1945年4月7日，鈴木貫太郎繼小磯國昭成立新內(nèi)閣。戰(zhàn)局迅速惡化，4月5日，蘇聯(lián)政府通知日本，宣布廢除屆期的《日蘇中立條約》。5月7日，德國法西斯無條件投降。次日，蔣介石致電杜魯門總統(tǒng)祝賀，表示：“納粹政權既已崩潰，吾人深信貴國強大之軍事力量，與其他盟國勇敢之軍隊通力合作以擊敗吾人遠東敵人日本，必不在遠?！?sup>[1]隨即，日本海軍在沖繩島決戰(zhàn)中失利，蘇軍移師遠東，日本陸軍聲明準備本土決戰(zhàn)，但已只剩下7000架飛機。日本天皇私下哀嘆：“戰(zhàn)況似乎較我想象的更壞?！?sup>[2]
日本政府在對華謀和失敗后，轉而試圖邀請?zhí)K聯(lián)出面斡旋媾和。5月11日—14日，日本最高戰(zhàn)爭指導會議決定作出重大犧牲，誘使蘇聯(lián)斡旋媾和。其主要內(nèi)容是： 1.防止蘇聯(lián)參戰(zhàn)，“目前日本正以全部國力與英美交戰(zhàn)，此時如蘇聯(lián)參戰(zhàn)，帝國將被置于死地，因此無論對英美戰(zhàn)爭出現(xiàn)如何狀態(tài)，帝國必須竭力防止蘇聯(lián)參戰(zhàn)”; 2.誘導蘇聯(lián)采取善意態(tài)度，“蘇聯(lián)的要求必將以廢除《樸次茅斯條約》為重點，帝國當然要力爭降低其要求，為達成協(xié)議，決定承認廢除《樸次茅斯條約》和《日蘇基本條約》,結果是： A.歸還樺太， B.取消漁業(yè)權， C.開放津輕海峽， D.出讓北滿各鐵路， E.蘇聯(lián)在內(nèi)蒙的勢力范圍， F.租借旅順、大連也需做好思想準備，不得已也可割讓千島北半部，但最希望將朝鮮留在我方，南滿作為中立地帶，盡可能維持滿洲帝國的獨立，關于中國，則建立日、蘇、中三國共同體制”; 3.邀請?zhí)K聯(lián)作為結束戰(zhàn)爭的斡旋者，“迅速開始日蘇兩國的會談，我方應使蘇聯(lián)了解，蘇聯(lián)此次對德戰(zhàn)爭之所以取得勝利是由于帝國維持中立之故，并應說明，考慮到將來蘇聯(lián)與美國可能發(fā)生對抗的關系，使日本保持相當?shù)膰H地位，是對蘇聯(lián)有利的。此外并要闡明日、蘇、中三國有團結的必要，應極力誘導蘇聯(lián)達到上述目的”等^[3]。
據(jù)此，5月15日，日本政府發(fā)表聲明，宣布廢除德意日《反共產(chǎn)國際協(xié)定》及三國間一切協(xié)定，緩和對蘇關系。6月3日起，日本前首相廣田弘毅奉命與蘇聯(lián)駐日大使馬立克兩次會談，轉達日本政府的意向。6月22日，美軍完全占領沖繩島，戰(zhàn)況進一步惡化，日本天皇下令：“關于結束戰(zhàn)爭問題，此時希望不拘泥于歷來的想法，從速進行具體研究，力求促其實現(xiàn)?！?4日、29日，廣田再度兩次與馬立克會談，并面交了日方起草的日蘇互不侵犯協(xié)定文本，馬立克答應向政府報告，但隨后便避不見面。7月7日，天皇召見首相催促派遣特使赴蘇。12日，近衛(wèi)公爵奉派為遣蘇特使，準備攜帶天皇親筆信前往蘇聯(lián)，日本外相與馬立克交涉，希望蘇聯(lián)同意其入境。13日，日本駐蘇大使佐藤尚武奉命將日本外相的電報內(nèi)容轉告蘇聯(lián)副外交人民委員。18日，蘇方答復：“鑒于近衛(wèi)特使的使命不明確，不能回答諾否?！?9日，佐藤將此結果報告外相東鄉(xiāng)，并勸告東鄉(xiāng)說，日本將不得不明確地闡明自己的意圖，同時，也不得不接受無條件投降。21日，日本政府針對蘇聯(lián)的答復，再電佐藤大使批示說：近衛(wèi)使團是為了請求蘇聯(lián)斡旋以結束戰(zhàn)爭，并明確表示日本很希望奉行一項在戰(zhàn)爭中和戰(zhàn)后都與蘇聯(lián)實行合作的政策；同時宣布“我們在任何情況下都不能接受無條件投降”,但只要不是以徹底投降為代價，日本是要和平的，亦即近衛(wèi)將要求蘇聯(lián)政府為日本爭取到他們可能爭取到的最好的條件，而日本政府則準備為此付出相當高的代價。”24日，佐藤收到電報，25日轉達給蘇聯(lián)副外交人民委員。并向蘇方保證近衛(wèi)一定會帶來明確的建議，這些建議將包括結束戰(zhàn)爭和改善日蘇關系的內(nèi)容，暗示近衛(wèi)將帶來某些東西奉獻給蘇聯(lián)。但蘇聯(lián)方面仍未答復^[4]。這表明日本請?zhí)K聯(lián)斡旋媾和，完全是單方面的想法。日本外交重臣重光葵就對此表示疑義，他對于蘇聯(lián)遲遲不答復一事評價說：“答復是會來的，但答復的內(nèi)容恐怕與日本期待的完全相反吧！”^[5]
更為嚴峻的考驗正擺在日本政府和軍部面前。7月17日，為處理德國善后問題的美英蘇三國首腦會議在波茨坦舉行。其時，美國在新墨西哥的原子彈爆炸試驗已獲成功，美國陸軍部長史汀生建議杜魯門總統(tǒng)，在對日本使用原子彈以前應勸告日本投降，警告日本如不投降，就將使用這種毀滅性的炸彈。7月26日，美、英、中三國發(fā)表敦促日本立即無條件投降的《波茨坦公告》,其主要內(nèi)容是： 1.日本政府立即宣布所有日本武裝部隊無條件投降； 2.《開羅宣言》之條件必將實現(xiàn)，日本之主權必將限于本州、北海道、九州、四國及吾人所決定其他小島之內(nèi)； 3.日本領土經(jīng)盟國之指定，必須占領； 4.欺騙及錯誤領導日本人民使其妄欲征服世界之威權及勢力，必須永久剔除，等等^[6]。該公告給了日本政府一次結束戰(zhàn)爭的機會，也斷絕了日本有條件議和之路。
日本統(tǒng)治集團內(nèi)部發(fā)生激烈爭吵。7月28日，日本首相鈴木發(fā)表談話稱：“該宣言只是《開羅宣言》的翻版，政府并未予以重視，只有置之不理。我們堅決完成戰(zhàn)爭?！?sup>[7]表明了日本拒絕接受波茨坦公告的態(tài)度，仍寄希望于蘇聯(lián)的斡旋。7月30日，佐藤拜會蘇聯(lián)外交部，聲稱要日本無條件投降是辦不到的，但是，假如日本的體面和生存能得到保證，日本準備“以重大妥協(xié)的條件”結束戰(zhàn)爭，日本準備為蘇聯(lián)調停付出高代價。但蘇聯(lián)方面答復，由于斯大林和莫洛托夫都在柏林，無法答復^[8]。日本的頑固態(tài)度，給日本人民再次造成災難性的打擊。8月6日，美國在廣島扔下第一顆原子彈，其巨大的殺傷力，使日本朝野極為震驚。同日，杜魯門總統(tǒng)發(fā)表談話，宣布“吾人現(xiàn)已開始使用此具有可怕威力之炸彈攻擊日本，勢將完全擊毀日本之作戰(zhàn)能力，日本不投降則自招毀滅矣！”隨即，美國陸軍部長史汀生宣布：“不久有一種改良之原子彈出現(xiàn)，其效力且將‘數(shù)倍’于目前之新武器”,進一步給日本施加壓力^[9]。8月8日，莫洛托夫應約會見佐藤，送交了蘇聯(lián)對日進入戰(zhàn)爭狀態(tài)宣言書，內(nèi)稱：日本拒絕《波茨坦公告》,使日本要求蘇聯(lián)調解遠東戰(zhàn)爭的建議“失去了一切根據(jù)”,蘇聯(lián)決定“參加反對日本侵略的戰(zhàn)爭，這樣使戰(zhàn)爭結束的時間更加接近，減少犧牲者的數(shù)目，并加速一般和平的最早恢復”^[10]。蘇軍對日作戰(zhàn)十天，殲滅關東軍、偽滿軍和偽蒙軍約70萬人，其中8.3萬人被擊斃，60.9萬人被俘，蘇軍傷亡3.2萬人^[11],這使日本請?zhí)K聯(lián)斡旋媾和的最后希望破滅。
8月9日，日本最高戰(zhàn)爭指導會議討論和戰(zhàn)問題。軍部堅持須在四條件下接受《波茨坦公告》: 1.維持天皇制； 2.敵人既不在本土登陸，也不得占領； 3.在海外各地日軍的撤退由日本自主地實行； 4.戰(zhàn)犯之裁判處罰由日本自行辦理；外務省則主張只保留第一個條件。正當兩種意見爭執(zhí)之時，美軍又在長崎扔下第二顆原子彈^[12]。
8月10日，日本政府將在堅持天皇制條件下接受《波茨坦公告》的照會通過駐瑞士和瑞典公使轉達美英蘇中四國。11日，美國國務卿貝爾納斯代表盟國答復日方，主要內(nèi)容是：日本天皇及日本政府統(tǒng)治國家的權力必須聽從盟軍最高統(tǒng)帥之命令；日本政府之最后形式將依日本人民表示之意愿確定之；同盟國之武裝部隊將留于日本，直到達到《波茨坦公告》所規(guī)定之目的為止等^[13]。消息傳出，中國陪都重慶徹夜歡騰，慶賀戰(zhàn)爭勝利結束^[14]。
日本接獲同盟國復照后，內(nèi)部繼續(xù)發(fā)生爭吵，軍部反對接受同盟國公告，少壯派軍人甚至計劃發(fā)動叛變，鏟除主和派閣員，挾持和擁護天皇繼續(xù)實行戰(zhàn)爭政策，阻止盟軍登陸，主張在本土與敵人決一雌雄，萬一戰(zhàn)敗的話，全國國民即使都自殺，也在所不惜。他們擊殺近衛(wèi)師團長和參謀長，偽造命令，襲擊宮城，占領中央廣播電臺，全力搜尋天皇錄音唱片，阻止天皇對國民的投降廣播^[15]。14日，日本最后一次御前會議決定接受同盟國答復。15日，日本天皇的停戰(zhàn)詔書錄音通過叛亂者所未探知的電臺向全國播送，宣告向同盟國投降。16日，日本大本營向全體陸海軍發(fā)布停止戰(zhàn)斗行動的命令。17日，皇族東久邇內(nèi)閣成立，重光葵重任外交大臣，處理日本投降問題。9月1日，日本大本營根據(jù)盟軍統(tǒng)帥部命令通令國內(nèi)外日軍，立即放下武器，停止作戰(zhàn)，向盟軍無條件投降，中國方面(東三省除外)及臺灣、越南(北緯16度以北)之日軍向中國戰(zhàn)區(qū)蔣委員長投降；東三省及朝鮮(北緯38度以北)及南庫頁島方面之日軍向蘇軍投降；安達曼、尼科巴、緬甸、越南(北緯16度以南)、馬來亞、婆羅洲、荷屬東印度、新幾內(nèi)亞俾士麥及所羅門島方面之日軍，向蒙巴頓元帥或澳軍司令投降；日本本土及朝鮮(北緯38度以南)及菲島之日軍，向美太平洋方面陸軍總司令投降^[16]。
8月15日，中國戰(zhàn)區(qū)統(tǒng)帥蔣介石致電美、英、蘇三國領袖，慶賀盟邦獲得全面勝利。同日，致電日本駐中國派遣軍總司令岡村寧次，指示6項投降原則，其主要內(nèi)容是：立即通令所屬日軍停止一切軍事行動，并派代表至玉山接受中國陸軍總司令之命令；軍事行動停止后，日軍可暫保留其武裝及裝備，保持現(xiàn)有態(tài)勢，并維持所在地之秩序及交通；所有飛機及船艦應停留現(xiàn)在地，但長江內(nèi)之船艦應集中宜昌、沙市；不得破壞任何設備及物資，等等^[17]。次日，命令中國陸軍總司令何應欽將軍全權處理中國戰(zhàn)區(qū)日軍投降事宜。自8月21日至9月5日，何應欽將軍共向日軍岡村寧次發(fā)出20個備忘錄，指示有關日軍投降事宜^[18]。
9月2日，日本向同盟國投降簽字儀式在日本東京灣的美國戰(zhàn)列艦“密蘇里號”上舉行。日本政府代表重光葵和日本大本營代表梅津美治郎在投降書上簽字，中國代表徐永昌將軍參加了該儀式。儀式結束后，數(shù)千架飛機越過“密蘇里號”上空，慶祝這個具有偉大歷史意義的時刻。9日，中國戰(zhàn)區(qū)日軍投降儀式在南京原中央軍校禮堂舉行，中國戰(zhàn)區(qū)統(tǒng)帥蔣介石代表陸軍總司令何應欽、第三戰(zhàn)區(qū)司令長官顧祝同、陸軍參謀長蕭毅肅、海軍總司令陳紹寬、空軍第一路司令張廷孟就座受降席，日本中國派遣軍總司令岡村寧次在投降書上簽字，向中國無條件投降，從而宣告了自“九一八”事變以來長達十四年的日本侵華戰(zhàn)爭終告結束。
在正面戰(zhàn)場，從9月11日至10月中旬，由國民政府軍接受投降的日軍共有1個派遣軍總司令部、3個方面軍、10個軍、33個步兵師團、1個坦克師團、2個飛行師團、41個獨立旅團，以及警備、守備、海軍等部隊共計128.32萬人，接收日軍的武器裝備有：步騎槍68.5897萬支、手槍6.0377萬支，輕重機槍2.9822萬挺、主要火炮1.2446萬門，步槍彈1.80994億發(fā)、手槍彈203.5萬發(fā)，各種炮彈207萬發(fā)顆，炸藥6000噸，坦克383輛，裝甲車151輛，卡車(包括特種車)1.5785萬輛，各種飛機1068架，飛機用油1萬余噸，艦艇船舶1400艘，共5.46萬噸，馬匹7.4159萬匹等^[19]。在敵后戰(zhàn)場，從8月11日至10月10日，八路軍、新四軍及華南抗日游擊縱隊發(fā)起全面的大反攻，對于不肯投降的日本軍隊發(fā)起猛烈的進攻，共收復國土31.52萬平方公里，解放人口1871.7萬，收復城市190座，斃傷日偽軍23萬人^[20]。中國人民的抗日戰(zhàn)爭取得了完全的勝利。