藏傳佛教的學(xué)位考試，主要是指格魯派六大寺院，即哲蚌、色拉、甘丹等大寺僧侶學(xué)位的考試，它是藏族地區(qū)宗教文化的產(chǎn)物。
考格西，一般都要經(jīng)過艱苦的學(xué)經(jīng)過程。拉薩三大寺是藏傳佛教格魯派(黃教)在西藏前藏的主要寺廟，規(guī)模龐大，歷史上僧侶定額共有一萬六千五百名(哲蚌寺七千七百名、色拉寺五千五百名、甘丹寺三千三百名)。其中，作為黃教教義的傳承者，被稱為“貝恰哇”的學(xué)僧經(jīng)，一般不超過五千名，只占僧眾少數(shù)，格西即從這少數(shù)學(xué)經(jīng)僧中產(chǎn)生，每年不過六十余名。
要考取格西學(xué)位，首先，要出家為僧，入寺投師。新僧要受到寺院下屬機構(gòu)康村“格根”(康村師長)和“吉根”(康村總管)的考察。在考察合格后，由啟蒙老師和康村師長帶領(lǐng)新僧拿上見面禮去拜謁扎倉堪布，由堪布予以削發(fā)剃度、受沙彌戒、取法名，贈給一黃布護身結(jié)及一些干鮮果品以示祝賀。至此，新僧正式獲得法定的入寺資格，并被按新僧籍貫登記造冊編入下屬機構(gòu)康村和米村。
學(xué)經(jīng)過程是漫長的，一般需要十年、二十年，甚至一輩子。初學(xué)者，先拼讀《金剛經(jīng)》等，熟練后讀《大乘寶要義論》等。一般早晨背誦，中午復(fù)習(xí)和朗讀，下午背誦早晨所學(xué)的內(nèi)容。各寺的學(xué)經(jīng)方式都是先讓學(xué)僧讀背經(jīng)文，再進行講解。一般初學(xué)者經(jīng)過三五年后，要背誦四百頁左右的經(jīng)文，并參加集體誦經(jīng)。此后，要逐漸依次修習(xí)規(guī)定的五部重要經(jīng)典，即：因明部——印度法稱著的《釋量論》,闡明佛教“空性”和“二諦”理論的月稱所著《中觀論》,論述循序修持以達(dá)成佛境地的彌勒著作《般若》,講說戒律的德光著作《戒律論》,敘述佛法整體概念即佛教宇宙觀的世親著作《俱舍論》。此外，還得再兼修其他佛教大師的有關(guān)著述和注疏。學(xué)習(xí)“五大論”均按由淺入深循序漸進的原則進行。學(xué)習(xí)期間要參加各種法會的立宗辯論，從而提高佛學(xué)水平。法會上的一般辯論程序為：由級長、活佛、優(yōu)秀學(xué)僧依次提問，答辯者由各級輪流，該級僧侶全體負(fù)責(zé)答辯，誰會誰答。在辯論中或拍掌高呼、揮舞念珠，或喝彩譏諷、有意刁難，氣氛緊張、熱烈。
五大論的學(xué)習(xí)是十分艱苦的，從正式編班學(xué)習(xí)到升入最后一個學(xué)級，一般要花去整整二十年的時間，但并不是所有的學(xué)僧都能學(xué)到頭的，實際上只有那些優(yōu)秀者和有經(jīng)濟能力者才能學(xué)到最后。經(jīng)自己的經(jīng)師提名，就能取得參加格西考試(即辯經(jīng))的權(quán)利。這時，學(xué)完最后的課程并要復(fù)習(xí)以前所學(xué)全部內(nèi)容，以待應(yīng)考格西。
格西學(xué)位一般分為四等：頭等稱為“拉讓巴格西”,二等稱為“措讓巴格西”,三等稱為“多讓巴格西”,四等稱為“嶺賽格西”。其中，“拉讓巴格西”的學(xué)位要經(jīng)過四次大的辯論考試才能獲得；“措讓巴格西”要經(jīng)過三次考試才獲得學(xué)位；“多讓巴格西”和“嶺賽格西”則經(jīng)過一次性考試即可獲取。頭等格西的第一次考試在每年春季三月份的法會上，由所在扎倉堪布(住持)為主考官，稱為扎倉考試。格西的考試均采取等額考試的方法。主考官們根據(jù)考僧立宗辯答成績和平時表現(xiàn)情況對考僧評出優(yōu)差名次，然后按各等格西名額分配確定獲“拉讓巴”、“措讓巴”、“多讓巴”和“嶺賽”的人選。到春季法會結(jié)束前的某個吉日，扎倉堪布要向全體扎倉僧眾匯報情況并宣布獲得格西學(xué)位的人員名單，獲格西學(xué)位的考僧要接受扎倉祝賀，至此第一次考試結(jié)束。第二次考試是在全寺的冬季法會上，屆時各扎倉獲“拉讓巴”和“措讓巴”格西學(xué)位者都要在全寺高僧面前立宗答辯，它比第一次考試增加了一定的難度。第三次考試是次年五六月份(舊時由西藏地方政府組織),考場設(shè)在羅布林卡或布達(dá)拉宮，屆時獲得拉讓巴學(xué)位考試資格的十六名格西前往接受為期五天的應(yīng)試，主考官由甘丹赤巴、甘丹寺東院法主“夏孜”和北院法主“絳孜”、達(dá)賴?yán)锸套x等擔(dān)任?？荚嚪椒ㄈ詾榱⒆诖疝q，不同之處是一人問一人答。這次考試要排出名次上報，其中最優(yōu)秀的兩名(舊時)往往在藏歷新年正月初一被達(dá)賴?yán)镎埖讲歼_(dá)拉宮參加盛宴。第四次考試是在“默朗欽莫”傳召大法會上的考試。同樣，也是由取得拉讓巴格西考試資格的16名格西到時參加。每天有早、中、晚三次立宗答辯，早晨以《因明》即《釋量論》部立宗，中午以《般若》和《中觀論》部立宗，晚上以《俱舍論》和《戒律論》立宗。晚上立宗答辯，由于是兩部最深奧的經(jīng)典，同時早、午不來參加提問的佛學(xué)高僧西藏上、下密院的喇嘛翁則、甘丹寺東院法主“夏孜”和北院法主“絳孜”以及三大寺堪布都要來參加問難，因此，考試難度最大。通過第四次(最后一次)考試，排出最后名次名單，上報審批以后，即被承認(rèn)獲得了最高學(xué)位——拉讓巴格西。
格西的錄取數(shù)量都有一定限額，三大寺每年考取各等格西的總數(shù)一般不超過六十三名，其中拉讓巴格西十六名，措讓巴格西十二名，多讓巴和嶺賽格西共三十五名。取得拉讓巴學(xué)位的十六名格西，又要經(jīng)過上述的四次的考試以后，排出名次，一般情況下名次只排至第七名，按規(guī)定只有取得名次的拉讓巴格西，經(jīng)上下密院修習(xí)密法，獲阿讓巴格西后，才能逐漸升任東西兩院法主和最高學(xué)位——甘丹赤巴。甘丹赤巴一職在政治上雖不及達(dá)賴?yán)锖桶喽U額爾德尼，但宗教地位卻很高?？傊?，格西學(xué)位只有通過考試才能取得，就是達(dá)賴和班禪也不能例外。在藏族社會，只要有了格西學(xué)位，就等于進入了上流社會和宗教上層，他們可以在寺院中任堪布和其他要職，得到社會的承認(rèn)和尊敬。