(節(jié)自 《高祖本紀(jì)》)

漢元年十月，沛公兵遂先諸侯至霸上。秦王子嬰素車白馬，系頸以組，封皇帝璽符節(jié)，降軹道旁^①。諸將或言誅秦王。沛公曰：“始懷王遣我，固以能寬容，且人已服降，又殺之，不祥?！蹦艘郧赝鯇倮簦煳魅胂剃?。欲止宮休舍。樊噲、張良諫，乃封秦重寶財物府庫，還軍霸上。召諸縣父老豪杰曰： “父老苦秦苛法久矣，誹謗者族，偶語者棄市^②。吾與諸侯約，先入關(guān)者王之。吾當(dāng)王關(guān)中，與父老約法三章耳： 殺人者死； 傷人及盜抵罪^③; 余悉除去秦法。諸吏人皆案堵如故^④。凡吾所以來，為父老除害，非有所侵暴，無恐。且吾所以還軍霸上，待諸侯至而定約束耳?！蹦耸谷伺c秦吏行縣鄉(xiāng)邑，告喻之。秦人大喜，爭持牛羊酒食獻(xiàn)饗軍士。沛公又讓不受，曰：“倉粟多，非乏，不欲費人。”人又益喜，唯恐沛公不為秦王。
或說沛公曰： “秦富十倍天下，地形強。今聞?wù)潞淀椨?sup>⑤,項羽乃號為雍王，王關(guān)中。今則來，沛公恐不得有此?？杉笔贡睾汝P(guān)，無內(nèi)諸侯軍，稍征關(guān)中兵以自益，距之。”沛公然其計，從之。
十一月中，項羽果率諸侯兵西，欲入關(guān)，關(guān)門閉。聞沛公已定關(guān)中，大怒，使黥布等攻破函谷關(guān)^⑥?！?br>項羽遂西，屠燒咸陽秦宮室，所過無不殘破。秦人大失望，然恐，不敢不服耳。
項羽使人還報懷王。懷王日： “如約?！表椨鹪箲淹醪豢狭钆c沛公俱西入關(guān)，而北救趙，后天下約。乃曰： “懷王者，吾家項梁所立耳^⑦,非有功伐，何以得主約？本定天下，諸將及籍也?！蹦搜鹱饝淹鯙榱x帝，實不用其命。

【譯文】 漢元年十月，沛公的兵比各路諸侯軍先到霸上。秦王子嬰用白馬駕著素色的車，頸上系著絲帶，將皇帝的玉璽、符節(jié)都封好，在軹道旁投降。諸將中有人勸沛公把秦王殺掉。沛公說： “當(dāng)初懷王派遣我，其原因就是我待人寬厚大度，況且別人已經(jīng)歸降，如果又把他殺了，這是不吉祥的。” 于是沛公把秦王交給有關(guān)官吏，便帶兵向西進(jìn)入咸陽。沛公打算就在秦宮殿中住下，樊噲和張良前來勸阻了沛公。于是，沛公封閉了秦國的貴重珠寶財物和府庫，再把兵帶回霸上駐扎。并召集各縣的父老豪杰，對他們說： “父老鄉(xiāng)親，你們被秦國的苛法折磨得太久了。如果有人說了詆毀的話，就要滅族； 兩人私下議論的，就要辦死罪。我與諸侯訂有條約，先進(jìn)關(guān)中的，就做那里的王，我應(yīng)當(dāng)是關(guān)中王。現(xiàn)在，我與父老們訂立法規(guī)三條： 殺人的判死罪； 傷人的和盜竊的抵罪，也要受到適當(dāng)?shù)膽土P； 其余的秦國的法規(guī)通通除去。各位官吏百姓都次序安定，如以前一樣。我之所以到這里來，是為你們除害，并不侵犯你們，施暴于你們，你們不要驚恐害怕。而且，我之所以把兵帶回霸上，是為了等待諸侯到來并定約管理。” 于是，沛公派人與秦的官吏一起到縣里鄉(xiāng)下，告諭老百姓。秦國人非常高興，爭著拿牛羊酒食獻(xiàn)給軍士們。沛公又謙讓不肯接受，說： “我倉庫的糧食很多，不缺乏。我不想耗費你們的東西。” 秦人更加高興，唯恐沛公不肯做秦國的王。
有人對沛公說： “秦國比天下富裕十倍，地形條件很好。如今聽說章邯歸降了項羽，項羽封他為雍王，并叫他做關(guān)中的王。現(xiàn)在就要來了，你沛公恐怕得不到此地了。你可要趕緊派兵守住函谷關(guān)，不準(zhǔn)諸侯兵進(jìn)關(guān)。再征募一些關(guān)中的兵，用以增加自己的實力，便可抗拒他們?！?沛公依其計而行之。
到了十一月里，項羽果然率領(lǐng)諸侯大軍，西進(jìn)，打算入函谷關(guān)。此時，關(guān)門緊閉。又聽說沛公已經(jīng)安定關(guān)中，便大發(fā)雷霆，即派黥布等將領(lǐng)攻破函谷關(guān)。
于是，項羽便向西去，將咸陽的秦朝宮室燒殺得一片狼藉，項羽所經(jīng)過的地方，沒有不殘破的。秦國的百姓對項羽大失所望，然而，人們很畏懼他，因此又不敢不服從他。
項羽派人回楚地，把關(guān)中情況向懷王報告。懷王說： “按照原來的約定辦?！表椨鹪购迲淹醪豢辖兴c沛公一同向西入關(guān)，卻叫他往北去救趙國，因而使他失去了原來所定的約定，后于沛公入關(guān)，得不到 “王關(guān)中” 的權(quán)利。于是，就說： “懷王是我的叔父項梁立的，他并沒有戰(zhàn)功，怎么可以當(dāng)定約的盟主？ 原本打定天下是諸位將領(lǐng)和我項籍呀！” 于是，項羽表面尊崇懷王為義帝，其實卻不聽從他的命令。

【鑒賞】 自古以來，民心的向背，決定一個人事業(yè)的成敗。所謂得民心者得天下，就是這個道理。在本文里，司馬遷用對比手法，寫沛公 (劉邦) 入關(guān)與民“約法三章”,而項羽入關(guān)后則燒殺屠戮，暗示了劉邦的成功與項羽的失敗。
文章先寫沛公入關(guān)后的一系列舉措： (一) 不殺秦王子嬰； (二) 本想在秦宮休止，卻聽從樊噲、張良之諫，封存秦重寶財物府庫，還軍霸上； (三) 與諸縣父老豪杰“約法三章”: 殺人者死； 傷人及盜抵罪； 余悉除去秦法； (四) 派人與秦吏一起到縣鄉(xiāng)邑，宣傳他的政策； (五) 不接受百姓進(jìn)獻(xiàn)的牛羊酒食。這些策略深得民心，使“秦人大喜”,“唯恐沛公不為秦王”。
次寫項羽破函谷關(guān)后的作為： (一) 屠燒咸陽秦宮室； (二) 所過之處無不被摧毀殘破； (三)佯尊懷王為義帝，實不用其命。以致“秦人大失望，然恐，不敢不服”,民心大失。
在鮮明的對比中，可以看出劉邦的以 “柔” (政策) 得民眾，項羽則以“剛” (武力) 進(jìn)行征服，但民心是不能征服的。所以，劉邦的 “約法三章” 等措施是他走向成功的基石，而項羽的屠戮行為則是他走向失敗的必然。這點，司馬遷的認(rèn)識是十分明確的。