位于歐洲東南部的巴爾干半島自古為兵家必爭之地。半島西臨亞得里亞海和愛奧尼亞海，東瀕黑海和愛琴海，地勢險要，資源豐富。半島上的國家有阿爾巴尼亞、南斯拉夫、希臘、保加利亞、羅馬尼亞等國。納粹德國和法西斯意大利在入侵西歐、北非和東非的同時，也將侵略魔爪伸向了具有戰(zhàn)略地位的巴爾干半島。希特勒和墨索里尼一旦奪取巴爾干半島，便可控制東地中海，進而奪取英國在近東和北非殖民地，也可封鎖蘇聯(lián)的里海出口，建立進攻蘇聯(lián)的南方戰(zhàn)略基地。
希特勒進攻東南歐的第一個目標就是羅馬尼亞。還在1939年3月，德國就強迫羅馬尼亞簽定奴役性的經(jīng)濟協(xié)定。協(xié)定規(guī)定：羅馬尼亞必須擴大生產(chǎn)主要的農(nóng)產(chǎn)品，以滿足德國的需要；德國在開采石油資源以及其它重要礦藏享有特權(quán)；德國向羅馬尼亞供應武器和軍事裝備，并在羅馬尼亞建立軍需庫和糧倉。1940年7月，希特勒迫使羅馬尼亞把自己的領(lǐng)土特蘭西瓦尼亞割讓給匈牙利。這引起羅馬尼亞人民的強烈不滿，從而引起政治危機。9月11日，希特勒策動羅馬尼亞法西斯分子安東尼斯庫發(fā)動政變，建立法西斯獨裁統(tǒng)治。9月20日，希特勒以“軍事代表團”的名義，派遣武裝人員進入羅馬尼亞，以“指導友邦”和訓練軍隊為名，占領(lǐng)石油產(chǎn)區(qū)和戰(zhàn)略要地。10月12日，大批德軍開進羅馬尼亞。11月23日，安東尼斯庫前往柏林晉見希特勒，簽署了加入德日意軸心國的議定書。
在此期間，希特勒的魔爪也伸進了保加利亞。德國間諜極力扶植保加利亞的親德反動組織——“保加利亞主義促進會”,使之成為納粹德國的工具。保加利亞政府積極追隨德國的侵略擴張政策。1940年，費洛夫內(nèi)閣同德國進行秘密談判，同意德軍以“經(jīng)濟”、“游覽”等團體的名義，進入保加利亞。1941年3月1日，保加利亞正式加入軸心國，50萬德軍越過多瑙河，占領(lǐng)了保加利亞。
意大利一向認為，巴爾干是它的勢力范圍。所以當希特勒在1939年3月15日占領(lǐng)捷克斯洛伐克后，墨索里尼就在4月7日入侵阿爾巴尼亞。1940年10月，墨索里尼看到德國第一批軍隊進入羅馬尼亞，就決定搶先占領(lǐng)希臘作為報復。10月28日，意大利事先沒有通知德國就調(diào)動20萬軍隊，從阿爾巴尼亞向希臘發(fā)動進攻。
意軍在阿爾巴尼亞和希臘的邊境上展開了第9集團軍。該集團軍由8個步兵師、1個摩托化師、1個坦克團和2個騎兵團組成，共有22萬人、250輛坦克、400架飛機。
希臘擁有14個步兵師、1個騎兵師、4個騎兵團、5個重炮團和2個坦克連，共30萬人，約130架飛機和幾十輛坦克。希軍統(tǒng)帥部規(guī)定，一旦發(fā)生戰(zhàn)爭，便在邊境筑壘地域進行防御，阻止敵軍突入內(nèi)地。
1940年10月28日，意軍向卡斯托里亞和弗洛里納兩個方向發(fā)起進攻，突破了希軍的邊境防線，并迫使其向南后退50——60公里。但至11月初，希軍在英國空軍和遠征軍的支援下，進行頑強的抵抗，阻止意軍前進后即轉(zhuǎn)入反攻，12日將意軍趕出希臘，并占領(lǐng)了阿爾巴尼亞的部分領(lǐng)土。1941年初，意軍重新發(fā)起進攻，但未得逞。于是雙方形成相持局面。
1941年4月6日，也就是在南斯拉夫與蘇聯(lián)簽訂友好和互不侵犯條約的第2天，法西斯德國及其仆從未經(jīng)宣戰(zhàn)便對南斯拉夫發(fā)動進攻。德、意航空兵對南斯拉夫的機場、貝爾格萊德等城市實施猛烈的轟炸。貝爾格萊德1.7萬多居民被炸死，炸傷的人則更多。德軍第12集團軍各師在3個地段上越過了保南邊境。仆從國的軍隊也同時發(fā)起了進攻。南軍頑強抗擊各路敵軍。直至戰(zhàn)役的第3天，德軍才突破斯科普里和尼什地域南軍的防御，并以坦克部隊向內(nèi)地推進。這時，南軍統(tǒng)帥部倉促下令全線退卻，結(jié)果退卻很快就成了潰退。4月12日，貝爾格萊德淪陷。4月14日，南斯拉夫王彼得倉皇從科托爾(位于南斯拉夫南部沿海)乘坐英國的一架水上飛機逃往英國。翌日，南軍停止抵抗，并于18日在薩拉熱窩簽訂了投降書。德軍占領(lǐng)南斯拉夫全境。但是，南斯拉夫人民并沒有屈服，在以鐵托為首的南斯拉夫共產(chǎn)黨的領(lǐng)導下展開了英勇的民族解放斗爭。
意大利入侵希臘的失敗，促使希特勒向希臘進軍，進而占領(lǐng)巴爾干。英國看清了德國的企圖之后，就派陸軍和空軍援助希臘，遏制德國的擴張，確保它在地中海、北非和中東的勢力范圍不受侵犯。3月初，由威爾遜率領(lǐng)的英軍從埃及、利比亞來到希臘，同希臘軍隊共同防守阿利阿克蒙防線。
在進攻南斯拉夫的同一天，德軍在意軍的配合下向希臘發(fā)起進攻。法西斯德軍以其第12集團軍的左翼(6個師，其中包括1個坦克師)向薩洛尼卡方向?qū)嵤┲饕粨簟?月9日占領(lǐng)了薩洛尼卡，迫使希臘“東馬其頓”集團軍投降。德軍繼續(xù)向南挺進，形成了對希軍和英國遠征軍(1940年3月從利比亞和埃及抽調(diào)組成)的包圍態(tài)勢，并從背后對意、希戰(zhàn)線上的希臘軍隊造成了嚴重威脅。4月12日希軍開始從阿爾巴尼亞向國內(nèi)撤回自己的軍隊，但為時已晚，英國援兵也未及時到達，希臘敗局已難挽救。軍事上的失敗加深了希臘統(tǒng)治集團內(nèi)部的危機。4月18日，希臘首相科里西斯自殺。國王喬治二世攝政。他認為希、英軍已無力抵抗，便下令退卻。希軍第1集團軍未及撤到南部港口，于4月23日向德軍投降。第2集團軍各部退至伯羅奔尼撒半島各海港后，大部投降。部分希臘軍隊隨英國遠征軍經(jīng)海上撤至克里特島和北非。這是一次敦刻爾克式的撤退，只是規(guī)模較小而已。德軍于4月27日進占希臘首都雅典，29日前出到伯羅奔尼撤半島南端。
巴爾干戰(zhàn)局的最后一個戰(zhàn)役是德軍入侵克里特島。1941年4月25日，希特勒下達了在克里特島實施空降的第28號訓令，決定攻占這個島嶼，以控制東地中海和愛琴海的海上交通線，取得襲擊中東和北非的空軍基地。
為了實施這次戰(zhàn)役，德軍使用了第7空降師，第5山地步兵師，共約2.2萬人，以及第4航空隊的433架轟炸機、233架殲擊機、500架運輸機、50架偵察機、72架大型滑翔機、70艘艦艇，并指派第4航空隊司令亞歷山大·洛爾上將負責組織實施。
克里特島的守軍共約4.4萬人，其中英聯(lián)邦軍隊3萬人，希軍1.4萬人。守島部隊大部分是從希臘撤退下來的，組織渙散，土氣低落，裝備很差，只有6輛坦克。守島部隊的總指揮弗里堡將軍把部隊分散配置在4個防區(qū)內(nèi)，并認為德軍很可能從海上入侵。
5月20日拂曉，德軍航空兵對克里特島的馬萊柏、雷西姆農(nóng)、伊臘克林和哈尼亞等機場進行猛烈襲擊，接著傘兵實施空降。德軍的傘兵在空降和地面作戰(zhàn)中損失慘重。但在克里特島西北部馬萊柏和哈尼亞著陸的德軍傘兵，在付出沉重的代價后，終于鞏固了著陸場。德軍利用這一成果，于5月21日迅速將第5山地步兵師的部隊空運至該處，并沿島嶼的北部海岸向東發(fā)起進攻。與此同時，德軍統(tǒng)帥部企圖從海上實施登陸，但因受英國海軍的襲擊而告失敗。德國的空軍隨即對英軍艦進行了猛烈的轟炸，迫使其撤回亞歷山大港。5月27日至28日，德軍分別在克里特島的東部和西部登陸。29日夜間，英聯(lián)邦的軍隊開始從克里特島向埃及撤退。從5月29日到31日，共撤出1.8萬人。6月2日德軍完全占領(lǐng)克里特島，巴爾干戰(zhàn)事至此告一段落。