回回民族與伊斯蘭教是緊密聯(lián)在一起的，河南境內(nèi)的回族全部信奉伊斯蘭教。河南的回回民族是在唐、宋和元朝兩個時期遷入的。
唐、宋時期，中國國力強盛，對外聯(lián)系頻繁，一些阿拉伯國家的外交使節(jié)和商人來到中國，也帶來了伊斯蘭教。特別是海上交通發(fā)達(dá)的宋代，開廣州、泉州、杭州等地為港口，與阿拉伯人進行貿(mào)易。開封是北宋王朝的京都，又是大運河水運貨物的集散地，一些阿拉伯商人為便于貿(mào)易，就在這里長住。為適應(yīng)他們宗教活動的需要，開封、洛陽(北宋的東、西二京)及周口、南陽等交通要塞便出現(xiàn)了清真寺。到這些交通要塞的阿拉伯商人，必須聚居在中國政府為他們指定的地點，即“蕃坊”之中。久而久之，“坊”就成為回族聚集地方的專用名詞了。今天開封的回民還把某一清真寺及寺周圍聚集的回民稱為“坊”。元朝成吉思汗曾征集大量的阿拉伯人、波斯人、中亞人、以及原從中國西北地區(qū)遷往蔥嶺以西的東突厥人中的回紇人內(nèi)遷中原，以便對西夏、金、南宋用兵。戰(zhàn)爭過后，這些內(nèi)遷者一般都就地定居，被中原漢族稱為“回回”。這些“回回”在中亞都皈依了伊斯蘭教。元政府將這些回回集中在一起屯田。如《元史·世祖本紀(jì)》:至元十八年七月，“庚子，括回回炮手散居他郡者，悉令赴南京屯田?！敝猎辍笆辉卤纾鼗?、昔赤寶百八十戶居汴梁者，申命宣慰司繪其田?！币闹械摹澳暇薄般炅骸苯灾搁_封，當(dāng)時的開封就是元朝的南京。集中屯田使回民有了固定的家園和賴以生存的土地，并逐漸形成了村落。人們把回民聚屯的地方稱為“回回寨”或“回回營”,從名字上亦可看出當(dāng)年回民軍事屯田的性質(zhì)。
“回回”經(jīng)唐宋與元朝兩次入遷中原后，在與漢、維吾爾、蒙古等族長期相處的過程中形成民族，即回回民族?；鼗孛褡宓慕^大部分是伊斯蘭教教徒，他們?yōu)榕e行宗教儀式和傳授宗教知識，在聚居地修建禮拜寺，通稱清真寺。據(jù)統(tǒng)計，河南省始建于明代以前(包括明代)的清真寺就有一百三十余座，分布在河南省的開封、洛陽、南陽及某些縣城中。清真寺的建筑形式有阿拉伯穹窿式的，如博愛縣大辛莊清真寺、開封王家胡同清真寺；有中國傳統(tǒng)的殿宇式的，如開封東大寺、朱仙鎮(zhèn)北大寺、鄭州北大寺等。開封是北宋的東京，元代的南京，明代的周王府，清朝及民國時期的省會，是河南回民聚居久遠(yuǎn)的地方，故清真寺多而建造時代悠久，有東大寺、北大寺、文殊街清真寺、西皮渠清真寺和鳳凰寺等共十三坊。
伊斯蘭教認(rèn)為“回女本不宜聚禮”,故伊斯蘭世界只有男性可到清真寺參加集體宗教活動。20世紀(jì)20年代，河南穆斯林率先創(chuàng)設(shè)了女清真寺，如開封東大寺旁就有四處女寺，文殊寺、北大寺、家廟寺等附近也都有女寺；鄭縣有女寺三座、新野縣有女寺一座。繼河南之后，北京等地也陸續(xù)出現(xiàn)了女清真寺。
清真寺不僅供穆斯林禮拜，還是進行宗教教育的場所。伊斯蘭《圣訓(xùn)》認(rèn)為，“求學(xué)，在穆民的男女上是主命”。因此清真寺里都設(shè)經(jīng)堂教育講堂，而在規(guī)模較大的清真寺中設(shè)學(xué)堂。如開封鼓樓西街的三民胡同清真寺(原名鳳凰寺),設(shè)有武學(xué)、阿文大學(xué)和漢文學(xué)校三學(xué)。其中學(xué)習(xí)阿文的有二十至四十人。王家胡同清真寺的阿文學(xué)校有一百多名學(xué)生，學(xué)習(xí)阿拉伯文的《古蘭經(jīng)》等十三本經(jīng)，培養(yǎng)出許多有學(xué)問的阿訇，故有“小麥加”之譽稱。善義堂清真寺設(shè)有私塾小學(xué)，學(xué)習(xí)漢文的四書五經(jīng)。東大寺亦有“經(jīng)書義塾”,學(xué)習(xí)伊斯蘭教經(jīng)典、武術(shù)、阿文等。文殊寺與宋門外寺設(shè)清真女學(xué)等等。
中州回民大多經(jīng)營小商業(yè)、小食品等。在長期的經(jīng)營中，他們制作的食品一般味善色美，形成特色，是傳統(tǒng)風(fēng)味的佳肴，如開封馬豫興桶子雞，名冠中州，與北京烤鴨齊名。又如“羊肉泡饃”、“羊肉涮鍋”等，皆為河南的風(fēng)味名小吃。