朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還。
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
這首詩作于乾元二年(公元759)春季。是時李白被流放夜郎，剛行至白帝城(在今四川奉節(jié)縣東白帝山上),便遇赦得釋，懷著極度欣喜的心情，五十九歲的詩人揮筆寫下了這首自白帝城放舟東下江陵(今屬湖北)的抒懷佳作。
首聯(lián)點明時間、地點和事件。“彩云間”,力狀白帝城之高，造成江水由西而東、由高到低的巨大落差，為下文舟行之速積蓄氣勢?！扒Ю铩?見出距離之遠；“一日”,表明時間之短。如此遙遠的距離用這樣短的時間即可到達，則舟行之速不言自明。
“兩岸猿聲啼不住”,這是詩人的聽覺感受。不寫兩岸景色，獨取啼鳴不絕的猿聲，蓋因舟行太快，沿江景物一閃而過，來不及細(xì)看，只有連成一片、不絕于耳的猿聲回蕩在空間，詩人只能憑聽覺來感知船行的速度。前人有云：“無此句則直而無味，有此句走處仍留，急語仍緩，可悟用筆之妙”(施補華《峴傭說詩》)。這段評語，正確指出了此句采用頓挫手法，借猿聲反襯舟行之速的特點，可謂知言。
兩岸猿聲尚未停歇，“輕舟已過萬重山”,這速度該是何等的迅捷！一個“輕”字，用得極好，它不僅給人一種輕盈飛動之感，宛如凌空飛越了萬重山巒，而且細(xì)膩傳神地展示了輕松愉快的詩人心境。由此回觀全篇，則無論“朝辭”,還是“還”,抑或是萬重山中的猿啼之聲，都充溢著詩人那難以抑制的欣喜之情。這樣看來，人物心境的快感和客觀極快的船行有機地揉合在了一起，從而構(gòu)成這首以描寫速度美而著稱的小詩的妙境。