1941年，侵華日軍在華北大肆推行“治安強(qiáng)化運(yùn)動(dòng)”,向華北敵后抗日根據(jù)地進(jìn)行殘酷“掃蕩”的同時(shí)，在華中則大力扶植南京汪精衛(wèi)偽政權(quán)，并加緊調(diào)整兵力部署，大量擴(kuò)編偽軍，向華中敵后抗日根據(jù)地發(fā)動(dòng)猖狂進(jìn)攻。
1月，日本中國派遣軍總司令部在其《長期作戰(zhàn)政治指導(dǎo)方針概要》中，首次提出“清鄉(xiāng)”方案。在此前后，日本中國派遣軍第十三軍司令官澤田茂和派遣軍事總參謀、汪偽政府軍事顧問晴氣慶胤，具體謀劃了“清鄉(xiāng)”計(jì)劃。之后，晴氣與汪偽警政部長、特工總部主任李士群正式提出了“清鄉(xiāng)”建設(shè)，并得到汪偽最高軍事顧問影佐禎昭的同意和汪精衛(wèi)及日本中國派遣軍總司令煙俊六的批準(zhǔn)。
1月初，日偽開始了“清鄉(xiāng)”的各項(xiàng)準(zhǔn)備工作。2月，日軍第十三軍研究制訂了用于“清鄉(xiāng)”的“肅正討伐”及封鎖綱要。并在蘇州設(shè)立了“清鄉(xiāng)司令部”,成立了以金子金治為機(jī)關(guān)長的從事經(jīng)濟(jì)掠奪的“清鄉(xiāng)”特務(wù)機(jī)關(guān)和以重藤憲文為機(jī)關(guān)長的執(zhí)行憲兵“清鄉(xiāng)”工作的重藤機(jī)關(guān)。以影佐為頭子的特務(wù)機(jī)關(guān)——影佐機(jī)關(guān)派晴氣和小笠原到蘇州，“擔(dān)任全面的指導(dǎo)聯(lián)絡(luò)工作”。
在日本主子的指令下，3月，汪精衛(wèi)召開偽中央政治會議，決定成立“清鄉(xiāng)委員會”。汪精衛(wèi)親自擔(dān)任“清鄉(xiāng)委員會委員長”,副委員長為陳公博、周佛海，秘書長李士群，委員有：陳群、梅思平、楊揆一、鮑文樾、任援道、林柏生、丁默邨、李圣五、羅君強(qiáng)等14人。汪偽政府的各部門奸酋幾乎都囊括在內(nèi)?！扒遴l(xiāng)委員會”的地位，同汪偽政府系統(tǒng)的行政院、軍事委員會相并列。
同年4月，在日方的晴氣、小笠原等親自坐鎮(zhèn)指揮下，秘書長李士群連續(xù)八次主持召開清鄉(xiāng)委員會籌備談話會。會議確定“清鄉(xiāng)”的目標(biāo)，一為“確立治安”,二為“改善經(jīng)濟(jì)”。關(guān)于“清鄉(xiāng)”的基本方針，李士群提出：“軍政并進(jìn)，剿撫兼施，是由城而鄉(xiāng)遍及全區(qū)，將有礙和運(yùn)之?dāng)城榉斯茬P除殲滅?！雹偾鐨鈩t強(qiáng)調(diào)：“清鄉(xiāng)工作，軍政相輔而行，可謂三分軍事、七分政治；以政治為中心，而以軍事推動(dòng)之，且特工又從旁協(xié)助”②。會議規(guī)定：“清鄉(xiāng)業(yè)務(wù)統(tǒng)由清鄉(xiāng)主管機(jī)關(guān)發(fā)號施令，指示機(jī)宜，不論其為省府也、縣也、軍隊(duì)也、黨務(wù)也，以及其他機(jī)關(guān)，均須服從指揮，竭盡忠誠，協(xié)助清鄉(xiāng)工作之推進(jìn)。”③會議決定在清鄉(xiāng)委員會下設(shè)立宣傳、民眾訓(xùn)練、特種教育、經(jīng)濟(jì)設(shè)計(jì)、黨務(wù)指導(dǎo)、招撫整編等各種委員會。汪偽特工總部在蘇州設(shè)立江南肅清工作委員會辦事處，統(tǒng)一指揮清鄉(xiāng)地區(qū)的特務(wù)活動(dòng)，日本影佐機(jī)關(guān)也向蘇州派駐分支機(jī)構(gòu)，指導(dǎo)清鄉(xiāng)區(qū)的特務(wù)及情報(bào)活動(dòng)。
談話會還密謀了實(shí)施“清鄉(xiāng)”的具體步驟：第一步，進(jìn)行以“掃蕩”和“清剿”為主要內(nèi)容的“軍事清鄉(xiāng)”。首先劃定“清鄉(xiāng)區(qū)”;接著在“清鄉(xiāng)區(qū)”周圍，構(gòu)筑大量據(jù)點(diǎn)，形成包圍；繼而，以梳篦、拉網(wǎng)式戰(zhàn)術(shù)，調(diào)動(dòng)強(qiáng)大兵力，深入“清鄉(xiāng)區(qū)”進(jìn)行閃電式“掃蕩”;然后，用竹籬、鐵絲構(gòu)筑封鎖網(wǎng)，在各要口設(shè)立大小“檢問所”,實(shí)施“封鎖政策”,對“清鄉(xiāng)區(qū)”人民實(shí)行軍事法西斯統(tǒng)治。第二步，實(shí)行以“肅正”、“懷柔”為重點(diǎn)的“政治清鄉(xiāng)”。它首要內(nèi)容是編組保甲，實(shí)行連坐切結(jié)，清查中共地下黨員和干部，摧毀抗日的黨政軍民團(tuán)體，切斷人民與共產(chǎn)黨、新四軍的聯(lián)系；再就是搜羅惡霸、地痞、流氓為骨干，訓(xùn)練壯丁、編組自衛(wèi)團(tuán)、愛鄉(xiāng)會等反動(dòng)組織；收買、利用叛徒。推行自首政策，策動(dòng)告密檢舉；建立警察保安系統(tǒng)，強(qiáng)化各級偽政權(quán)。第三步，進(jìn)行所謂以“整理建設(shè)”為內(nèi)容的“經(jīng)濟(jì)清鄉(xiāng)”。在“清鄉(xiāng)”開始階段，采取赤裸裸的直接的搶劫和搜刮；隨之在“清鄉(xiāng)區(qū)”制訂各種章則，對重要的戰(zhàn)略物資實(shí)行嚴(yán)格的封鎖禁運(yùn)；通過“督征舊欠”、“租賦并征”、“改訂賦率”等手段，榨取高額的稅捐；建立各種統(tǒng)制委員會，對糧食、棉花、棉布、油料、礦產(chǎn)等戰(zhàn)略物資的收購、運(yùn)輸、分配、銷售實(shí)行統(tǒng)制政策。第四步，開展以反共奴化教育為中心的“思想清鄉(xiāng)”。建立各種宣傳機(jī)構(gòu)，出版繁多的報(bào)刊，宣傳法西斯主義和賣國主義；控制各級學(xué)校，編印偽化教材，進(jìn)行“清鄉(xiāng)特種教育”;組織“青少年隊(duì)”、“青少年團(tuán)”,對青少年實(shí)行反共奴化教育。
從1941年夏天至1945年夏天，日偽的“清鄉(xiāng)”分四個(gè)階段展開。
第一階段，從1941年夏至1942年夏，首先在蘇南的蘇(州)、常(州)、太(倉)和錫(無錫)、武(進(jìn))、澄(江陰)地區(qū)進(jìn)行?！扒遴l(xiāng)”發(fā)動(dòng)前，汪偽清鄉(xiāng)委員會成立了以李士群、汪曼云為正副主任的蘇州辦事處和蘇州地區(qū)清鄉(xiāng)督察專員公署，直接指揮蘇南地區(qū)的“清鄉(xiāng)”。隨即又在各縣建立了清鄉(xiāng)特別區(qū)公署。李士群還與日軍第十三軍參謀長簽訂了《關(guān)于蘇州地區(qū)清鄉(xiāng)工作之日華協(xié)定》,規(guī)定偽軍、保安隊(duì)和警察由日軍調(diào)遣指揮。
1941年7月，日軍調(diào)集兩個(gè)師團(tuán)的兵力，配合偽軍六個(gè)正規(guī)師，總計(jì)七萬人以上，配合以飛機(jī)、汽艇，對蘇南地區(qū)實(shí)行空前的大“清剿”。憑著絕對優(yōu)勢的兵力，日偽狂妄叫囂：“此次清鄉(xiāng)掃蕩打擊重建之新四軍，系完成皖南事變未竟之功”④,妄圖置蘇南新四軍于死地。7至9月，日偽以主力先向蘇、常、太地區(qū)，實(shí)行對該地新四軍主力的大包圍；10至12月轉(zhuǎn)向澄、錫、虞(常熟)地區(qū)，對中心根據(jù)地實(shí)行殘酷的屠殺與搶掠；1942年2月至6月又轉(zhuǎn)向昆(山)、吳(縣)、錫(無錫)地區(qū)，實(shí)行嚴(yán)密的封鎖分割。在僅1.7萬余平方公里的面積內(nèi)的蘇南地區(qū)，日偽控制了公路干線20條、支線60多條，構(gòu)筑據(jù)點(diǎn)近400個(gè)。新四軍各部隊(duì)之間的交通為日偽隔絕，日偽的汽艇穿梭于水網(wǎng)地帶，加上他們以梳篦、拉網(wǎng)戰(zhàn)術(shù)，分進(jìn)合擊、反復(fù)搜索，使新四軍及根據(jù)地人民活動(dòng)陷于困難，某些地區(qū)只能以營、連甚至班、排和便衣活動(dòng)。新四軍在“清鄉(xiāng)初期因無經(jīng)驗(yàn)猝不及防，又加戰(zhàn)術(shù)指導(dǎo)上的缺點(diǎn)，是受了相當(dāng)?shù)膿p失，約相當(dāng)實(shí)力的五分之一?！雹?br>第二階段，從1942年秋至1943年夏，著重在太湖東南地區(qū)、上海郊區(qū)及蘇淮特別地區(qū)進(jìn)行。1942年7月成立了太湖東南地區(qū)第一期清鄉(xiāng)督察專員公署，清鄉(xiāng)委員會在嘉興設(shè)立了駐嘉辦事處，由汪曼云任主任。這一清鄉(xiāng)區(qū)地處江浙滬交界處，包括青浦全縣、吳江、松江大部以及嘉興、嘉善、昆山各一部。由于該地區(qū)歷來是最富庶的魚米之鄉(xiāng)，偽江蘇省長李士群和偽浙江省長傅式說，都想包辦該地區(qū)的“清鄉(xiāng)”。汪精衛(wèi)原來指使李士群密議清鄉(xiāng)方案，由李一手經(jīng)辦，但傅式說得知后當(dāng)面向汪精衛(wèi)表示：“兩省清鄉(xiāng)，由兩省各辦，應(yīng)該聯(lián)防，而不應(yīng)該連辦”,否則他就辭職不干。李士群只好將“清鄉(xiāng)”偽軍撤回蘇州，第一期太湖東南地區(qū)“清鄉(xiāng)”,便中途夭折了。太湖東南地區(qū)的第二期“清鄉(xiāng)”,于同年10月開始，清鄉(xiāng)委員會在杭州設(shè)立駐浙辦事處，由傅式說兼主任。清鄉(xiāng)轄區(qū)劃分六個(gè)特別區(qū)，包括平湖、海鹽、金山三縣全部以及松江、海寧、嘉興、嘉善四縣部分地區(qū)。 日本小林部隊(duì)2 000人配合偽軍，進(jìn)行“掃蕩剔抉”,推行各項(xiàng)“治安”措施。日偽乘這次“清鄉(xiāng)”大肆進(jìn)行搜刮搶掠，大小頭目中飽私囊。汪曼云在滬杭線硤石站“檢問所”攔截一列火車，就從乘客身上搜刮現(xiàn)鈔8 000多元，而滬杭線每天有八班車對開，一天就是6.4萬元。群眾諷刺說：“生意要做‘五洋’,做官要做‘清鄉(xiāng)’?！?br>上海郊區(qū)的“清鄉(xiāng)”開始于1942年8月，重點(diǎn)置于浦東地區(qū)的南匯、奉賢、川沙三縣。同月成立了清鄉(xiāng)委員會上海分會，由偽上海市長陳公博兼主任。陳公博與日軍小林信男部隊(duì)長簽訂了《關(guān)于上海地區(qū)清鄉(xiāng)工作中日協(xié)定》及各項(xiàng)清鄉(xiāng)條規(guī)章則。9月向南匯、奉賢、北橋三區(qū)實(shí)施第一期“清鄉(xiāng)”。10月，日本調(diào)集三個(gè)師團(tuán)兵力，配合匪偽劉鐵成部約5 000人，對南匯、奉賢、川沙三縣實(shí)行全面封鎖，并由南向北分區(qū)“清剿”。至1943年春，上海第一期“清鄉(xiāng)”結(jié)束。同年4至10月，日偽又轉(zhuǎn)向崇明、嘉定、寶山三縣“清鄉(xiāng)”。
第三階段，從1943年春至1944年初，日偽把“清鄉(xiāng)”的重點(diǎn)置于鎮(zhèn)江、蘇北地區(qū)和浙江的杭州、余姚等地。鎮(zhèn)江地區(qū)包括鎮(zhèn)江、丹陽、揚(yáng)中三縣和武進(jìn)、金壇、無錫各一部。此區(qū)地處大江南北要沖，是新四軍茅山、蘇北抗日根據(jù)地的交通要道。1943年3月日偽成立了鎮(zhèn)江地區(qū)清鄉(xiāng)主任公署，日偽又簽訂了《關(guān)于鎮(zhèn)江地區(qū)清鄉(xiāng)工作之中日協(xié)定》。3月至8月，日軍及偽保安隊(duì)、警察傾巢出動(dòng)，采取“剿撫兼施”的策略，瘋狂地向丹北、金壇、丹武、茅山、長滆、太滆等地進(jìn)行“清剿”。日偽在鎮(zhèn)、丹、武地區(qū)構(gòu)筑封鎖竹籬長達(dá)230多公里，并在通衢要道設(shè)置大小“檢問所”及臨時(shí)據(jù)點(diǎn)，分割抗日根據(jù)地，將抗日軍民封鎖在“清鄉(xiāng)”網(wǎng)內(nèi)，實(shí)行殘酷的“搜剿”,致使抗日軍民“無立足之地”,不得不撤離封鎖線外，潛伏于茅山一帶。日偽還陰險(xiǎn)地進(jìn)行“策反”招撫活動(dòng)，新四軍鎮(zhèn)丹縣長兼地方部隊(duì)負(fù)責(zé)人叛變投放，由他組建了一個(gè)“別動(dòng)隊(duì)”,配合日偽軍向抗日軍民進(jìn)行“清剿”,“遂使抗敵戰(zhàn)爭與革命事業(yè)，遭受到極大的破壞與無可補(bǔ)救的損失”,“新四軍茅山根據(jù)地也受到了最慘重的打擊”。
蘇北地區(qū)的“清鄉(xiāng)”開始于1943年4月。4月8日李士群與日軍簽訂了《蘇北第一期清鄉(xiāng)工作實(shí)施之協(xié)定》,又在南通成立了蘇北清鄉(xiāng)主任公署。 日本華中派遣軍司令官畑俊六及小林師團(tuán)長和偽江蘇省長李士群，先后親臨南通指揮。4月初，日軍調(diào)精銳數(shù)千，偽軍出動(dòng)2萬人，配合數(shù)百名特務(wù)，氣勢洶洶向通(南通)、如(皋)、海(門)、啟(東)地區(qū)發(fā)動(dòng)第一期清鄉(xiāng)，企圖以優(yōu)勢兵力，一舉消滅新四軍一師主力。因此，該地區(qū)的清鄉(xiāng)空前殘酷?！皵惩翳F蹄所至，殘暴獸行隨之，擄掠不論貧富，十室九空，奸淫竟及女孩老婦，極盡獸行之能事。如南通中區(qū)被奸淫婦女為數(shù)即達(dá)千人。奸淫擄掠之外，復(fù)采取亂燒亂殺政策，‘清鄉(xiāng)’區(qū)內(nèi)被燒毀之民房，觸目皆是。人民橫遭顛沛流離痛苦，而南通十總店一次即屠殺我老弱婦女六七十人，更是慘絕人性?！雹奕諅卧獾娇谷哲娒駨?qiáng)有力的大規(guī)模打擊后，又先后實(shí)施“政治清鄉(xiāng)”、“機(jī)動(dòng)清鄉(xiāng)”和“延期清鄉(xiāng)”,至1944年1月，均被蘇中軍民所挫敗。
日偽為了掠奪鹽和棉花，在這一階段還向余姚庵東鹽場及其周圍棉產(chǎn)區(qū)發(fā)動(dòng)“清鄉(xiāng)”。與此同時(shí)，又在杭州周圍崇德、桐鄉(xiāng)、海寧以及嘉興、吳縣、德清、杭縣之一部實(shí)施“清鄉(xiāng)”。
第四階段，從1944年初至1945年夏，是日偽“清鄉(xiāng)”最后失敗的階段。除了對原“清鄉(xiāng)”區(qū)實(shí)施所謂“刷新清鄉(xiāng)”和“高度清鄉(xiāng)”外，又在安徽、廣東、湖北占領(lǐng)區(qū)的部分縣份推行“清鄉(xiāng)”。這些地區(qū)的“清鄉(xiāng)”是在日偽急劇衰敗的形勢下進(jìn)行的。1943年5月，汪偽政府撤銷了清鄉(xiāng)委員會，只在行政院下設(shè)立清鄉(xiāng)事務(wù)局，由汪曼云任局長。汪曼云供認(rèn)：“要是把‘清鄉(xiāng)’再像過去那樣，大吹大擂地搞下去，不僅得不到好處，反而更暴露了自己的弱點(diǎn)；同時(shí)為使‘清鄉(xiāng)’所引起的漢奸內(nèi)部矛盾緩和一下，于是決定將清鄉(xiāng)委員會撤銷，把所謂‘清鄉(xiāng)’工作改由各該省市政府自行辦理?！?944年2月，汪偽在南京召開“清鄉(xiāng)”會議，汪精衛(wèi)像泄了氣的皮球，連會議也不出席，叫周佛海主持，會上沒有制訂什么新的方案，只是以一種偽裝的姿態(tài)和騙人的宣傳，給各地方偽政府繼續(xù)撐腰打氣。所以，會后在廣東、湖北、安徽部分地區(qū)進(jìn)行的“清鄉(xiāng)”,已成了強(qiáng)弩之末，原來一套“清鄉(xiāng)”辦法，根本無力實(shí)施。在抗日軍民的英勇頑強(qiáng)打擊下，各地區(qū)的“清鄉(xiāng)”至1945年夏天，終于徹底破產(chǎn)。
隨著日偽“清鄉(xiāng)”活動(dòng)的逐步發(fā)動(dòng)，淪陷區(qū)軍民的反“清鄉(xiāng)”斗爭也隨之展開。
1941年7月，日偽“清鄉(xiāng)”開始后，新四軍第六師第十八旅鑒于內(nèi)線活動(dòng)地區(qū)狹小，周旋困難，遂以主力直逼江陰、無錫和蘇州近郊，襲擊日偽軍據(jù)點(diǎn)。企圖調(diào)動(dòng)“清鄉(xiāng)”之?dāng)郴卦?，但未達(dá)到目的，而留在內(nèi)線堅(jiān)持斗爭的部隊(duì)和黨政機(jī)關(guān)，雖經(jīng)英勇奮戰(zhàn)，終因力量懸殊，傷亡很大，僅部分突圍。8月下旬，第十八旅一部奉命渡江轉(zhuǎn)移到蘇中地區(qū)。
留在蘇南堅(jiān)持斗爭的新四軍第六師第十八旅部隊(duì)，接受蘇常太地區(qū)反“清鄉(xiāng)”的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，采取以隱蔽斗爭為主的方針，主力部隊(duì)適時(shí)轉(zhuǎn)至外線澄西地區(qū)，以少數(shù)地方武裝，依靠群眾掩護(hù)，堅(jiān)持了原地斗爭。至12月中旬，第十八旅全部奉命轉(zhuǎn)移到蘇中江(都)高(郵)寶(應(yīng))地區(qū)。
在第十八旅進(jìn)行反“清鄉(xiāng)”斗爭過程中，第十六旅在蘇南茅山地區(qū)對敵發(fā)動(dòng)攻勢，連克延陵鎮(zhèn)和九里鋪等日偽據(jù)點(diǎn)三十余處，恢復(fù)和擴(kuò)大了金(壇)丹(陽)武(進(jìn))抗日游擊根據(jù)地。11月28日，日軍第十五師團(tuán)及偽軍各一部共三千余人，由金壇、薛埠等據(jù)點(diǎn)出動(dòng)，“掃蕩”溧陽地區(qū)。第十六旅旅部在塘馬由于對敵情不明，遭敵合擊，雖奮戰(zhàn)竟日，反復(fù)沖殺，斃敵數(shù)百人，但除一部突圍外，第六師參謀長兼第十六旅旅長羅忠毅、第十六旅政治委員廖海濤以下二百七十余人壯烈犧牲。塘馬戰(zhàn)斗后，第十六旅進(jìn)行了整頓，繼續(xù)堅(jiān)持以茅山地區(qū)為中心的蘇南抗日根據(jù)地。
1942年春，第十六旅根據(jù)新四軍軍部指示，在京滬路以北，采取以隱蔽斗爭為主，組織精干的便衣武裝，打擊小股敵人，堅(jiān)持澄西地區(qū)的斗爭；在京滬路以南，采取以地方武裝、民兵為骨干，開展廣泛的游擊戰(zhàn)，粉碎敵之“掃蕩”,旅主力則分別向丹(陽)、金(壇)、武(進(jìn))、太(湖)、隔(湖)、橫山、大官圩等地分散游擊，恢復(fù)了這四塊游擊根據(jù)地。由于反“清鄉(xiāng)”、反“掃蕩”相互配合，粉碎了日偽軍的企圖。
在蘇中抗日根據(jù)地，新四軍第一師集中十個(gè)團(tuán)的兵力進(jìn)行反“清鄉(xiāng)”、反“掃蕩”作戰(zhàn)，以小部隊(duì)遲滯日偽軍前進(jìn)，另以主力襲擊日偽軍側(cè)后重要據(jù)點(diǎn)，于豐利壩、馬塘、河倉堡等地，消滅日偽軍八百余人。1942年6月24日，根據(jù)新四軍軍部的統(tǒng)一部署，第二師在天長、儀征、揚(yáng)州地區(qū)，第三師在陳家洋、海河、上岡地區(qū)，第十八旅在江都、高郵地區(qū)，第二旅在鹽城、東臺、建陽地區(qū)，第一旅在泰興、黃橋地區(qū)，同時(shí)對當(dāng)面日偽軍守備薄弱的據(jù)點(diǎn)和交通線，展開破襲戰(zhàn)，策應(yīng)蘇中海門、啟東地區(qū)的反“清鄉(xiāng)”斗爭。在一個(gè)月的反“清鄉(xiāng)”斗爭中，新四軍第一師殲滅日偽軍兩千余人，使日偽軍的“清剿”遭到沉重打擊。
新四軍第一師經(jīng)過近半年之久的反“清剿”斗爭，打破了日偽軍消滅新四軍第一師主力，變蘇中為其占領(lǐng)區(qū)的企圖。
1943年3月，當(dāng)日偽繼續(xù)向淪陷區(qū)軍民全面發(fā)動(dòng)“清鄉(xiāng)”之際，中共華中局和新四軍總部正確分析了斗爭形勢，認(rèn)為日偽加緊“清鄉(xiāng)”,并不證明其強(qiáng)大，而是在新四軍不斷打擊下進(jìn)行絕望掙扎的表現(xiàn)。 日偽兵力不足，矛盾重重，在“清鄉(xiāng)”區(qū)社會基礎(chǔ)薄弱；而根據(jù)地群眾已經(jīng)充分發(fā)動(dòng)，全體軍民斗志堅(jiān)定，又有蘇南反“清鄉(xiāng)”斗爭經(jīng)驗(yàn)，日偽發(fā)動(dòng)的“清鄉(xiāng)”是必須粉碎，也是可以粉碎的。據(jù)此制定了反“清鄉(xiāng)”斗爭的方針，即：堅(jiān)決依靠人民，正確執(zhí)行黨的政策，動(dòng)員我之軍事、政治、經(jīng)濟(jì)、文化等各方面力量，將武裝的與非武裝的、公開的與秘密的、合法的與非法的各種形式的斗爭結(jié)合起來，因地制宜，靈活運(yùn)用，積極頑強(qiáng)地堅(jiān)持斗爭。根據(jù)這一方針，抗日軍民馳騁于淪陷區(qū)敵后，進(jìn)行了英勇頑強(qiáng)的反“清鄉(xiāng)”斗爭。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1943年一年，僅新四軍第一師在蘇中戰(zhàn)場上，同日偽作戰(zhàn)614次，斃傷日偽15 054人，俘敵11 949人，繳獲槍支30 940支，輕機(jī)槍394挺、擲彈筒62個(gè)、炮64門、子彈39萬余發(fā)。⑦日本華中派遣軍參謀本部供認(rèn)：“新四軍反‘清鄉(xiāng)’工作有極堅(jiān)強(qiáng)基礎(chǔ)及組織，一般方式的掃蕩，殊難收‘清鄉(xiāng)’之效”⑧,又說：“新四軍能深入人民間，一盤散沙的農(nóng)民已結(jié)合而成為武裝的農(nóng)民，善良的農(nóng)民一霎間即可化為民兵，以手榴彈襲擊區(qū)署及燒毀竹籬”,“軍事清鄉(xiāng)”,“難期成功”⑨。
在軍事反“清鄉(xiāng)”的同時(shí)，根據(jù)地軍民還正確執(zhí)行共產(chǎn)黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，利用日偽內(nèi)部矛盾，開展“秘工”、“鋤奸”斗爭，反對日偽的“政治清鄉(xiāng)”;采取“堅(jiān)壁清野”、“硬反軟拖”、“改棉種糧”、“自紡自織”等方法，反對日偽的“經(jīng)濟(jì)清鄉(xiāng)”;以發(fā)布告民眾書、散發(fā)宣傳品，向日偽寫警告書、組織反“清鄉(xiāng)”示威、擺宣傳陣等形式，反對日偽的“思想清鄉(xiāng)”。
經(jīng)過四年多的浴血奮戰(zhàn)，淪陷區(qū)軍民付出了巨大的代價(jià)之后，最終取得了反“清鄉(xiāng)”斗爭的重大勝利。當(dāng)日偽“清鄉(xiāng)”將要徹底敗亡的前夕，日本興亞院廣瀨庫太郎無可奈何地招認(rèn)：“新四軍的民兵組織，特殊軍糧制及實(shí)行民主制是戰(zhàn)爭的‘三大法寶’?！雹夥辞遴l(xiāng)斗爭的勝利，把人民戰(zhàn)爭的斗爭策略提高到一個(gè)新的水平，是中華兒女與日偽作生死斗爭的一部壯麗偉大史詩，是革命斗爭史上光輝的一頁。