《新約·路加福音》第15章

一個(gè)人有兩個(gè)兒子。小兒子對(duì)父親說(shuō)：“父親，請(qǐng)你把我應(yīng)得的家業(yè)分給我?！彼赣H就把產(chǎn)業(yè)分給他們。過(guò)了不多幾日，小兒子就把他所有的一切收拾起來(lái)，往遠(yuǎn)方去了。他在那里任意放蕩，浪費(fèi)資財(cái)，既耗盡了所有的一切，又遇著那地方大遭饑荒，就窮苦起來(lái)。于是去投靠那地方的一個(gè)人，那人打發(fā)他到地里去放豬，他恨不得拿豬吃的豆莢充饑。這時(shí)，他醒悟過(guò)來(lái)，就說(shuō)：“我父親有許多雇工，許多口糧，我倒在這里餓死嗎？我要回到父親那里去，向他說(shuō)，‘父親，我得罪了天，又得罪了你。從今以后，我不配稱作你的兒子，把我當(dāng)作一個(gè)雇工罷?！庇谑?，他往父親那里去。相離很遠(yuǎn)，他父親看見(jiàn)，就動(dòng)了慈心，跑去抱著他的頸項(xiàng)，連連與他親嘴。兒子說(shuō)：“父親，我得罪了天，又得罪了你，從今以后，我不配稱作你的兒子?！备赣H卻吩咐仆人說(shuō)：“把那上好的袍子快拿來(lái)給他穿，把戒指戴在他指頭上，把鞋子穿在他腳上，把那肥牛犢牽來(lái)宰了，我們可以吃喝快樂(lè)。因?yàn)槲疫@兒子，是死而復(fù)活、失而又得的。”他們就快樂(lè)起來(lái)。那時(shí)大兒子正在田里，他回來(lái)離家不遠(yuǎn)，聽(tīng)見(jiàn)作樂(lè)跳舞的聲音，便叫過(guò)一個(gè)仆人來(lái)問(wèn)是什么事。仆人說(shuō)：“你兄弟回來(lái)了。你父親因?yàn)樗麩o(wú)災(zāi)無(wú)病地回來(lái)，把肥牛犢宰了?！贝髢鹤訁s生起氣來(lái)，不肯進(jìn)去，父親就出來(lái)勸他。他對(duì)父親說(shuō)：“我服侍你這么多年，從來(lái)沒(méi)有違背過(guò)你的命，你并沒(méi)有給我一只山羊羔，叫我和朋友一同快樂(lè)。但你這兒子，和娼妓吞盡了你的產(chǎn)業(yè)，他一來(lái)，你倒為他宰了肥牛犢?！备赣H對(duì)他說(shuō)：“兒啊！你常和我同在，我一切所有的，都是你的，只是你這個(gè)兄弟，是死而復(fù)活、失而又得的，所以我們理當(dāng)歡喜快樂(lè)。”

本篇是《圣經(jīng)》中最著名的故事之一。它寫某家人的小兒子從父親那兒分得財(cái)產(chǎn)后即遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，在外邊終日花天酒地，揮金如土，最后淪落為牧豬郎。窮愁潦倒之中他翻然悔悟。回到家里，向父親承認(rèn)自己的罪過(guò)。父親非但絲毫不指責(zé)他，反而對(duì)他親切有加，盛情款待，設(shè)宴慶祝他的歸來(lái)，并對(duì)因此而憤憤不平的大兒子訓(xùn)誡一番。故事贊揚(yáng)了這位父親仁慈大度、重人勝于財(cái)物，以及小兒子知錯(cuò)即改的行為，目的是為了宣揚(yáng)基督教的仁愛(ài)、寬恕思想。
耶穌講道時(shí)，聽(tīng)眾當(dāng)中有不少聲名狼藉的稅官和罪人。當(dāng)時(shí)有人覺(jué)得耶穌竟和罪人交朋結(jié)友，還跟他們一起吃飯，極不明智。于是耶穌便連用了兩個(gè)比喻和 “浪子回頭”這個(gè)故事，向人們解釋自己的行為，并借以傳播教義。耶穌之所以不排斥那些聲名狼藉的人來(lái)聽(tīng)他講道，正像那位仁慈的父親一樣，他在期待著他們的醒悟，并隨時(shí)準(zhǔn)備張開(kāi)雙臂歡迎他們。這與基督教的寬恕精神是一脈相承的?！妒ソ?jīng)》作者通過(guò)這個(gè)故事告訴人們： 天國(guó)的大門隨時(shí)都向人們敞開(kāi)著，只要認(rèn)識(shí)到自己的罪責(zé)并真心悔改。這頗有佛教“苦海無(wú)邊，回頭是岸”的意味?；仡^浪子尚能受到父親如此歡迎，將此故事意義廣而推之，負(fù)有 “原罪” 的人們只要虔敬上帝，仁慈的天父是不會(huì)舍棄任何一只迷途的羔羊，一個(gè)卑微的門徒的。
仁愛(ài)、寬恕思想是基督教教義的重要部分，也是它得以廣泛傳播，深入人心的重要原因。既然人與生俱來(lái)即有 “原罪”,那么，每個(gè)人不論尊卑，不分貧富，在萬(wàn)能、慈悲的主面前都被擺到了一個(gè)平等的位置，這在基督教創(chuàng)立早期無(wú)疑為下層人民提供了希望的靈光。耶穌傳道，對(duì)摩西律法和先知們古老訓(xùn)誡作出了新的靈活解釋，排除了其中嚴(yán)酷、刻板的教條，并把它們總括為兩點(diǎn)：第一，人要盡心、盡性、盡意愛(ài)主； 第二，要愛(ài)人如己。換句話講，就是一要愛(ài)上帝，二要愛(ài)別人。由此愛(ài)心出發(fā)，必然導(dǎo)致對(duì)人的寬厚相待。在 《路加福音》第17章，耶穌還專門訓(xùn)誡門徒寬恕之道，認(rèn)為 “引人失足犯罪的事情是無(wú)可避免的?！苄秩舴噶俗?，應(yīng)譴責(zé)他； 勇于改過(guò)的，該饒恕他，就算他一天得罪了你七次，而每次都真誠(chéng)地向你道歉，你都要寬恕他。”在四福音書及《使徒行傳》 中有不少罪人得到上帝寬恕的例子，甚至連曾經(jīng)瘋狂迫害過(guò)基督教徒的人都因悔改而受到上帝的原諒。
本篇故事中，我們注意到小兒子在意識(shí)到自己的罪過(guò)時(shí)，首先想到的是 “我得罪了天”,其次才是“得罪了父親”——這又是基督教的一大特色。在基督教看來(lái)，人首先要服從的是上帝而不是人。人的行為首先應(yīng)當(dāng)對(duì)天負(fù)責(zé)，犯罪后也應(yīng)當(dāng)對(duì)天懺悔。小兒了揮霍盡了得之于父親的家產(chǎn)，從世俗的觀點(diǎn)講是一種不道德的行為，首先對(duì)不起的應(yīng)當(dāng)是給予他財(cái)產(chǎn)的父親。但按基督教觀點(diǎn)，既然整個(gè)世界都是由上帝創(chuàng)造的，人所有的一切自然均由上帝賜予。“浪子回頭金不換”,整篇故事講的是一種樸素的人之常情，而宗教是人類道德規(guī)范的神圣化。
這個(gè)故事全文只有500多字，內(nèi)容簡(jiǎn)約，文字樸實(shí)，簡(jiǎn)直像一篇民間故事，這正是耶穌講道的特色，四福音書中還有許多類似的故事。耶穌講道，多用比喻，善舉例證，語(yǔ)言樸素，內(nèi)容切近生活而淺顯易懂，很適合下層群眾的口味，易于被下層人民理解。在基督教歷史上，許多到窮鄉(xiāng)僻壤傳道的牧師也正是這樣使基督教教義得到了廣泛傳播。
“浪子回頭”的故事，在西方曾被哈密爾登一派的小說(shuō)家編寫成模范的短篇小說(shuō)。他們認(rèn)為 “《浪子回頭》一篇雖作于千百年前，但極合近代之短篇小說(shuō)概念。能以最經(jīng)濟(jì)之法，最能動(dòng)人之力，發(fā)生獨(dú)一之?dāng)⑹挛母袘?yīng)也” ( 《小說(shuō)法程》,華林一譯，商務(wù)印書館出版)。