孫中山一直密切注視著北京“府院之爭(zhēng)”的演變和督軍團(tuán)禍亂北方局勢(shì)的發(fā)展。
早在1917年5月22日，孫中山與岑春煊、章太炎、唐紹儀曾聯(lián)名致電段祺瑞及眾參兩院，要求他們遵守約法，尊重國(guó)會(huì)?！叭襞c政客交換條件，使少數(shù)人得被擢用，而以國(guó)家為犧牲，無論官僚、民黨，悉為國(guó)人之所不容?！?sup>[1]同時(shí)，他又與章太炎等聯(lián)名致電黎元洪及兩院議員，指出“亂黨獨(dú)立，要求元首退位、國(guó)會(huì)解散，此但威嚇行為，斷不可長(zhǎng)其驕氣”;要求黎元洪“信賞必罰，勿事調(diào)?！?希望議員們“與憲法共死生……以保民國(guó)代表之尊嚴(yán)”^[2]。隨后，他怒斥“倪逆叛亂，附者八省”^[3]的反革命罪行，指出倪嗣沖一伙“舉兵謀另組政府，為復(fù)辟先聲”^[4]。他揭露天津偽政府玩弄“擁護(hù)總統(tǒng)，解散國(guó)會(huì)”的花招及張勛借調(diào)停之名解散國(guó)會(huì)、大搞復(fù)辟的陰謀，指出“調(diào)停戰(zhàn)事之人，即主張復(fù)辟之人；擁護(hù)元首之人，即主張廢立之人”^[5]。
孫中山從正副總統(tǒng)在督軍團(tuán)叛亂過程的表現(xiàn)中，看到了建立護(hù)法政府的重要性。他認(rèn)為黎元洪身為國(guó)家元首，在“群盜鴟張，叛形已著”的情況下，屈服于督軍團(tuán)的壓力，“求與調(diào)和，以損元首之尊嚴(yán)，國(guó)會(huì)亦或自議解散?！恢獓?guó)會(huì)一散，去中堅(jiān)而存守府，叛黨得挾元首以令全國(guó)，反客為主，其禍更甚于反側(cè)跳梁”,這種做法，“實(shí)同降伏”。因此，他指出：今日的中國(guó)，“宜宣言擁護(hù)國(guó)會(huì)，不宜宣言擁護(hù)總統(tǒng)”^[6]。馮國(guó)璋身為副總統(tǒng)，在督軍團(tuán)叛亂時(shí)，“力能申討而佯守中立，陰與周旋，兼為從中游說，迫脅元首，申請(qǐng)解散國(guó)會(huì)，實(shí)屬通同謀叛”^[7]。既然正副總統(tǒng)或者“降伏”叛逆，或者“通同謀叛”,完全喪失了充當(dāng)國(guó)家元首的資格，那么，建立護(hù)法政府就顯得十分必要了。
孫中山也從段祺瑞在張勛復(fù)辟的表演中，看到了建立護(hù)法政府的緊迫性。段始則嗾使張勛復(fù)辟，繼而打著“討逆”、“擁護(hù)共和”的旗號(hào)，竊權(quán)盜國(guó)。這種“以叛討叛、以賊滅賊”的行徑，完全暴露了北洋軍閥政府“乃與張勛爭(zhēng)權(quán)攘利，而非擁護(hù)共和”^[8]。隨著國(guó)會(huì)第二次被解散，中華民國(guó)名存實(shí)亡。奸賊當(dāng)權(quán)，國(guó)家遭殃。而民主政治的歷史潮流不可阻擋，“國(guó)人不能容羿、浞、莽、操之徒竊據(jù)大位，時(shí)勢(shì)迫亟，民國(guó)不可一日無主”^[9]。
鑒于護(hù)法各省因無正當(dāng)?shù)慕y(tǒng)一機(jī)關(guān)，“內(nèi)無以號(hào)召全國(guó)，外不能交際友邦”^[10],“正式國(guó)會(huì)急切難成，而對(duì)內(nèi)對(duì)外又不能不有繼絕扶危之中心組織”^[11],孫中山?jīng)Q定加緊籌建護(hù)法政府的工作。7月1日張勛復(fù)辟事起，黎元洪避居日本使館。孫中山一面先行通電否認(rèn)副總統(tǒng)馮國(guó)璋有代理大總統(tǒng)資格，一面又把一度考慮實(shí)行的“驅(qū)黎”策略改為“迎黎”,因?yàn)樗@悉黎元洪在張勛復(fù)辟當(dāng)天否認(rèn)還政，對(duì)復(fù)辟政權(quán)“嚴(yán)詞拒絕，誓不承認(rèn)”^[12]。與此同時(shí)，孫中山通電號(hào)召兩院議員“全體南下，自由集會(huì)，以存正氣，以振國(guó)紀(jì)”^[13],并派劉成禺、符夢(mèng)松北上歡迎，汪精衛(wèi)則駐滬招待南下議員。孫中山致電西南各省，強(qiáng)調(diào)今日的中國(guó)，“唯西南六省為民國(guó)干凈土，應(yīng)請(qǐng)火速協(xié)商，建設(shè)臨時(shí)政府，公推臨時(shí)總統(tǒng)，以圖恢復(fù)”^[14]。7月5日，黎元洪派總統(tǒng)府軍事幕僚長(zhǎng)金永炎抵滬謁見孫中山，說明黎決意辭職，現(xiàn)避居日本大使館，將印信移交馮國(guó)璋副總統(tǒng)。而馮于6日搶先在南京宣布代理大總統(tǒng)職權(quán)。同日，程璧光派軍艦四艘赴秦皇島，迎黎元洪南下，但黎執(zhí)意辭職，終不肯行。
孫中山曾一度考慮以上海為護(hù)法根據(jù)地。但上海是帝國(guó)主義封建頑固勢(shì)力集中之地，外交問題十分棘手；那里的政學(xué)會(huì)分子又是非不辨，不愿與他合作共事，復(fù)辟勢(shì)力的暗流或隱或現(xiàn)，蠢蠢欲動(dòng)；護(hù)法力量很難發(fā)展。因此，他毅然放棄上海而選擇廣東為護(hù)法根據(jù)地。這個(gè)策略上的改變是正確的。因?yàn)閺V東是孫中山的故鄉(xiāng)和他長(zhǎng)期從事革命的策源地，有較好的群眾基礎(chǔ)，又是西南各省的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事中樞。從歷史上看，那里無論是粵軍或駐粵的桂軍、滇軍，在護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期都或多或少有過一段參加“革命”、“擁護(hù)共和”的光榮經(jīng)歷，與北洋軍閥有所不同。在督軍團(tuán)禍亂北方期間，兩廣宣布“自主”最早，陸榮廷為了保存和發(fā)展兩廣的地盤，對(duì)段祺瑞的武力統(tǒng)一政策采取了某種對(duì)抗形式，這在客觀上也為護(hù)法運(yùn)動(dòng)的發(fā)展提供了可能。因此，孫中山把西南六省看作是“民國(guó)干凈土”,認(rèn)為“默觀時(shí)勢(shì)，江河流域已為荊棘之區(qū)，惟西南諸省擁護(hù)共和，歡迎國(guó)會(huì)”^[15]。張勛在北京復(fù)辟期間，廣東省長(zhǎng)朱慶瀾派人到上海邀請(qǐng)孫中山組織軍政府，而駐粵滇軍將領(lǐng)張開儒也通電主張遷都廣州，認(rèn)為“國(guó)都既陷，政無所出。維今大計(jì)，速遷政府，設(shè)置地點(diǎn)，廣州為宜。組織內(nèi)閣，遙戴黎公”^[16]。于是孫中山在7月6日率海琛、應(yīng)瑞艦離滬赴粵，章太炎、朱執(zhí)信、廖仲愷、何香凝、陳炯明等同行。他們于10日抵汕頭，17日到達(dá)虎門，旋改乘江固艦抵黃埔。廣東督軍陳炳焜、省長(zhǎng)朱慶瀾等前往江邊迎接。孫中山在黃埔公園歡迎會(huì)上發(fā)表演說，主張請(qǐng)海軍全體艦隊(duì)來粵，然后在粵召集國(guó)會(huì)及請(qǐng)黎元洪前來執(zhí)行大總統(tǒng)職務(wù)。19日抵廣州，出席省議會(huì)歡迎會(huì)，與陳炳焜、朱慶瀾商討邀請(qǐng)國(guó)會(huì)議員來粵以召開國(guó)會(huì)和組織護(hù)法政府問題。孫中山提議以省議會(huì)名義，請(qǐng)國(guó)會(huì)議員來粵召集國(guó)會(huì)以決定大計(jì)；如法定人數(shù)不足，可召開緊急非常會(huì)議，“以決要政”。朱慶瀾表示贊成。陳炳焜態(tài)度曖昧，以“南方力薄，經(jīng)濟(jì)困難”為辭，加以推托。孫中山逐一解釋，并希敦促陸榮廷東下合作，“陳始無言，勉強(qiáng)同意”^[17]。同日，孫中山通過津、滬各報(bào)邀請(qǐng)國(guó)會(huì)議員南下護(hù)法，召開國(guó)會(huì)，以行“民國(guó)統(tǒng)治之權(quán)”^[18]。