敦煌遺書中還有許多文學(xué)作品，其內(nèi)容包括敦煌變文、詩歌、曲子詞等。
(1) 敦煌變文
敦煌變文是唐代民間說唱文學(xué)的主要形式，是在漢魏六朝樂府、小說、雜賦等文學(xué)傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上發(fā)展演變而成的新興文體。敦煌遺書中有八種標(biāo)名為“變文”的作品，即《破魔變》;《降魔變文》和《降魔變》;《大目乾連冥間救母變文并圖一卷并序》和《大目犍連變文》《大目乾連冥間救母變文》;《八相變》;《頻婆娑羅王后宮彩女功德意供養(yǎng)塔生天因緣變》;《漢將王陵變》;《舜子變》與《舜子至孝變文》;《劉家太子變》與《前漢劉家太子傳》。這些有關(guān)變文的原始材料，具有以下共同特點(diǎn)：第一，散韻組合，說唱并行，由散文和韻文交互組合而成；第二，有習(xí)用的過階提示語；第三，在由散文說白變?yōu)轫嵨母璩獣r(shí)，存在某些表示銜接過渡的慣用句式；第四，演唱變文往往配合圖畫。根據(jù)這些特點(diǎn)，敦煌遺書中失去標(biāo)題的說唱作品如伍子胥故事、李陵故事、王昭君故事、張議潮故事、張淮深故事等都屬于變文作品?，F(xiàn)存的敦煌變文從內(nèi)容上可分為三類題材：第一類，如《伍子胥變文》《王陵變》《王昭君變文》等，都是以歷史人物為中心，屬于歷史與故事類；第二類，如《孟姜女變文》《舜子變》《前漢劉家太子傳》等，均講述的是與一定歷史人物、歷史事件和地方古跡、社會(huì)習(xí)俗等有關(guān)的故事，屬于民間傳說類；第三類，如《太子成道經(jīng)》《八相變》《降魔變文》《破魔變》等，主要講述釋迦精心修道，斷絕苦因，追求佛家最高理想的故事和佛法戰(zhàn)勝邪道的故事，屬于宗教類。
敦煌變文在中國文學(xué)史上占有重要地位，對(duì)于中國文學(xué)的發(fā)展有著極其偉大的貢獻(xiàn)，它在歷史上是民間說唱的俗文學(xué)，是由人民大眾創(chuàng)造的文學(xué)。變文內(nèi)集中保存了許多唐、五代時(shí)的民間口語，這對(duì)我國古代話言和文學(xué)，尤其是民間文學(xué)的研究極有價(jià)值。變文的發(fā)現(xiàn)使我們認(rèn)識(shí)到宋代話本、明代“三言”、“二拍”,以及明清以來彈詞寶卷、鼓詞的由來，填補(bǔ)了文學(xué)史研究的空白。敦煌變文雖然是土生土長的文學(xué)奇葩，但是它的產(chǎn)生與發(fā)展受到西域思想文化的深刻影響，也是絲綢之路文化的象征。
(2) 敦煌詩歌
敦煌詩歌是敦煌遺書的重要內(nèi)容之一，它主要是指敦煌藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)的唐代詩人專集、唐代詩文選集、唐人選唐詩以及流傳于敦煌地區(qū)僧俗人士的詩歌殘卷，還包括某些即情應(yīng)世、針砭時(shí)弊、感慨悲懷的敦煌民間詩歌，據(jù)統(tǒng)計(jì)可達(dá)三千首左右(見張錫厚《敦煌詩歌考論》)。
根據(jù)這些敦煌詩歌的特點(diǎn)，可分為四類：
①敦煌詩人之作，即由敦煌地區(qū)的詩人文士所創(chuàng)作的詩歌作品。這些作品存在這樣幾種情況，第一種是直接反映當(dāng)時(shí)變幻無常的社會(huì)時(shí)事，如敦煌寫本《唐人詩集殘卷》中的《冬日書情》《聞城哭聲有作》等，均反映了唐代安史亂后，西北地區(qū)陷入吐蕃統(tǒng)治后的歷史及人民遭受的苦難與痛苦。而“三楚漁人臣張永進(jìn)上”《白雀歌》詩則利用讖緯之說，為張承奉自立為白衣天子，建西漢金山國大造輿論，詩中侈陳瑞驗(yàn)，以明天命所歸，可視為金山國開國史。第二種是敦煌人士所獻(xiàn)賀詩及酬贈(zèng)奉答之作，如《白鷹歌》,作者以白鷹的異端呈祥，歌頌秉節(jié)龍沙的尚書；《贈(zèng)鄧?yán)伤牡堋吩姵錆M濃郁的感情色彩；《贈(zèng)道清和尚詩》抒發(fā)對(duì)恩師的無限感激之情?？傊@一類詩篇所涉及的內(nèi)容比較廣泛，除具有一定的藝術(shù)情趣外，更注重詩歌的實(shí)用價(jià)值。第三種則是描寫和贊頌敦煌地區(qū)名勝古跡之作，如《敦煌二十頌》,每首均以五言律詩，詠頌了三危山、白龍堆、莫高窟、貳師泉、渥洼池天馬、陽關(guān)戍、水精堂、玉女泉、瑟瑟監(jiān)、李廟、貞女臺(tái)、安城襖、墨池、半壁樹、三攢草、賀拔堂、望京門、相似樹、鑿壁井、分流泉等二十處名勝古跡之地。
②釋氏佛徒之作。敦煌是絲綢之路的要沖，是漢族聚居區(qū)最先接觸佛教的地方，除了佛教典籍得到大量傳抄，講經(jīng)傳道深入民心之外，釋氏佛徒創(chuàng)作了大量詩歌作品。敦煌詩歌中的釋氏作品，大都佚去作者姓氏，留名的詩作不多，主要有河西都僧統(tǒng)賜紫沙門悟真的詩作，以及洞山和尚《神劍歌》、丹遐和尚《玩珠口令》、融禪師《定后呤》、青剉和尚《誡后學(xué)銘》等。這些佚名詩歌按照內(nèi)容的不同，可分為揣摩人生、嗟嘆凡迷；演繹生死，弘揚(yáng)佛法；勸戒修行，參禪悟道。另外還有數(shù)量頗多，內(nèi)容豐富的《王梵志詩集》,他的詩有三十個(gè)卷子，四百余首。王梵志詩明白易懂，通俗如話，言近旨遠(yuǎn)，發(fā)人深省。王梵志創(chuàng)作的某些描寫社會(huì)、直接反映貧富對(duì)立的詩篇以及揭露封建官場(chǎng)種種弊端的詩篇，都是當(dāng)時(shí)社會(huì)現(xiàn)實(shí)的真實(shí)反映，具有一定的現(xiàn)實(shí)意義和史料價(jià)值。
③敦煌地方人士創(chuàng)作的民間詩歌。這些詩作除個(gè)別留下作者姓名外，絕大多數(shù)為佚名之作，這些詩作或抄在寫卷背面，或?qū)懹谄渌淖謯A行之間，可分為以下幾類：勸善修道的詩歌，如衛(wèi)元蒿的《十二因緣六字歌詞》,以家教世訓(xùn)為內(nèi)容的詩句，如《崔氏夫人訓(xùn)女文》;反映民間風(fēng)俗習(xí)慣的詩作，內(nèi)容比較廣泛，以時(shí)令節(jié)候、婚喪嫁娶為題，如《下女夫詞》《詠驚蟄二月節(jié)》《康大娘遺書》等；感嘆抒懷之作，如《少年老翁相問嘆詞》,以少年與老翁的問答，尤其是老翁的感嘆：“……吾嗟三五少年時(shí)，神情美貌呈芳姿。莫言我獨(dú)今如此，汝等須臾還若斯”。生動(dòng)地說明了人生短暫，終須衰老的人生哲理，為避免“老之將至”的感嘆，那就要從少年時(shí)代勤奮學(xué)習(xí)，“童兒學(xué)業(yè)初殷勤，累習(xí)積圣德人欽”。
④敦煌佚存唐代詩人之作。敦煌遺書中所保存的唐代詩人作品，有專集、選集、名篇珍本，殘?jiān)姅嗑淼?，它們的發(fā)現(xiàn)，為唐代文學(xué)的研究提供了新的材料。敦煌發(fā)現(xiàn)的唐人詩集除《王梵志詩集》外，還有《李嶠雜詠?zhàn)ⅰ贰陡哌m詩集》《白香山詩集》等?！独顛s詠?zhàn)ⅰ酚袃煞N抄本，詩注為張庭芳撰，這是迄今發(fā)現(xiàn)的敦煌唐人詩集的唯一注本。敦煌所見唐人抄寫的唐詩選集卷帙較多，有的還夾抄有文、賦、詞等作品，其中許多詩篇為《全唐詩》所未載，是研究唐代文學(xué)的珍貴資料。
敦煌詩歌中保存的唐人名篇佳作，以韋莊的《秦婦吟》最為著名。該詩久佚，僅《北夢(mèng)瑣言》載其佚句。敦煌遺書中該詩的抄本較多，而題記為“天復(fù)五年乙丑歲十二月十五日敦煌金光明寺學(xué)仕張龜寫”的敦煌寫本年代最早，該寫本距作者詩中所述及的時(shí)間“中和癸卯”(883)只有二十二年，實(shí)屬最接近原詩而又真實(shí)可靠的寫本。
(3) 敦煌曲子詞
詩的形式在盛唐以后有所突破，這就是曲子詞。曲子詞也簡稱為詞，起源于民間，萌發(fā)于六朝，發(fā)展于中唐，至五代、宋而成為一種新詩體。敦煌曲子詞即指在敦煌遺書中保存下來的唐五代燕樂曲詞。敦煌曲子詞的民間詞是唐宋詞的最早形態(tài)，是由民間興創(chuàng)的，在早期并沒有被一般作家所接受，唐五代作家中很少能看到有這類作品。敦煌曲子詞大半隨便寫在卷子后面或背面，也有寫在卷子夾縫部位的，其句法、文意大多具有民間爽直而富有感情的特色，所以斷定是民間作家的作品。敦煌本曲子詞匯集在一起的只有一部，即《云謠棠》。
敦煌曲子詞的內(nèi)容極為豐富，即有“邊客游子之呻吟，忠臣義士之壯語，隱君子之怡情悅志，少年學(xué)子之熱望與失望，以及佛子之贊頌，醫(yī)生之歌訣……閨情與花柳”(王重民《敦煌曲子詞集敘錄》)等，這些內(nèi)容的題材又都來自作者的親身經(jīng)歷，表現(xiàn)了他們的真實(shí)感情，具有濃郁的鄉(xiāng)土氣息和生活氣息，它使用的語言質(zhì)樸天真，自然渾厚，而且也運(yùn)用夸張、比喻、襯托、影射、借景寫情、借物寫人等多種修辭手法。
敦煌曲子詞中有很多描寫普通勞動(dòng)人民生活的曲子詞，如《浪濤沙》專門描寫船工生活：“五里竿頭風(fēng)欲平，張帆舉棹覺船輕。柔櫓不施停卻棹，是船行。滿眼風(fēng)波多閃灼，看山恰似走來迎。仔細(xì)看山山不動(dòng)，是船行?！边€有歌頌愛國士子的曲子詞，這些有關(guān)愛國題材的詞作雖然都以忠君、忠于中原王朝為內(nèi)容，但卻融合著人民的愛國思想和感情，體現(xiàn)了唐末五代敦煌人民維護(hù)祖國統(tǒng)一的精神。如《菩薩蠻》詞，“敦煌古往出神將，感得諸蕃遙欽仰。效節(jié)望龍庭，麟臺(tái)早有名。只恨隔蕃部，情懇難伸吐?！笔惆l(fā)了張議潮領(lǐng)導(dǎo)沙州人民驅(qū)逐吐蕃后，決心光復(fù)河西及對(duì)唐王朝的忠誠。敦煌遺書中也保存了一些反映民族關(guān)系的曲子詞，如《獻(xiàn)忠心》二首，雖然有美化封建帝王，遮掩他們實(shí)行民族壓迫的一面，然而就其主流看，卻是唐王朝對(duì)邊疆民族實(shí)行友好政策，各民族相互友好關(guān)系的真實(shí)寫照。另外，還有一些以時(shí)間為順序的聯(lián)章體曲子詞，它們以五更、十二時(shí)辰、十二月、百歲篇、十恩德的形式來分時(shí)歌唱的，是一種民間流行的辭曲。
敦煌曲子詞在藝術(shù)上表現(xiàn)出明顯的現(xiàn)實(shí)主義精神和通俗的民間特征，是早期詞發(fā)展中一個(gè)非常重要的階段，是宋詞成熟以前在敦煌保存下來的詞的早期形態(tài)。
敦煌遺書自發(fā)現(xiàn)以來，受到國內(nèi)外學(xué)術(shù)界的高度重視和研究，除其本身具有珍貴的文物價(jià)值外，還是當(dāng)時(shí)社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)、文化生活的各種原始記錄，均出自當(dāng)時(shí)人之手，是客觀反映當(dāng)時(shí)社會(huì)實(shí)際的第一手材料，其內(nèi)容豐富，包羅萬象，成為我國中古時(shí)期社會(huì)生活的“百科全書”。