩者套合成為卯榫結(jié)構(gòu)。然后在壁石內(nèi)外堆土，外面的土形成坡度，以便蓋石從坡下拖到壁石上。去掉堆土，蓋石與壁石就結(jié)合在一起了。最后將兩塊壁石合攏。封門石是后放上去的，與其他壁石套合不緊，容易先倒。封門石倒后，石棚內(nèi)的遺物遭到自然和人為破壞，多成為空的石棚。在復(fù)縣、新金、莊河的石棚中均發(fā)現(xiàn)人骨和隨葬品，說明石棚確是一種墓葬形式。
遼東半島的石棚建筑不僅僅是一種墓葬，也是祭祀祖先進(jìn)行宗教活動(dòng)的場(chǎng)所，石棚作為一種自然崇拜物并被賦予某種神秘的原始宗教色彩。在遼東半島流傳許多關(guān)于石棚的神話傳說，當(dāng)?shù)卮迕癜阉Q為“仙石”、“靈石”進(jìn)行崇拜。有的山上山下大小兩個(gè)石棚相對(duì)，如析木城大小石棚、岫巖興隆大小石棚被人們稱為“姑嫂石”。有的石棚后來(lái)被宗教所利用，成為佛教活動(dòng)的廟宇，故被稱為“石廟子”。如蓋縣石棚山石棚成為古云寺，石棚正中繪有佛像，兩側(cè)繪有壁畫，蓋石內(nèi)有龍鳳圖案，背面壁石有觀音菩薩坐像。
修建大石棚需要花費(fèi)大量的人力物力，修建石棚所用的石材，有的需要從幾里幾十里以外的地方開采搬運(yùn)出來(lái)。因此石棚應(yīng)是階級(jí)社會(huì)的產(chǎn)物，墓主人是大小奴隸主或氏族部落的酋長(zhǎng)。遼東半島石棚在世界石棚中占有重要的地位，是青銅文化時(shí)代東北先民智慧和汗水的結(jié)晶。