長沙定王為漢景帝劉啟之子劉發(fā)?！逗贤ㄖ尽肪砣鍪窌欢闻c他有關(guān)故事：其母唐姬，本是宮中的侍婢。景帝還是太子之時(shí)，一日醉召寵妃程姬前來侍夜。程姬身有不適，便叫侍婢唐兒代替，結(jié)果唐兒懷孕而生劉發(fā)。景帝后將唐兒收為妃子，稱唐姬。但唐姬和劉發(fā)在宮中地位不高，不受寵愛。景帝前元二年劉發(fā)被封為定王，封地在長沙。從繁華的京都到此卑濕之地，劉發(fā)心中頗為郁悶。一年景帝做壽召諸王回京朝拜，眾人都按朝規(guī)盡情歡飲舞蹈，獨(dú)劉發(fā)舉舉手抖抖袖而已。景帝問其緣由，劉發(fā)答曰：“臣國小地狹，不足回旋！”景帝油然而生憐憫之情，將武陵、零陵、桂陽三地劃歸他管轄。定王還有一更大隱憂，是思念母親而又不能常去京問候。百般無奈之中，乃專門派人從長沙運(yùn)米去長安，然后從長安運(yùn)土回長沙，在城東瀏城橋附近筑起一座高臺(tái)，每日登臺(tái)遙寄思情。這高臺(tái)便是定王臺(tái)，也叫思母臺(tái)、望母臺(tái)。劉發(fā)此情感人至深，清代熊四牧在詠長沙定王臺(tái)詩中曾以“慈鳥”為喻：“城東百尺倚崔嵬，迢遞長安載土來，一片夕陽春樹綠，慈鳥飛繞鳳凰臺(tái)?！贝萨B為一種鳥，傳說“慈鳥失其母，啞啞吐哀音”。后人有時(shí)甚至還因長沙有定王臺(tái)而將其稱作定王城。歲久臺(tái)廢，改稱定王岡，岡前建定王廟，后亦荒廢。這可從歷代憑吊者們留下的詩詞題詠中窺見一斑。宋代著名詞人姜夔有《一萼紅》詞：“古城陰，有官梅幾許，紅萼未宜簪。池面冰膠，墻腰雪老，云意還又沉沉。翠藤共，間穿徑竹，漸笑語，驚起臥沙禽。野老林泉，故王臺(tái)榭，呼喚登臨。”大儒朱熹和張栻在城南書院講學(xué)時(shí)，也曾以定王臺(tái)為題唱和。朱熹吟道：“寂寞番君后，光華帝子來。千年余故國，萬事只空臺(tái)。日月東西見，湖山表里開。從知爽鳩樂，莫作雍門哀?！睆垨虿狡漤崳骸罢渲啬仙铰?，驅(qū)羸幾度來。未登喬岳頂，空說妙高臺(tái)。曉霧層層斂，奇峰面面開。山間原自樂，澤畔不須哀。”可見宋時(shí)臺(tái)榭園林尚在?！芭_(tái)上風(fēng)煙自渺茫，臺(tái)邊草樹倍凄涼”(周有聲詩),“臺(tái)榭已同湘水渺，孝思恒在岳云頭”(王文清詩),明清之際這里已面目全非了。清乾隆至光緒初年曾幾次修繕。光緒五年重修時(shí)，頭門橫額刻“漢藩古跡”四字，兩旁石刻集李邕麓山寺碑句為聯(lián)：“炎漢大宗，長沙清廟；帶江千里，瞰郭萬家。”清末，改作湖南圖書館。時(shí)臺(tái)左有蓼園，建有亭臺(tái)樓閣，風(fēng)景甚佳。后均廢圮。1982年在其遺址上興建長沙市圖書館，基建前探方考察，定王臺(tái)似建于唐，而非漢跡。