上古至南宋的典章制度專史。元馬端臨撰。馬端臨生活于宋末元初，其父馬廷鸞曾為南宋宰相，他本人也在南宋朝廷做過小官。其父后被賈似道排擠出朝，他也隨父回到樂平(今屬江西) 家鄉(xiāng)，隱居著書。元朝初年，降元的宋丞相留夢炎曾經(jīng)招請他到北方去，被拒絕。他雖然曾主持過慈湖書院、柯山書院等，但在當時算不上社會名流，故元修《宋史》和明修 《元史》中都沒有為他立傳。元仁宗時，道士王壽衍奉命到各省尋訪道家秘書，結(jié)果意外地發(fā)現(xiàn)了馬端臨編撰的《文獻通考》 六十八冊，便向皇帝報告： “此可謂濟世之儒，有用之學，其書本儒用心二十余年，卷帙繁多，非可卒致?！被实叟鷾蕦⒋藭唤o地方行政長官，由官家出資刊印，《文獻通考》才得以流傳。這時，馬端臨已垂垂老矣。令人不解的是，道士王壽衍的任務(wù)是尋訪道家秘書，何以注意到史學著作呢？有人猜測，這位道士或許與馬廷鸞是舊相識，因此也認識馬端臨，這樣才注意到 《文獻通考》。猜測歸猜測，《文獻通考》 的被發(fā)現(xiàn)也許純屬偶然?！段墨I通考》 的性質(zhì)與《通典》 類似，實際上是在 《通典》 基礎(chǔ)上擴充而成的一部典章制度的 “百科全書”。全書分為二十四門，即《田賦考》、《錢幣考》、《戶口考》、《職役考》、《征榷考》、《市糴考》、《土貢考》、《國用考》、《選舉考》、《學校考》、《職官考》、《郊社考》、《宗廟考》、《王禮考》、《樂考》、《兵考》、《刑考》、《經(jīng)籍考》、《帝系考》、《封建考》、《象緯考》、《物異考》、《輿地考》、《四裔考》等?！拔墨I”二字，用的是古義，“文” 指經(jīng)史百家傳記等典籍資料，是敘事；“獻” 指歷代臣僚諸儒的奏議言論，是論事； 再加上發(fā)表自己意見的 “注”,是考證。這種 “文”、“獻”、“注” 即敘事、議論、考證三結(jié)合的方法，是 《文獻通考》的 “獨家發(fā)明”。《文獻通考》 包括的歷史時間比 《通典》 和 《通志》都要長，材料也更豐富，六倍于 《通典》,三倍于 《通志》,其參考價值也在兩書之上。