新托馬斯主義教育理論是一派以基督教的宗教學(xué)說為基礎(chǔ)的教育理論。新托馬斯主義是對中世紀托馬斯主義的繼承和發(fā)展，或者說是一種“現(xiàn)代化”了的宗教哲學(xué)。20世紀30年代，一批教育家以托馬斯主義哲學(xué)為理論依據(jù)，反對以實用主義教育為核心的現(xiàn)代教育理論與實踐，提出屬于新傳統(tǒng)派的教育理論。其主要代表是法國的馬利坦(1882—1973)。
新托馬斯主義非常重視道德和宗教教育，這有其深刻的社會根源。當代西方社會物質(zhì)文明高度發(fā)達，人們豐衣足食，不必再為柴米油鹽而憂心忡忡。但科學(xué)技術(shù)發(fā)展所形成的技術(shù)主義、物質(zhì)主義風(fēng)尚，使得人們專注于技術(shù)成就，追求物質(zhì)享受，失去了對真理和道德信念的追求，精神世界極端貧乏，人們心中沒有信仰，道德普遍淪喪。馬利坦正是針對這種人的精神生活與物質(zhì)生活分裂的文明危機提出其教育思想的。他認為資本主義社會出現(xiàn)的混亂復(fù)雜情況主要是“道德上的危機”,因此必須靠“道德力量的復(fù)興”來挽救“文明危機”和人性的“疫患”。他認為，要達到這一目標，僅靠知識教育是不夠的，他主張“對德行有很大幫助的是愛”,他要求從家庭之愛、兄弟之愛培養(yǎng)起，最后達到對上帝之愛而驅(qū)除個人的利己主義。他說：“上帝是人類的愛能夠歸宿的唯一具有人格的神，愛上帝也就包括懷抱著其他一切人，而從利己主義的自愛解放出來?！@就是愛能成為首要的道德箴言的原因?！?br>新托馬斯主義者提出，教育的目的首先在于培養(yǎng)、發(fā)展與神性相統(tǒng)一的人性，應(yīng)把每個人培養(yǎng)成“真正的基督徒”、培養(yǎng)成有用的公民，這種人有信仰、有道德。在此基礎(chǔ)上建立起的社會必定條條有序，安定平和。
與這種教育觀相應(yīng)，在學(xué)習(xí)內(nèi)容方面，新托馬斯主義者強調(diào)古典課程，尤其是宗教課程。馬利坦甚至還主張在校園里組織禮拜儀式，朗讀福音和祈禱詞。新托馬斯主義者還竭力調(diào)和科學(xué)與宗教的矛盾，認為“信仰與理性不但不可能相互抵觸，相反地，他們是互相幫助的?！硇詷淞⒘诵叛龅母鶕?jù)，……信仰卻解放并保持理性使不發(fā)生錯誤，并且以種種知識豐富理性?！?《當代資產(chǎn)階級教育哲學(xué)》第94頁，人民教育出版社1964年版。)這實際上是將宗教信仰凌駕于理性和科學(xué)知識之上。
新托馬斯主義教育的主要缺陷表現(xiàn)在試圖通過恢復(fù)宗教來解決現(xiàn)代社會的文明危機問題。馬利坦認為，現(xiàn)代社會之所以存在著精神失調(diào)、道德淪喪的問題，是由于人們背離了基督教，背離了基督教所提倡的人人愛上帝以及彼此相愛的道德原則，只有使宗教重新復(fù)興才能“拯救受威脅的文明”,“幫助新的秩序降臨”。這種觀點顯然是不正確的。實際上，現(xiàn)代資本主義社會的危機根源于現(xiàn)代社會的經(jīng)濟基礎(chǔ)和社會關(guān)系中，不改變現(xiàn)存的經(jīng)濟基礎(chǔ)和社會關(guān)系，只是通過宗教教育，進行勸善和愛的說教是無濟于事的。