〔美〕馬克·吐溫

“嘟，嘟，嘟——嘟！”
開(kāi)汽車的人謹(jǐn)慎地以每小時(shí)二十公里的速度，沿著農(nóng)村公路行駛著，注意那些靠路邊的農(nóng)舍，他放慢速度，響了三次喇叭。立刻一陣蜂擁，有幾百只母雞從門口跑出來(lái)，它們跟在鴨子后面，剛巧來(lái)到汽車路上。趕快急剎車，但已經(jīng)來(lái)不及了，車子滑過(guò)去，無(wú)法停住，已經(jīng)在蜂擁的雞群中沖出一條血路——鴨子停住，又逃回去了，軋死了幾只母雞。車主人心里很不安，把車開(kāi)到路邊，然后出了車廂。一個(gè)非常憤怒的老人從農(nóng)舍里跑出來(lái)，后面跟著一個(gè)傻乎乎的大約十四歲的少年。老人看到這個(gè)情景：兩只雞死了躺在路上，還有一只雞軋壞了翅膀躺在塵埃里。
“一個(gè)人該這樣子闖過(guò)別人門口嗎？”他吼道。他穿過(guò)馬路，拾起那只被軋壞翅膀的雞，氣沖沖地一把擰斷了它的脖子，然后轉(zhuǎn)身沖著那個(gè)謀殺者，好像要再找?guī)讉€(gè)脖子來(lái)擰斷似的。
“為什么你不鳴響喇叭？”他質(zhì)問(wèn)。
“我做了，”車主人低聲地說(shuō)，“響了三次?！?br>老人回過(guò)頭來(lái)問(wèn)傻小子：“你聽(tīng)到了嗎？”他用憤怒的語(yǔ)氣問(wèn)道。那個(gè)男孩子搖搖頭，好像因?yàn)橛腥司鼓軌核懒穗u還來(lái)扯謊，而感到很難過(guò)似的。
“我要問(wèn)你的姓名和地址，”雞主人繼續(xù)說(shuō)，“到警察局去，我們決不罷休……”
“你聽(tīng)我說(shuō)，”車主人說(shuō)，“這些軋死的雞，我愿意賠償?！?br>“每只雞不能少于三鎊！”主人宣稱。
“可是一只雞一般價(jià)格還不到一鎊。”車主人說(shuō)。
農(nóng)民大發(fā)雷霆：“你自己看看，這是什么樣的雞？”他吼著，“二十里方圓找不到這樣好的雞！ 你真交運(yùn)， 我的妻子不在家， 不然的話，她會(huì)告訴你一些情況。我告訴你，這里的雞她只只都叫得出名字來(lái)，在倫敦街上。能有這樣好的雞么？”車主人只好被迫說(shuō)是沒(méi)有。
“那么三只雞賠我九鎊，”農(nóng)民說(shuō)。
“五鎊吧。”車主人說(shuō)，看了一下他的表，到家還要行駛幾百里路呢！
最后妥協(xié)： 七鎊。
兩分鐘以后，車和它的主人從山那邊消失了。
老人把錢塞進(jìn)腰包，把死雞交給傻小子：“把這交給女主人，杰克，”他說(shuō)，“告訴她，我已經(jīng)等不及要吃飯了，在你吃飯之前，把雞喂一下?！?br>傻小子進(jìn)去，不久又出來(lái)，一只手拿著一盆谷粒，另一只手是一只舊的汽車?yán)?。他把盆子里的谷粒，倒在公路正中央，于是吹響喇叭，又長(zhǎng)又響。
母雞跟著鴨子奔涌而出。

(孫善康 譯)
選自《新華日?qǐng)?bào)》1985年6月8日

【賞析】 在自由市場(chǎng)買東西受過(guò)騙、吃過(guò)虧的人，讀了這篇小說(shuō)也許會(huì)深有感嘆。筆者曾看到過(guò)許多騙局，但象馬克·吐溫所描寫(xiě)的這樣精巧的騙局卻從未見(jiàn)過(guò)。
作品中的這位老人的確老辣。其高超的騙局無(wú)疑會(huì)給他所經(jīng)營(yíng)的“新型的農(nóng)村副業(yè)”帶來(lái)勃勃生機(jī)。其騙術(shù)有兩點(diǎn)最為精妙。其一是以一個(gè)決意報(bào)復(fù)的受害者的面目出現(xiàn)，用強(qiáng)大的氣勢(shì)嚇倒受騙者，使之俯首遵命?！皯嵟钡摹百|(zhì)問(wèn)”,“大發(fā)雷霆”的“吼道”,發(fā)誓“決不罷休”,拉對(duì)方“到警察局去”尋找正義的評(píng)判……,無(wú)非都出于一個(gè)動(dòng)機(jī)：要迫使車主人屈服。更令車主人害怕的是：老人竟然“氣沖沖地一把擰斷了”那只正在流血掙扎的雞的脖子，而且旋即又轉(zhuǎn)向車主人，“好像要再找?guī)讉€(gè)脖子來(lái)擰斷似的”——當(dāng)然不是再擰雞脖子而是想擰人脖子！ 這是何等的氣勢(shì)，何等的粗獷，何等的冷酷，何等的怒不可遏！ 老人的音容舉止使車主人感覺(jué)到強(qiáng)大的精神壓力，他不得不“低聲地說(shuō)”,不得不主動(dòng)要求賠償損失。其二是向?qū)Ψ桨凳靖鼔牡慕Y(jié)果，虛構(gòu)出另一種更壞的選擇并與他所提供的選擇形成對(duì)比，從而使受騙者覺(jué)得與其讓事態(tài)朝更壞的方向發(fā)展，不如接受他的條件。當(dāng)老人報(bào)出高出一般價(jià)格三倍的賠償金額之后，被老人的氣焰壓倒了的車主人似乎清醒了一些，他開(kāi)始討價(jià)還價(jià)。這時(shí)，老人突然不無(wú)體恤意味地說(shuō)：“你真交運(yùn)，我的妻子不在家，不然的話，她會(huì)告訴你一些情況。我告訴你，這里的雞她只只都叫得出名字來(lái)……”已經(jīng)陷入狼狽境地的車主人，又聽(tīng)說(shuō)還有一位喋喋不休的老太婆，不可能不想到一旦她趕到，還不知要怎樣為她那幾只能叫得出名字來(lái)的母雞又哭又鬧呢！ 沒(méi)遇到女主人，畢竟是不幸中之萬(wàn)幸、倒運(yùn)中之“交運(yùn)”。車主人“看了一下他的表”,生怕在此久久耽擱，終于交出七英鎊了事。當(dāng)然車主人所害怕的更糟糕的事并不會(huì)發(fā)生，因?yàn)槟桥魅艘恢贝粼诩依?，并不打算出?lái)。以上兩點(diǎn)，前者作用于被騙人的感官和情緒，后者作用于他的理智。兼而因之 必生奇效。
然而，精巧的不僅在騙局本身，還在于作家對(duì)這一騙局高超的敘述藝術(shù)。小說(shuō)的主要懸念是：為什么鳴響喇叭會(huì)立刻引來(lái)幾百只母雞跑到汽車路上？ 作家一開(kāi)始并不對(duì)解開(kāi)此懸念表現(xiàn)出強(qiáng)烈的興趣，只是十分平靜地?cái)⑹龀鲞@一奇觀，然后轉(zhuǎn)向重筆描寫(xiě)老人的憤怒和車主人的狼狽。直到事件結(jié)束后，作家才同樣平靜地?cái)⑹隽穗u群撲上公路的奧秘——老人一直讓小孩在公路上喂雞并總以汽車?yán)茸鳛槲故车男盘?hào)。這種敘述手法迫使讀者回味甚至重讀前面的所有描寫(xiě)，誘導(dǎo)讀者去思考： 為什么小說(shuō)以“新型的農(nóng)村副業(yè)”為題？老人行為的動(dòng)機(jī)何在？……在看到結(jié)尾之前，我們雖然也覺(jué)得老人過(guò)份苛刻，但至少還認(rèn)為他也是個(gè)受害者，特別是當(dāng)讀者從敘述者的視點(diǎn)看到那孩子好像“很難過(guò)”時(shí)，更不免要產(chǎn)生幾分憐憫之情。這種對(duì)受害者的同情與對(duì)老人的氣勢(shì)洶洶和貪得無(wú)厭的厭惡兩種情感相互抵消，使讀者心理趨于平衡，又使讀者不把注意力集中在老人的卑鄙丑陋上。待到懸念解開(kāi)后，如果再去細(xì)細(xì)品味老人的言行舉止，我們才會(huì)發(fā)現(xiàn)他的一言一行一舉一動(dòng)無(wú)不暴露出心靈的丑陋。比如老人一把擰斷那只僅被軋傷了翅膀的雞的脖子，難道僅僅是恐嚇車主人嗎？是否還表現(xiàn)出老人的貪婪至極和老謀深算、生怕車主人會(huì)以一只雞未壓死為理由討價(jià)還價(jià)呢？作品的結(jié)尾以冷峻的筆調(diào)撕開(kāi)表層點(diǎn)到實(shí)質(zhì)，使前面所有的敘述和描寫(xiě)一下子增添了新的內(nèi)涵，或者更準(zhǔn)確地說(shuō)是揭示出前面所有細(xì)節(jié)的更深一層的含義。這種精巧高明的敘述，促使讀者重讀再重讀，并確保那些力求窮盡藝術(shù)品所有蘊(yùn)含的真正的欣賞者在再三欣賞時(shí)，總能有新的發(fā)現(xiàn)。

(王諾)