唐代文人音樂(lè)的迅速發(fā)展，蓄養(yǎng)妓樂(lè)是其重要的社會(huì)文化基礎(chǔ)之一。自漢以降，貴族、豪富，乃至一些士大夫內(nèi)蓄家妓之風(fēng)日漸浸苒，至唐代，蓄妓便已成為一種社會(huì)性的文化時(shí)尚。不僅宮廷有“宮伎”,官府有“官伎”,軍營(yíng)有“營(yíng)伎”,踏入仕途的一般文人士大夫也蓄“家伎”。隋、唐兩代，朝廷對(duì)士大夫私家蓄伎，態(tài)度有所不同。隋代對(duì)達(dá)官、貴族蓄伎是默許的。據(jù)《隋書(shū)·裴蘊(yùn)傳》載，隋高祖時(shí)為廣集樂(lè)人而求諸于社會(huì)，規(guī)定“其六品以下至于民庶，有善音樂(lè)及倡優(yōu)百戲者，皆直太?！?。六品官階以上私家妓樂(lè)并不在征集之列。到唐代，官吏私家的音樂(lè)活動(dòng)朝廷頒布了明文，家妓為法令所允許。據(jù)《舊唐書(shū)·職官志》載：“凡私家不得設(shè)鐘磬。三品以上，得備女樂(lè)。五品，女樂(lè)不得過(guò)三人?！痹谔拼?，家妓是供私家歌舞娛樂(lè)的伎人，一些也兼為婢妾。蓄妓行為的合法化和公開(kāi)化，致使唐代樂(lè)妓與文人士大夫的音樂(lè)生活更加密切地聯(lián)系到了一起。
據(jù)文獻(xiàn)的記載，整個(gè)唐代私家蓄妓之風(fēng)，經(jīng)久吹拂不衰。初唐景云年間的進(jìn)士王翰，“恃才不羈，喜縱酒，櫪多名馬，家蓄妓樂(lè)”(辛文房《唐才子傳》)。中唐憲宗朝間，居家洛陽(yáng)的柳當(dāng)將軍“家甚富，妓樂(lè)極多”(《太平廣記》卷一百六十八引《盧氏雜說(shuō)》)。晚唐東都的“李司徒罷政閑居，聲伎豪侈，為當(dāng)時(shí)第一”(孟棨《本事詩(shī)》)。像名揚(yáng)天下的詩(shī)人李白，晚年客居江南時(shí)，即與歌妓金陵子和家僮丹砂相依。白居易晚年也同櫻桃小口的歌妓樊素和楊柳腰肢的舞妓小蠻為伴。當(dāng)時(shí)，有身份地位的人不蓄妓樂(lè)，反倒被認(rèn)為吝嗇?！短撇抛觽鳌份d，晚唐長(zhǎng)慶年間身為戶部尚書(shū)的王涯，雖然“家財(cái)累鉅萬(wàn)”,可是“性嗇，不蓄妓妾”,而遭世人非議。
唐代的家妓，因其色藝及社會(huì)角色的規(guī)定性，她們妓樂(lè)生涯中始終充滿反差強(qiáng)烈的兩種色調(diào)：苦楚與歡顏。因得主人偏愛(ài)或受寵于文士、賓客，確也使生活泛起片刻的光彩，但樂(lè)妓卑微的社會(huì)地位決定了她們苦楚的基調(diào)?！杜f唐書(shū)·喬知之傳》載，武后時(shí)，左司郎中喬知之“有侍婢曰窈娘，美麗善歌舞，為武承嗣所奪。知之怨惜，因作《緣珠篇》以寄情(其詩(shī)曰：別君去君終不忍，徒勞掩淚傷紅粉。百年離別在高樓，一旦紅顏為君盡),密送與婢，婢感憤自殺”。可見(jiàn)，縱然有真切的情感，也難以改變奴婢的社會(huì)地位。家妓一生酒宴上陪酒歌舞，紅顏贈(zèng)君，往來(lái)在文士賓客之間。文人學(xué)士慕其色藝，或與之交往，甚或結(jié)下篤深情誼而經(jīng)年不忘。唐孟棨《本事詩(shī)·情感第一》載，初唐元和年間郎中張又新與酒妓一事。“張嘗為廣陵從事，有酒妓，嘗好致情，而終不果納?！倍旰髲堄中轮赜螐V陵，在李紳家宴上再逢酒妓。又新“目張悒然，如將涕下”,“以指染酒，題詞盤上，妓深曉之”。李紳覺(jué)出其中隱情，“即命妓歌送酒，遂唱是詞曰：云雨分飛二十年，當(dāng)時(shí)求夢(mèng)不曾眠。今來(lái)頭白重相見(jiàn)，還上襄王玳瑁筵”。計(jì)有功《唐詩(shī)記事》也載初唐詩(shī)人歐陽(yáng)詹思妓而逝之事?！罢灿翁?，悅一妓，將別，約至都相迎，故有早晚期相親之句。妓思之不已，得疾且甚”,后乃絕筆而逝。其后，歐陽(yáng)詹也為此“一慟而卒”。
唐代家妓多來(lái)自平民之家。她們或因色藝為文人士大夫收蓄，或自小便寄居主人家習(xí)藝歌舞。前為虞部郎中的河南房開(kāi)士，“得善箏人于長(zhǎng)安懷安里”(劉禹錫《傷泰姝行序》)。中唐名妓張紅紅原初是韋青家妓。據(jù)《樂(lè)府雜錄》載：“張紅紅者，本與其父歌于衢路丐食。過(guò)將軍韋青所居，青于街牖中聞其歌者喉音寥亮，仍有美色，即納為姬。”在唐代家妓是主人社會(huì)地位的門面和鏡子。為能使宴集中“當(dāng)杯已入手，歌妓莫停聲”,一些樂(lè)妓是主人“黃金不惜買蛾眉”所得。不少樂(lè)妓則是年少時(shí)便求樂(lè)人誨教?！班嵟藲q能彈箏，春風(fēng)吹落天上聲”(顧況《鄭女彈箏歌》),“小妓攜桃葉，新聲踏柳枝”(白居易《楊柳枝二十韻》)。然而，家妓一旦因故離主人而去，雖仍俱才藝但或再無(wú)人收蓄，生活必定十分艱辛。家妓泰娘便逢此遭遇。劉禹錫《泰娘歌引》曰：“泰娘本韋尚書(shū)家主謳者。初尚書(shū)為吳郡得之，命樂(lè)工誨之琵琶，使之歌且舞。無(wú)幾何，盡得其術(shù)。居一、二歲，攜之以歸京師。京師多新聲善工，于是又捐去故技，以新聲度曲，而泰娘名字往往見(jiàn)稱于貴游之間。元和初，尚書(shū)薨于東京。泰娘出居民間，久之為蘄州刺史張愻所得。其后愻卒，泰娘無(wú)所歸。地荒且遠(yuǎn)，無(wú)有能知其容與藝者，故日抱樂(lè)器而哭，其音噍殺以悲。”
唐代的家妓，或能歌，或能舞，或歌舞、樂(lè)器演奏兼善。她們的歌舞表演及音樂(lè)創(chuàng)造中，不僅有新聲時(shí)曲《楊柳枝》、《陽(yáng)關(guān)曲》等，也有漢族傳統(tǒng)歌舞、邊地各族歌舞和西域歌舞，以及樂(lè)器演奏等等。優(yōu)美的舞蹈，暢婉的歌唱，嫻熟的器樂(lè)演奏，充分展示了唐家妓獨(dú)特的藝術(shù)格調(diào)和杰出的表演才華。據(jù)《全唐詩(shī)》所載，她們表演的傳統(tǒng)歌舞有：

擊鼓舞《六么》(顧閎中《韓熙載夜宴圖》局部)

《采蓮歌》:“蓮渚愁紅蕩碧波，吳娃齊唱《采蓮歌》?！?許渾《夜泊永樂(lè)有懷》)
《采菱歌》:“時(shí)唱一聲新水調(diào)，謾人道是《采菱歌》?！?白居易《看采菱》)
《山鷓鴣》:“南國(guó)多情多艷詞，《鷓鴣》清怨繞梁飛?！?許渾《聽(tīng)歌鷓鴣辭》)
《子夜歌》:“長(zhǎng)袖平陽(yáng)曲，新聲《子夜歌》?！?孟浩然《崔明府宅夜觀妓》)
《白苧歌》:“桃朵不辭歌《白苧》,耶溪暮雨起樵風(fēng)”(盧溵《和李尚書(shū)命妓餞崔侍御》),等等。
邊地與西域的樂(lè)舞有：
《涼州》:“唯有《涼州》歌舞曲，流傳天下樂(lè)閑人?！?杜牧《河湟》)
《甘州》:“老聽(tīng)笙歌亦解愁，醉中因遣合《甘州》。”(薛逢《醉中聞甘州》)
《伊州》:“公子邀歡月滿樓，雙成揭調(diào)唱《伊州》。”(高駢《贈(zèng)歌者二首》)
《柘枝》:“紅蠟燭移桃葉起，紫羅衫動(dòng)《柘枝》來(lái)。”(白居易《柘枝妓》)
《胡旋》:“中原自有胡旋者，斗妙爭(zhēng)能爾不如”(白居易《胡旋女》),等等。
她們演奏的樂(lè)器包括中原傳統(tǒng)樂(lè)器及西域傳入的外來(lái)樂(lè)器：
笙：“伶兒竹聲愁繞空，秦女淚濕燕支紅?！?殷堯藩《吹笙歌》)
箏：“座客滿筵都不語(yǔ)，一行哀雁十三聲。”(李遠(yuǎn)《贈(zèng)箏妓伍卿》)
瑟：“趙瑟正高張，音響清塵埃?！?韋應(yīng)物《樂(lè)燕行》)
觱篥：“剪削乾蘆插寒竹，九孔漏聲五音足?！?白居易《小童薛陽(yáng)陶吹觱篥歌》)
琵琶：“四弦千遍語(yǔ)，一曲萬(wàn)重情?！?白居易《聽(tīng)琵琶妓彈略略》)
箜篌：“林花撩亂心之愁，卷卻羅袖彈箜篌?！?盧仝《樓上女兒曲》)
……
唐家妓表演的音樂(lè)，已容納了巨大的歷史時(shí)空。它不僅吸收中原傳統(tǒng)的音樂(lè)，同時(shí)又兼采西域各地的音樂(lè)，由此形成自己的特點(diǎn)。唐家妓積極活躍的音樂(lè)實(shí)踐，既直接推進(jìn)和豐富了唐文人音樂(lè)本身，同時(shí)也為唐代音樂(lè)文化高度繁榮作出了積極的貢獻(xiàn)。

螺鈿琵琶(唐代樂(lè)器，現(xiàn)存日本奈良正倉(cāng)院)