不題撰人，四卷二十五回，光緒乙亥年(1899)香港書局石印本，有引首，即“首回緣起”。第四卷為《各國風(fēng)土始末記》,記英、法、俄、德、日本等國風(fēng)土人情； 另有《苗子記》、《瑤子記》,記我國苗、瑤族習(xí)俗。

小說演述林則徐任欽差大臣，查辦鴉片事件，第一次鴉片戰(zhàn)爭的全過程。第一回自康熙年間荷蘭染指臺灣，雍正嘉慶年間英國、葡萄牙肇釁澳門寫起，又追溯鴉片輸入之初，康熙年間作為“洋藥”,當(dāng)時有識之士就力主嚴(yán)禁。道光年間清政府設(shè)巡船揖拿，因為“時勢敗壞”,貪官如韓副將之流勾結(jié)洋商，用巡船私運煙土，以致局面不可收拾。
林則徐到任后，將貪官革職，又封鎖省河，燒毀查獲煙土，于是洋商氣沮，人心大快。林公又下令，不準(zhǔn)外國躉船停泊?？?，凡貨船夾帶鴉片者一律充公，洋商立刻正法。各國商人依從，獨有英國貨船回國，停止貿(mào)易。接著，英國領(lǐng)事義律率五十七家在廣州的洋商離開中國，并招來兵船，與水師提督關(guān)天培炮戰(zhàn)。義律兵敗，情愿依從禁煙規(guī)定，林公“不肯通融”,拒絕與英國通商。自此兵丁巡邏?？冢兡盟酵ㄑ笕说募榧?xì)船，鴉片禁絕。英人不甘，命伯麥率兵船到來，林公率軍至磨刀洋迎戰(zhàn)，見船即燒，封鎖虎門?？?，英軍未能得逞。伯麥見廣東無隙可乘，福建鄧總督也防備嚴(yán)密，就向浙江進(jìn)發(fā)，攻占定海。浙江巡撫烏爾茶阿、提督祝廷彪不戰(zhàn)而逃，反奏一本，誣林公闖禍、肇事，圣旨即下，林欽差、鄧總督革職。
從第九回起，演述第一次鴉片戰(zhàn)爭后期情形。兩江總督伊里布任飲差，先至寧波，束手無策。伯麥統(tǒng)帥兵船至天津，向直隸總督琦善開列六條。琦善曲意迎合，到廣州盡撤防營兵丁，向英軍私饋牛酒。不意英軍再度炮擊，提督關(guān)天培多次請求琦善發(fā)兵，毫無結(jié)果，壯烈殉國。琦善雖被革職鎖拿到京，但清軍失機(jī)誤事，節(jié)節(jié)敗退。三元里百姓圍困英軍，廣東義勇、義民奮起抗英，殺英軍大將伯麥，可是靖逆將軍反而率兵彈壓義民。于是英軍長驅(qū)直入，定海、寧波、乍浦相繼失陷，有的守將殉難死節(jié)，也有提督、大臣屈膝投降，聞風(fēng)而走。英軍陷寶山，進(jìn)黃浦，直抵鎮(zhèn)江、南京。清廷驚恐萬狀，英將璞鼎查派人至天津議和，由尹大臣的跟班與英方“草草寫了和約”。英方原只為通商，見和約有賠款割地條款，弄假成真，大喜過望。耆欽差與璞鼎查簽訂南京和約，從此中外通商的局面大變。其間林則徐離了廣東，先是在浙江會辦軍務(wù)，又任河工，后竟充軍新疆。
小說最后兩回，寫“和戰(zhàn)余波”。正當(dāng)和議之時，洋船兩次進(jìn)攻臺灣，沿海義民將英軍圍住，臺灣總兵達(dá)洪阿、道臺姚瑩率軍斬殺詳人，耆欽差恐有礙和議，竟稱兩人“冒功受賞”,請旨查辦。各國頭目愿為調(diào)停，但奕將軍不明策略，在廣州焚洋館，殺美國人，使和議更對中國不利。小說結(jié)尾，則為 “賢奸結(jié)局”,林欽差、達(dá)總兵、姚道臺“到底奉旨開復(fù)”,誤國將軍、賣國奸臣或伏法，或革職，或治罪。
全書演述第一次鴉片戰(zhàn)爭的始末，褒揚林則徐、關(guān)天培等民族英雄抗擊帝國主義的侵略，揭露清政府在戰(zhàn)爭過程中首鼠兩端、腐敗無能，鞭撻那些貪生怕死，勾結(jié)洋人“發(fā)鴉片財”、奴顏卑膝的賣國賊，也無情地嘲弄了那些顢頇無知的文臣武將。書前的作者 “自敘”,稱頌林則徐 “破洋艘，焚洋土” 的功績，感嘆林公既去，“洋人又復(fù)漸漸滋生”,“不數(shù)載而洋人遍于宇內(nèi)矣”,“假今日復(fù)有如林公者，豈能使洋人之如是猖獗乎！ 故是書之首，專述洋人之猖撅而嘆我朝之柔懦?！比珪髦济鞔_，洋溢著愛國主義感情。作者充分肯定了三元里人民的抗英斗爭，肯定 “義勇”、“義民”的自發(fā)的愛國壯舉，贊揚臺灣沿海義民保衛(wèi)臺灣的愛國行動，痛斥清軍將領(lǐng) “彈壓” 義民的可恥行徑，正面歌頌了廣大人民可歌可泣的抗英事跡，這在近代小說史上是不多見的。
尤其值得重視的是，作者對這一歷史悲劇作了深刻的反思，以激憤的筆調(diào)總結(jié)了歷史教訓(xùn)。全書正是以反思和總結(jié)歷史教訓(xùn)的角度演述鴉片戰(zhàn)爭失敗經(jīng)過的。作者在“首回緣起”說，“現(xiàn)在租界地面，都是外國人的世界了”,“外國人這種得志，也有個原委的……漸漸而來，其中有許多曲折，這就是原委。”隨著小說情節(jié)的展開，作者的這種反思的意味就越來越明顯。例如，帝國主義敲開中國的大門，是“漸漸而來”的，特別是當(dāng)初鴉片作為 “洋藥”輸入時，沒有引起昏憒的清統(tǒng)治者的重視。鴉片泛濫成災(zāi)，是 “要錢的貪官，肇出禍來”;禁煙之后，他們又勾結(jié)洋商，名為巡邏揖拿，實則用巡船私運煙土。當(dāng)英帝國主義挑起戰(zhàn)爭時，作者認(rèn)為：“當(dāng)年洋人，并不十分利害，都是中國官場自己嚇殺?！毕罅謩t徐、關(guān)天培那樣的文臣武將太少，貪生怕死“吃飯不管事”的太多，最高統(tǒng)治者畏首畏尾，致使時局?jǐn)摹Ｗ髡叱镣吹卣f： “可惜中國，只有一個林欽差……若使個個督撫同林欽差一般，今日何至于此！”清統(tǒng)治者對廣大人民的抗英斗爭加以彈壓，視同洪水猛獸，作者也表示憤慨。又如，作者認(rèn)為，當(dāng)時廣州的各國商人，有的沒有參與骯臟的鴉片貿(mào)易，而當(dāng)林公被革職之后，清軍將領(lǐng)對洋人沒有區(qū)別對待，焚洋館，殺洋商，促使各個帝國主義國家聯(lián)合起來。和議之初，琦善之流曲意迎合洋人，把防營兵丁撤走，使英軍長驅(qū)直入，導(dǎo)致割地賠款。
總之，作者是從總結(jié)歷史教訓(xùn)和反思的角度，演述整個鴉片戰(zhàn)爭過程的，這正是這部小說最大的特點。且看第十四回廣州三元里義民抗英斗爭情形：

卻說那時廣東省城，危在旦夕，將軍參贊都沒法奈何，只得差廣州首府余保純出城講和，見了義律，義律回復(fù)道： “若要講和，須要立刻賠還軍餉六百萬元，煙價還不在其內(nèi)，香港另外再講，限期五日內(nèi)交齊銀子！”那時將軍參贊魂也嚇去，便一口答應(yīng)，立刻在城上豎起白旗。先向商家借了二百萬元，再把藩庫內(nèi)銀子一并盤出，盡數(shù)送到洋船。一面奏了一本，卻不過含糊幾句，只說 “津貼洋人兵費”,煙價、香港兩層也不提起，因此皇上旨準(zhǔn)了……咳！ 中國時勢敗壞，都是這種逆臣，一味含糊說誑，因此外國人在中國許多無禮，許多得志……
洋兵上岸到處搶奪，廣東百姓恨入骨髓。只因?qū)④姴挥脧V東人充當(dāng)兵勇，無可下手。這天，洋兵一千多名從四方炮臺回到泥城，處處虜掠。到了三元里地方，百姓四面哄起，不下四千人，把洋兵圍得鐵桶相似，困在垓心。洋兵拼命沖突，只是無路可逃。這天被百姓打死洋兵二百多人，殺了他的大將伯麥，奪了他的令箭寶勅，槍炮無數(shù)。同時一片喊聲，拿鋤頭的，拿棍子的，不下二三萬人……這天義律在后隊，得了信息，趕到三元里來救，又被百姓圍住，頃刻越集越多。洋艘洋兵見頭目被擒，定必擾亂，趁此大殺一場，殺退洋艘，聲威便可大振……不料這幾個沒用的大帥，自己既不肯吃力，百姓們圍住洋兵，他反要帶兵來彈壓百姓，倒把義律救了出去，咳！

這里節(jié)錄的，是這部小說中議論較多的一回。先敘清軍將領(lǐng)、地方官吏貪生怕死、屈膝投降的行徑，再寫廣州義民的抗英斗爭，愛憎何其分明！ 在演述故事的過程中，作者往往按捺不住激動的心情，直接評論一番，或表示感慨，或提出看法。為什么要采用這種 “敘事加評述” 的形式？ 作者在書前序言中說得很清楚： 他要力求寫得 “渾如白話，即農(nóng)工商賈之人，亦一目了然”。
本書前九回，以林則徐禁煙、抗英事跡為主，頌揚他善于用兵，防務(wù)布置得宜，令行禁止，抗英堅決，寸步不讓，英勇無畏，還能審時度勢。第九回以后，林公被革職，局勢急轉(zhuǎn)直下，以至不可收拾。作者在后十六回演述戰(zhàn)爭進(jìn)程時，處處與前九回進(jìn)行對比，借以貶斥誤國將軍、賣國奸臣，稱頌林則徐式的人物。例如十一回寫琦善同義律在獅子洋談判，“那琦善得意洋洋，立定主意把香港送了外國人，就此和議?！?豈料清廷因琦善未預(yù)先請旨，令其暫緩議和，作者接著寫道：“那時洋將伯麥見和議不成，便下令進(jìn)兵。這邊急如星火，關(guān)提督連夜到省，請琦善發(fā)兵。可恨那老奸，還堅定不肯添兵。這年二月初五日，洋船趁風(fēng)齊進(jìn)，打破橫檔炮臺，占住虎門炮臺，關(guān)提督只帶了手下二三百人拼死血戰(zhàn)，可恨那琦善不發(fā)救兵，關(guān)提督竟死在槍炮之下?；㈤T炮臺原是廣東全省要隘，所有大炮三百多尊，前年林欽差所買的西洋大炮二百多尊，都被洋將所得……” 由于琦善的一意孤行，提督關(guān)天培殉國，林則徐用心血建成的防御設(shè)施也毀于一旦?？梢姡笫仉m然沒有林則徐出場，但林則徐無處不在。林則徐既是抗御外侮的榜樣，鼓舞著中華英烈建立可歌可泣的英雄業(yè)績； 林則徐又是一面鏡子，照出了誤國者和賣國賊的原形。作者構(gòu)思的意圖非常明顯； 在林則徐革職前后造成不同的戰(zhàn)爭局面的對比中表現(xiàn)主題，從中汲取歷史教訓(xùn)，發(fā)揚林則徐抗御外侮的精神，使 “林公之勛業(yè)傳于后世” (見序文)。應(yīng)該說，作者的這個創(chuàng)作意圖是值得稱道的。