與吳佩孚積極準(zhǔn)備撤防的同時(shí)，發(fā)生了河南易督問(wèn)題。它與直軍撤防有密切關(guān)系，是直皖戰(zhàn)爭(zhēng)前兩派斗爭(zhēng)的一個(gè)重要問(wèn)題。
河南地處中原，居南北要沖，有京漢路縱貫其間，在軍事上地理上占有重要地位。河南督軍兼省長(zhǎng)趙倜(1871—1933),字周人，河南汝陽(yáng)人，北洋武備學(xué)堂畢業(yè)，清末隸屬于毅軍，官至總兵。民國(guó)成立后，曾任河南護(hù)軍使，因鎮(zhèn)壓白朗起義有功，1914年被袁世凱封為宏威將軍，督理河南軍務(wù)。袁死后，任河南督軍兼省長(zhǎng)。趙倜雖屬北洋派，但不是安福系人，對(duì)直皖兩系采取中立態(tài)度，對(duì)于段派控制的北京政府的命令也不愿積極執(zhí)行。段祺瑞、徐樹(shù)錚銜恨在心，早有去趙之意。
還在1919年七八月間，段派為了排斥直系，就密謀策劃河南易督。因吳佩孚謀任湖南督軍，其最初計(jì)劃，即擬以湘督給吳，將張敬堯調(diào)豫，趙倜則調(diào)熱河。此節(jié)做到后，再設(shè)法進(jìn)一步謀去直督曹錕、鄂督王占元、贛督陳光遠(yuǎn)、蘇督李純，使南北要區(qū)，密布心腹，以力制西南，宰割天下^[1]。但因趙倜反對(duì)張敬堯，易督問(wèn)題未得解決。稍后不久(11月),又提出以吳光新督豫。
吳光新(1886—1939),安徽合肥人，為段祺瑞的妻弟，皖系軍人中的主要人物之一，他早就想謀得一個(gè)督軍的位置，占有地盤。1917年8月6日，段政府于任命傅良佐督湘的同時(shí)，派吳光新為長(zhǎng)江上游總司令兼四川查辦使，讓他率兵兩混成旅由岳州入川。段原想以川軍為驅(qū)逐滇、黔軍的先鋒，而用北洋軍隊(duì)在后面監(jiān)視，然后以吳光新督川。不久，段祺瑞對(duì)湘用兵失敗，傅良佐從長(zhǎng)沙逃走。熊克武的川軍也乘吳光新不備，把到達(dá)重慶的北軍包圍繳械。吳趁船逃走，重慶為熊克武所占領(lǐng)。段對(duì)川省方面的計(jì)劃歸于失敗，吳的川督也就隨之落空。
1919年11月間，靳云鵬組閣，吳光新為裁兵事回京見(jiàn)靳。靳為了想取得安福系對(duì)其組閣的支持，便向吳表示愿以陸軍總長(zhǎng)讓出，請(qǐng)他擔(dān)任。吳說(shuō)他“志愿不在中央，如外地一省督軍之任，尚可盡力”,并指明想當(dāng)河南督軍。靳未表示同意，說(shuō)：“趙倜有兵三萬(wàn)余人，恐難收束?！眳谴鸱Q他自己“有部下一萬(wàn)余人，可以全行攜帶前往。至豫軍各將領(lǐng)，猶可以設(shè)法疏通”^[2]。吳一面向靳表白心意，一面即極力與段祺瑞、徐樹(shù)錚商議謀取豫督。趙倜聞?dòng)嵑?，大起恐慌，即派其弟趙杰晉京運(yùn)動(dòng)。趙杰到京后，花了二十萬(wàn)元賄賂段祺瑞及其部下，段始答應(yīng)暫不更動(dòng)，但以裁兵為交換條件，故河南督軍署于一月以內(nèi)即全力從事裁兵。
不料裁兵剛剛就緒，尚未編定，段祺瑞又提出撤換趙倜。2月13日，皖派一些重要人物在段宅開(kāi)會(huì)，決定任命吳光新為河南督軍，安福國(guó)會(huì)眾議院秘書(shū)長(zhǎng)王印川為河南省長(zhǎng)。隨后，吳光新以平定河南匪患為名，率兵到信陽(yáng)，大有走馬上任之勢(shì)。吳還密謀與南陽(yáng)鎮(zhèn)守使吳慶桐等河南內(nèi)部的反趙軍采取聯(lián)合行動(dòng)。與此同時(shí)，徐樹(shù)錚南下到濟(jì)南，與邊防軍第二師師長(zhǎng)馬良密議，決定如趙倜反抗，則由馬良帶兵入河南，援吳攻趙。隨后徐又到蚌埠，與皖督倪嗣沖會(huì)商，牽制蘇督李純，為吳光新后盾。段祺瑞之所以重視河南地盤，迫不及待地想易督，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)吳佩孚在衡州正積極準(zhǔn)備撤防，河南是直軍撤防北返必由之路，由吳光新接替趙倜任河南督軍，就能成功地阻止北返直軍通過(guò)；同時(shí)可以打破曹錕與長(zhǎng)江三督的聯(lián)絡(luò)，使之首尾不能相接。
易督消息傳出以后，河南人心浮動(dòng)，趙倜部下大嘩，群以段祺瑞無(wú)信，要與之決一雌雄。河南省議會(huì)等團(tuán)體紛紛發(fā)表通電，反對(duì)易督，要求吳光新部隊(duì)撤出河南。趙倜怒不可遏地說(shuō)：“二十萬(wàn)元只買得裁兵二字！”^[3]他不甘心被逐，當(dāng)即一面以河南第一混成旅旅長(zhǎng)成慎為第一路司令，豫東鎮(zhèn)守使兼毅軍統(tǒng)領(lǐng)寶德全為第二路司令，宏威軍司令趙杰為第三路司令，分駐各處要隘，準(zhǔn)備抵抗皖軍進(jìn)攻；一面派其親信王杰到廣東與西南聯(lián)系，尋求援助，表示傾向西南，一致反皖。2月14日，趙倜給岑春煊的密電說(shuō)：“時(shí)局糾紛，已達(dá)極點(diǎn)，非速解決，難救危亡。靳閣現(xiàn)正竭力圖豫，計(jì)在統(tǒng)一北方，破壞長(zhǎng)江，然后進(jìn)取西南，貫徹主戰(zhàn)初衷。刻北方軍人多已解體，宜速拒絕和議，聯(lián)合各省，以定時(shí)局。敝省商定，均愿執(zhí)鞭，強(qiáng)隨諸君后，機(jī)不可失，祈即圖之?！?sup>[4]王杰從廣東返回河南后給岑春煊的電報(bào)中，進(jìn)一步指明河南易督與西南的利害關(guān)系：“現(xiàn)在吳光新督豫之說(shuō)，聲浪日高，果成事實(shí)，則長(zhǎng)江必危；長(zhǎng)江危，則西南亦難支持。務(wù)懇速定大計(jì)，一面電商寧督設(shè)法阻止，陰電各軍一致進(jìn)行?！?sup>[5]
段祺瑞提出河南易督，以吳代趙，是想切斷吳佩孚的歸路，破壞直系的兵勢(shì)連鎖。他這一著關(guān)系到直系的興亡盛衰，當(dāng)時(shí)輿論就指出：“豫省為直皖兩系生死存亡之關(guān)鍵，為兩系必爭(zhēng)之點(diǎn)，無(wú)論如何，不肯輕易放手?！?sup>[6]因此，除了趙倜進(jìn)行抵制和反抗外，直系各省督軍也一致表示反對(duì)。曹錕、李純、王占元、陳光遠(yuǎn)都發(fā)電阻止。2月下旬曹錕給靳云鵬的電報(bào)說(shuō)，“去趙用吳，北洋解體，萬(wàn)不可辦?！?sup>[7]吳佩孚更是怒火中燒，對(duì)段派進(jìn)行了較前更加猛烈的抨擊。2月23日，他在一則通電中嚴(yán)詞詰質(zhì)說(shuō)：“夫疆吏非一家之私產(chǎn)，政權(quán)非一系之營(yíng)業(yè)。”“安福跳梁，政綱解紐，窮兇極惡，罄竹難書(shū)，稍有血?dú)?，咸不欲共戴一天。而乃長(zhǎng)惡不悛，鬼蜮百出，值茲全國(guó)蜩螗之秋，潛為位置私人之計(jì)，只知擴(kuò)張黨勢(shì)，不顧牽動(dòng)大局，如果一意孤行，勢(shì)必釀成大亂。……吳光新既為長(zhǎng)江上游總司令，何又得隴望蜀！似此野心勃勃，不奪不饜，萬(wàn)取千取，法紀(jì)蕩然，排除異己，人人自危。政府比年來(lái)舉措設(shè)施，無(wú)一不違反民意。全國(guó)所痛絕者則保障之，全國(guó)所贊許者則排擊之，順我者昌，逆我者亡。舉滿清所不敢為、項(xiàng)城所不肯為，而政府悍然為之，曾亦思武力威權(quán)較滿清、項(xiàng)城為何如？全國(guó)之大，能否盡為一家所盤據(jù)？疆吏之多，能否盡為一黨所居奇？兆民之眾，能否盡為一人所鞭笞？”^[8]他要求徐世昌和靳云鵬“勿為安福所利用，立飭吳光新軍隊(duì)仍回原防，以弭戰(zhàn)禍，并宣示決不輕易趙督”。
為了防止段派的陰謀實(shí)現(xiàn)，吳佩孚派代表赴河南與趙倜接洽，商議共同對(duì)付皖系辦法，同時(shí)加速撤防的進(jìn)程，決心以實(shí)力援趙。吳還與西南互通聲氣，希望采取一致態(tài)度。2月23日和24日，吳佩孚連續(xù)給岑春煊發(fā)出密電說(shuō)：“中央決定以吳督豫，雖各方反對(duì)，悍然不顧，即牽動(dòng)大局，亦所不惜，發(fā)表命令，即在目前。除由敝處通電全國(guó)力爭(zhēng)，并派專員赴豫與趙接洽應(yīng)付外，并希我公密電轉(zhuǎn)達(dá)豫督，囑其抗拒勿交，敝軍立即撤防，以實(shí)力援助，決不令其蹈吉、魯兩督之故轍也?！彼筢奥?lián)合西南各軍全體，警告中央，以破陰謀而杜后患”^[9]。吳佩孚還介紹趙倜參加了救國(guó)同盟軍，與西南聯(lián)為一體^[10]。
河南易督如果成功，不惟予直系以沉重打擊，而且顯然對(duì)西南也是不利的。西南軍閥從保存地盤和向外擴(kuò)張的切身利害考慮，自然是支持趙倜和直系反對(duì)皖系，不同意易督的，況且他們還同吳佩孚簽有同盟密約的關(guān)系。西南渴望亂中取勝，從北洋內(nèi)部直皖兩派的廝殺中坐收漁人之利，發(fā)展自己的力量。2月27日，岑春煊致西南軍閥首領(lǐng)陸榮廷、譚浩明、唐繼堯、劉顯世、熊克武、譚延闿的密電中，把這—意圖說(shuō)得最為明白：“段派陰謀奪豫，藉以控制長(zhǎng)江，情勢(shì)已逼。子玉(吳佩孚)義憤慷慨，既決以實(shí)力援助，若能回軍武漢，而中原發(fā)生劇變，則北部?jī)?nèi)亂，適予西南以絕好發(fā)展之機(jī)。此時(shí)應(yīng)請(qǐng)速謀團(tuán)結(jié)內(nèi)部，預(yù)籌戰(zhàn)備，迎機(jī)速起，以求最后之勝利?！?sup>[11]滇軍駐夔州(今重慶奉節(jié)縣)總司令、襄鄖鎮(zhèn)守使黎天才認(rèn)為戰(zhàn)端發(fā)生，滇軍“乘勢(shì)東下，窺取荊、宜，互相策應(yīng)，誠(chéng)屬千載一時(shí)之機(jī)”^[12]。藍(lán)天蔚則說(shuō)：“吳佩孚撤防不專為湘，亦含有救趙之意。此事與西南作戰(zhàn)計(jì)劃，頗有關(guān)系?！胺綑C(jī)會(huì)雖好，而施、夔無(wú)能戰(zhàn)之兵，若能于趙、顧兩軍中，分一東下?lián)v武漢，直意中事。且武漢謀響應(yīng)者甚多，一經(jīng)連絡(luò)，勝券可操也?！?sup>[13]
奉系軍閥首領(lǐng)張作霖也在2月下旬致電徐世昌，以趙倜部下群懷義憤，準(zhǔn)備抵抗，北洋因地位爭(zhēng)持，牽動(dòng)大局，將追悔莫及，主張暫不更易豫督^[14]。如前所述，張作霖原本是依附段祺瑞，在直皖兩系關(guān)于和戰(zhàn)問(wèn)題的爭(zhēng)執(zhí)中是支持段的武力統(tǒng)一中國(guó)政策的。1918年2月間，徐樹(shù)錚慫恿拉攏奉軍在秦皇島劫械，引奉軍入關(guān)，脅迫馮國(guó)璋對(duì)南方護(hù)法軍作戰(zhàn)。隨后，張作霖在軍糧城設(shè)立關(guān)內(nèi)奉軍總司令部，以徐樹(shù)錚為奉軍副司令，代行總司令職務(wù)，并幫助段祺瑞、徐樹(shù)錚組織安福國(guó)會(huì)。但不久，徐樹(shù)錚未經(jīng)張作霖之同意，隨意調(diào)遣奉軍，并以奉軍副司令名義在天津擅殺直軍將領(lǐng)陸建章，嗣后又挪用奉軍軍餉數(shù)百萬(wàn)元，張因之對(duì)徐產(chǎn)生惡感。同年9月，他解除了徐的奉軍副司令職，撤回奉軍總司令部，從此張、徐分離。五四運(yùn)動(dòng)后，張作霖看到段祺瑞的賣國(guó)外交和武力統(tǒng)一政策完全失去了人心，而徐樹(shù)錚任西北籌邊使兼西北邊防軍司令，經(jīng)營(yíng)外蒙，又有礙奉系勢(shì)力的擴(kuò)張，構(gòu)成對(duì)自己的威脅。同時(shí)直系利用張作霖同徐樹(shù)錚之間的矛盾，采取了“聯(lián)奉制皖”的策略，吳佩孚曾派人對(duì)張作霖說(shuō)，徐樹(shù)錚謀奪關(guān)外利權(quán)，勸張勿為徐所利用，以致不利于己^[15]。由于以上種種原因，張遂轉(zhuǎn)而傾向直系方面，從而在河南易督問(wèn)題上，與直系持相同的態(tài)度。
1920年2月26日，北京政府國(guó)務(wù)院在安福系的操縱挾持下，通過(guò)吳光新任河南都督，王印川任省長(zhǎng)。會(huì)后，靳云鵬即將兩議案送徐世昌蓋印發(fā)表。徐不同意更動(dòng)河南督軍，只在任命王印川為河南省長(zhǎng)的命令上簽了字。徐之所以不肯撤換趙倜，是因?yàn)橐环矫嫠缇筒粷M意安福系的專橫，不甘心做段祺瑞的政治傀儡；另一方面徐和趙倜素有往來(lái)，關(guān)系比較密切，且趙之所部豫軍，屬于姜桂題的舊淮軍，對(duì)徐素表忠誠(chéng)，故人早視河南為徐的勢(shì)力范圍。加上曹錕當(dāng)時(shí)有密電致徐，說(shuō)先前湖南戰(zhàn)后，段祺瑞即以湘督給了張敬堯，致使湖南風(fēng)潮至今未息，今又為其親戚謀地盤，使秩序完好之河南瀕于戰(zhàn)爭(zhēng)危險(xiǎn)，寧能服天下之心。如吳、趙果有爭(zhēng)執(zhí)，則他將助趙^[16]。徐世昌害怕河南發(fā)生戰(zhàn)亂，便堅(jiān)不肯易督，曾對(duì)人說(shuō)：“即不說(shuō)我是總統(tǒng)，而我以河南巨紳之資格，亦決不能任河南地方發(fā)生擾亂，故罷趙用吳，激起反動(dòng)，我決不為?！?sup>[17]
由于趙倜的堅(jiān)決抗拒，曹錕、張作霖、長(zhǎng)江三省以及吳佩孚的聲援，加之徐世昌也不同意易督，段派在這種不利的形勢(shì)下，被迫讓步，表示暫時(shí)可以不撤換趙倜，但必須立即將移動(dòng)的豫軍一律撤回原防。3月初，曹錕致電北京政府替趙倜的軍事調(diào)動(dòng)辯解，提出將吳光新的部隊(duì)撤離河南境內(nèi)，作為豫軍回防的先決條件。電文說(shuō)：“豫省此次震動(dòng)，實(shí)因吳軍抵境所致，如吳軍能即日開(kāi)離豫省，則豫軍亦即日各回原防?！?sup>[18]隨后又補(bǔ)發(fā)一電：“吳光新之奉調(diào)到豫，原為剿辦土匪，現(xiàn)豫省并無(wú)匪跡，則吳軍自應(yīng)迅為撤去，以免發(fā)生誤會(huì)。”^[19]趙倜也致電北京政府，聲稱河南并無(wú)匪患發(fā)生，“境內(nèi)弭平，堪紓廑念”^[20]?！霸ボ娀胤涝瓱o(wú)不可，但必俟吳光新軍隊(duì)退出豫境之后，方能遵令辦理”^[21]。
安福系易督陰謀未能得逞，于心不甘。3月下旬，趙倜因南陽(yáng)鎮(zhèn)守使吳慶桐有叛跡，拒絕讓他回任，其時(shí)又有駐鄭州第八旅旅長(zhǎng)靳云鶚(靳云鵬之弟)所部在滎澤縣發(fā)生兵變。安福系以吳慶桐系中央命官，不得由本省大吏任意進(jìn)退，今趙拒絕其回任，是大損中央威信，兵變一事，更說(shuō)明趙無(wú)統(tǒng)治能力，再次向靳云鵬提出將趙倜撤換，并擬由安福國(guó)會(huì)對(duì)趙提出彈劾。靳云鵬因與徐樹(shù)錚的關(guān)系早已形同水火(詳后),而同趙倜感情頗好，在易督問(wèn)題上，表面上采取騎墻態(tài)度，實(shí)際上是支持趙的。因此不同意撤換趙倜^[22]。
河南問(wèn)題發(fā)生后，使1919年秋冬間形成的直奉同盟日趨成熟。原來(lái)直督曹錕、蘇督李純、贛督陳光遠(yuǎn)、鄂督王占元、奉督張作霖、吉督鮑貴卿、黑督孟恩遠(yuǎn)七省同盟關(guān)系，得到進(jìn)一步加強(qiáng)，現(xiàn)在又加上豫督趙倜，形成以直系為核心的反對(duì)皖系的八省同盟。
4月8日，曹錕在保定發(fā)起陣亡將士追悼會(huì)，各省區(qū)均派代表參加。次日，八省同盟代表，加上吳佩孚的代表共九人，在另一地點(diǎn)開(kāi)了秘密會(huì)議，商討對(duì)付皖系的方策。由于安福系罪惡昭彰，聲名狼藉，成為全國(guó)人民眾矢之的，所以八省在反皖特別是反對(duì)安福系的立場(chǎng)上基本取得一致。但參加八省同盟各方的見(jiàn)解不盡相同，因此會(huì)議只決定鏟除安福系，而避開(kāi)了段祺瑞這個(gè)皖系頭目，認(rèn)為搞垮了安福系，段便不攻自倒。會(huì)議當(dāng)場(chǎng)通過(guò)三條：一、擁護(hù)靳內(nèi)閣，但不反對(duì)段祺瑞；二、前線各省防軍一律撤回，但須保證南軍不進(jìn)攻；三、宣布安福系罪狀，通電政府，請(qǐng)求解散^[23]。
段派為了破壞八省同盟，3月間曾策劃進(jìn)行選舉副總統(tǒng)活動(dòng)，并內(nèi)定選舉曹錕。他們以為舉曹則其余七省必將以為曹與段祺瑞訂有密約，由于暫時(shí)利益關(guān)系結(jié)合起來(lái)的八省同盟，必因之解體。曹錕在安福國(guó)會(huì)成立時(shí)曾受過(guò)一次騙，吃了苦頭，這次當(dāng)然不會(huì)輕易再上當(dāng)了，他拒絕了這種誘騙。參加八省同盟的軍閥也指使本籍國(guó)會(huì)議員不得出席副總統(tǒng)選舉會(huì)。兩次會(huì)議均因不夠法定人數(shù)而流產(chǎn)，因而段派的計(jì)謀無(wú)法實(shí)現(xiàn)。
中止河南易督，是直皖斗爭(zhēng)中直系的一大勝利。因八省同盟的建立，直系的聲勢(shì)更增大了，皖系處在直奉南北夾擊之中，直皖兩派間的斗爭(zhēng)因之也更尖銳化了。