北宋散文家，初名肩愈，字紹先(一作紹元),后改名開，字仲涂。嘗著書自號東郊野夫，補亡先生。大名(今屬河北)人。開寶元年(973)進士，補宋州司寇參軍。太平興國間，擢右贊善大夫，時太宗滅北漢，攻太原，曾隨同督運八州軍糧。后知常州、潤州、祥監(jiān)察御史。歷知貝州、寧邊軍、全州、桂州、邠州、曹州、刑州等。真宗即位，加如京使、知代州，上書呼吁重視對西夏的防務，省減政府職官。旋徙忻州刺史。咸平二年(999),遼兵犯宋，他又上書請真宗親征。次年徙滄州，病死道中，年五十四歲。柳開是北宋古文運動的先驅(qū)。他提倡“古其理，高其意，隨言短長，應變作制，同古人之行事”的古文，宣揚文道合一，認為“吾之道，孔子、孟軻、楊雄、韓愈之道；吾之文，孔子、孟軻、楊雄、韓愈之文也”(《河東先生集·應責》)。在文道關(guān)系上，主張道為主而文為次，道是目的而文是手段，認為“文惡辭之華于理，不惡理之華于辭也”(《上王祐學士第三書》)。他的這些主張，重視思想內(nèi)容，有積極的一面，對宋初浮靡文風有所沖擊，但他的古文創(chuàng)作，并未能如其所言“隨言短長”,反而有“辭澀言苦”之病，故而并沒有起到從根本上扭轉(zhuǎn)當時浮靡文風的作用。著有《河東先生集》。