高潁一名高敏，確實(shí)名如其人，從小就以反應(yīng)機(jī)敏聞名鄉(xiāng)里，且巧于應(yīng)對(duì)，詞令優(yōu)美。未及弱冠即出仕于北周，因久歷戰(zhàn)陣，謀略方面亦有過(guò)人之處。隋國(guó)公楊堅(jiān)獨(dú)攬北周朝政以后，已不滿(mǎn)足于一人之下、萬(wàn)人之上的地位，急于收羅得力干才，以成大業(yè)，高潁才能出眾，自在收羅之列。楊堅(jiān)派邗國(guó)公楊惠向高潁轉(zhuǎn)達(dá)自己用意，高潁欣然答應(yīng)，并表示愿意盡其所能以效犬馬之勞。他說(shuō)，即使隋國(guó)公舉事失敗，他也甘冒滅族之禍。于是楊堅(jiān)任命高潁為相府司錄。自此以后，鄭譯、劉昉日益被疏遠(yuǎn)，一應(yīng)心腹大事都交由高潁決斷。時(shí)值尉遲迥起兵相州(治今河北臨漳縣西南鄴鎮(zhèn)),楊堅(jiān)派韋孝寬率眾將前去討伐。官軍進(jìn)抵河陽(yáng)，諸將各懷畏葸，沒(méi)有一個(gè)人敢先鋒殺敵，于是徘徊不前。楊堅(jiān)決定由崔仲方擔(dān)任監(jiān)軍，崔仲方借口老父在敵占區(qū)而不從命，劉防、鄭譯也雙雙裝癡，令楊堅(jiān)大為失望。高潁不失時(shí)機(jī)地自動(dòng)請(qǐng)命，得到楊堅(jiān)批準(zhǔn)以后，當(dāng)即出發(fā)，另派人代向老母辭行，稱(chēng)忠孝難以?xún)扇?。楊?jiān)大受感動(dòng)，當(dāng)高潁等人討平尉遲迥回京，他親自在臥內(nèi)設(shè)宴為高潁接風(fēng)，并撤御用帷帳以賜高潁，官拜柱國(guó)，爵封義寧縣公。高祖楊堅(jiān)登極，又拜授尚書(shū)左仆射兼納言，進(jìn)封渤海郡公，高祖常只呼其姓不呼其名以示尊敬。如此殊榮，遍觀(guān)朝臣中無(wú)一人可與之相比。對(duì)于權(quán)勢(shì)，高潁愛(ài)而不迷，因此他一旦感覺(jué)到自己的地位已引起別人的嫉妒時(shí)，立即剎車(chē)，上表辭官并向高祖推薦蘇威繼任。高祖聽(tīng)?wèi){高颎去職，然后公開(kāi)予以嘉勉，并令他復(fù)位。高颎在高祖心目中的分量因此而逾于金玉，以至于有司將砍掉朝堂北面一棵不在行列中的槐樹(shù)時(shí)，高祖因?yàn)楦邼}常在這棵樹(shù)下辦公，特別命令有司整頓園林時(shí)讓這棵樹(shù)保持原狀。高颎跟隨晉王楊廣伐陳，有人誣告高颎謀反，高祖當(dāng)即將這個(gè)告發(fā)者的腦袋砍了下來(lái)。以后凡是有人指責(zé)高颎的不是，高祖一律將他們或貶官，或降罪，使讒言無(wú)從危害到高颎。高颎所受到的這種特殊的寵信，一直維持到高祖末年。歸根結(jié)蒂，還是高颎處世有方，其間有謀略。也有小打小鬧的投機(jī)取巧。(《隋書(shū)·高颎傳》)