是調(diào)查人通過(guò)感覺(jué)器官和其它工具，直接認(rèn)識(shí)和審視調(diào)查對(duì)象，并在積累的感性材料和數(shù)據(jù)的基礎(chǔ)上進(jìn)行理論分析的方法。它要求所要調(diào)查的社會(huì)現(xiàn)象處于正常進(jìn)行的自然狀態(tài)，調(diào)查人憑借實(shí)地觀察及時(shí)得到第一手資料，因此具有相當(dāng)?shù)目陀^性、準(zhǔn)確性和靈活性，使調(diào)查研究具有一定的深度。
運(yùn)用實(shí)地觀察法的步驟：①確定觀察目的，擬定觀察對(duì)象。一般應(yīng)選擇那些急需解決又比較熟悉的現(xiàn)象作為觀察對(duì)象。②做好準(zhǔn)備工作。首先是要閱讀有關(guān)文獻(xiàn)，盡量了解觀察對(duì)象的各種情況。其次確定觀察方案，要求有最佳的觀察時(shí)間和地點(diǎn)。再次，制作觀察記錄工具，一般使用記錄卡或記錄表格。最后，接觸觀察對(duì)象，也可向已經(jīng)做過(guò)同類(lèi)觀察的人請(qǐng)教。③實(shí)地觀察，獲取信息。觀察人員要集中注意力，對(duì)需要觀察的各個(gè)方面和環(huán)節(jié)進(jìn)行觀察研究，迅速發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，同時(shí)又要善于提出問(wèn)題，做到隨看隨問(wèn)隨聽(tīng)隨想。在觀察過(guò)程中，必須做好觀察記錄。實(shí)地觀察的記錄工具主要是筆和筆記本，也可使用記錄卡片或表格，錄音機(jī)、照相機(jī)或錄像機(jī)的運(yùn)用越來(lái)越普遍。記錄以當(dāng)場(chǎng)做為好，能準(zhǔn)確及時(shí)地記錄下觀察到的材料。當(dāng)場(chǎng)不宜記錄的，事后應(yīng)隨時(shí)補(bǔ)上。記錄盡可能詳盡一些，不僅記下主要事實(shí)或情節(jié)，最好把細(xì)節(jié)都記下來(lái)。也可分段記錄，一開(kāi)始用詞和短語(yǔ)做粗略的記錄，然后詳細(xì)地整理。④數(shù)據(jù)分析和撰寫(xiě)觀察報(bào)告。觀察過(guò)后，要及時(shí)整理觀察資料，進(jìn)行觀察數(shù)據(jù)分析，建立觀察檔案。觀察檔案一般可分以下幾類(lèi)：背景檔案，人物檔案，文獻(xiàn)檔案(包括觀察研究過(guò)程中所使用的一切資料的目錄),分析檔案。在建立檔案的基礎(chǔ)上，通過(guò)思維分析和加工，揭示事物的本質(zhì)，預(yù)示其發(fā)展趨勢(shì)，寫(xiě)出有質(zhì)量的觀察報(bào)告。
運(yùn)用實(shí)地觀察法必須注意：①實(shí)地觀察應(yīng)盡量采用隱蔽的方式進(jìn)行，減少被觀察人所受的影響，得到自然狀態(tài)下的真實(shí)情況。②要盡量避免觀察誤差。實(shí)地觀察主要采用定性而非定量的分析，人的主觀感覺(jué)具有不精確性，得出的結(jié)論往往帶有個(gè)人的特色，所以必須提高觀察人員的素質(zhì)，盡力避免觀察誤差。③數(shù)人合作進(jìn)行，有分有合要安排好，可就同一對(duì)象幾個(gè)人同時(shí)觀察，然后就各人觀察的結(jié)果進(jìn)行比較；也可各有分工，每個(gè)人的觀察范圍應(yīng)保持一個(gè)適當(dāng)?shù)亩?，不宜過(guò)大或過(guò)小。④要加強(qiáng)觀察技能的訓(xùn)練，包括簡(jiǎn)記能力，速記能力和制表能力等。