常德戰(zhàn)役是抗日戰(zhàn)爭相持階段中日雙方的一次重要戰(zhàn)役。1943年8月，同盟軍在太平洋戰(zhàn)場轉(zhuǎn)入反攻，日軍處境不利。日軍發(fā)動此戰(zhàn)役旨在摧毀中國第六戰(zhàn)區(qū)根據(jù)地，牽制中國軍隊(duì)到云南和緬甸增派軍隊(duì)，以策應(yīng)南洋方面的作戰(zhàn)。為取得戰(zhàn)略上的主動，日軍于10月下旬，以原駐湖北鄂西的第四十、第十三師團(tuán)各一部占領(lǐng)華容、藕池口等處前進(jìn)陣地，分別從贛北、荊沙、安慶、蕪湖等地抽調(diào)3個師團(tuán)和2個師團(tuán)的一部，由日軍第十一軍總司令橫山勇親赴沙市指揮，用5個師團(tuán)10萬兵力，在偽軍4個師的配合下于11月2日發(fā)動常德戰(zhàn)役。日軍由華容、沙市、江陵等地開始進(jìn)攻，連陷南縣、公安、桃源等地。15日，中國軍隊(duì)陣地大部被毀，敵強(qiáng)渡澧水南犯。在此情況下，中國軍隊(duì)決定待日軍到常德附近，集中兵力擊破。24日，日軍分三路圍攻常德，與據(jù)守常德的第五十七師展開激戰(zhàn)。26日，中國軍隊(duì)以5個軍的兵力對常德、桃源之日軍形成包圍，并先后收復(fù)石門、慈利、桃源。30日，日軍冒死向常德進(jìn)攻，集中炮兵和飛機(jī)火力摧毀城防工事，雙方進(jìn)行激烈的拉鋸戰(zhàn)，日軍在進(jìn)攻中80多次施放毒氣，從而造成中國軍隊(duì)的重大傷亡。12月3日0,據(jù)守常德達(dá)15天的第五十七師終因彈盡糧絕，僅有師長余程萬率300多人突圍，常德淪陷。4日，中國援軍趕到戰(zhàn)場。7日，常德外圍中國軍隊(duì)縮小了對日軍的包圍圈，并在中美空軍的配合下反攻常德，8日克復(fù)德山。隨后中國軍隊(duì)反攻收復(fù)常德，日軍被迫全線撤退。至22日，中國軍隊(duì)先后克復(fù)石門、臨澧、南縣、安鄉(xiāng)、津市、澧縣、王家廠、枝江、公安等地，徹底粉碎了日軍攻占常德的企圖。12月底，日軍返回原駐地。此役，日軍第十三師團(tuán)長赤鹿里、第三十九師團(tuán)長滋田賴四郎以下4000多人被擊斃。這次戰(zhàn)役日軍的意圖沒能實(shí)現(xiàn)，日軍的攻勢開始減緩。從這次戰(zhàn)役日軍的作戰(zhàn)情況看，日軍在中國戰(zhàn)場的作戰(zhàn)已開始走下坡路。