隋代佛教天臺(tái)宗創(chuàng)始人智??提倡“止觀”學(xué)說(shuō)，宣傳佛教僧侶主義的方法論和認(rèn)識(shí)論。
“止觀”是佛教傳統(tǒng)的修持方法。所謂“止”就是“止息散心”,“靜慮”的意思?！爸埂币步凶觥岸U定”。它要求思想專注于一種“境”上，不得分散注意力，不得胡思亂想。所謂“觀”,就是“觀想”,即智慧的意思。它是對(duì)人生、宇宙萬(wàn)物或思維的預(yù)定對(duì)象進(jìn)行合乎佛教要求的體察、觀照?！爸褂^”就是“定慧”,“止觀雙修”也叫“定慧雙修”。
在隋朝以前的魏晉南北朝時(shí)代，南北分裂，兩地佛教的學(xué)風(fēng)也不同，大體上北方佛教偏重于宗教儀式和宗教實(shí)踐，如修行、坐禪、造像等，南方佛教則側(cè)重于玄理的清談。也就是所謂南“義”北“禪”之別。隋王朝統(tǒng)一了全國(guó)之后，南北兩地僧人不斷交流，互相影響，佛教界提出“破斥南北，禪義均弘”的口號(hào)，就是提倡定慧雙修，知行并進(jìn)，智??正是適應(yīng)這種融合佛教南北學(xué)風(fēng)的潮流，而宣揚(yáng)以止觀雙修，即教觀雙運(yùn)，解行并重，作為天臺(tái)宗立宗的基本原則。智??說(shuō)：
“泥洹(涅槃)之法，入乃多途。論其急要，不出止觀二法。所以然者，止乃伏結(jié)之初門，觀是斷惑之正要；止則愛(ài)養(yǎng)心識(shí)之善資，觀則策發(fā)神解之妙術(shù)；止是禪定之勝因，觀是智慧之由藉?！?《修習(xí)止觀坐禪法要》)
意思是說(shuō)，人們修行進(jìn)入佛教涅槃境界的最重要法門是兩個(gè)：“止”和“觀”?！爸埂蹦芊裏?，愛(ài)養(yǎng)心識(shí)和進(jìn)行正確的禪定，“觀”能斷除迷惑，策發(fā)神解和產(chǎn)生佛教智慧。
智??又說(shuō)：“若人成就定(止)、慧(觀)二法，當(dāng)知此之二法，如車之雙輪，鳥(niǎo)之雙翼。若偏修習(xí)，即墮邪倒?！?同上)止觀二法，相輔相行，缺一不可。如果偏修一法，就不能有所成就。
智??的止觀學(xué)說(shuō)，是繼承印度佛教的修習(xí)方法，和東晉慧遠(yuǎn)的禪智并重的思想，同時(shí)又有所發(fā)展。它不限于傳統(tǒng)的靜坐默想，而是認(rèn)為在日常生活的各個(gè)方面都要堅(jiān)持有“止”有“觀”,使自己的思想認(rèn)識(shí)符合佛理，特別是要了解一切事物都是心生而不實(shí)的道理：“若行者如是修習(xí)止觀時(shí)，能了知一切諸法，皆由心生，因緣虛假，不實(shí)故空?！?同上)修習(xí)“止觀”的作用和目的，在于了解事物都是虛假的、不真實(shí)的道理。 可見(jiàn)智??的止觀學(xué)說(shuō)是建立在唯心主義基礎(chǔ)上的神學(xué)認(rèn)識(shí)論。這種學(xué)說(shuō)為天臺(tái)宗人所繼承和發(fā)揚(yáng)，而且對(duì)后來(lái)宋代理學(xué)家也產(chǎn)生了影響。