灶神由何許人氏轉(zhuǎn)化而來，自古說法不一。其一認(rèn)為灶神即炎帝，其依據(jù)為《淮南子·汜泛論》所載：“炎帝作火，死而為灶?！逼涠J(rèn)為灶神即黃帝，其依據(jù)為《太平御覽》曾引《淮南子》所載：“黃帝作灶，死而為灶。”其三認(rèn)為灶神即祝融，因東漢許慎在《五經(jīng)異文》曾云：“顓頊?zhǔn)嫌凶釉焕?，為祝融，祀以為灶神。”灶乃燒火造飯之處，盡管灶神是何許人氏轉(zhuǎn)化有多種說法，但表明灶神與火崇拜有關(guān)。
灶神所司何職，亦隨時代變化。先秦時認(rèn)為灶神主司守灶。至漢代，灶神則司察人間功過，并把人的善惡功過報告上天，供奉灶神就是要他“上天言好事，下界保平安”?；驌Q成另一同樣含蓄的說法，叫做“上天言好事，回宮降吉祥”。
過去，民間百姓普遍供奉灶神于家庭灶臺，但山西平遙卻有座頗具規(guī)模的灶君廟。山西平遙灶君廟位于縣城廟群東側(cè)。殿內(nèi)供奉有灶王爺和灶王奶奶，也稱灶公、灶母。據(jù)說灶王爺是玉皇大帝派駐人間每個家庭的監(jiān)察官，專事監(jiān)察人間各家的家庭活動。每年臘月二十三夜晚，灶王爺要上天向玉皇大帝匯報各家各戶大小人員的家中表現(xiàn)，玉皇大帝則按各家各戶大小人員的表現(xiàn)，給予福、壽、財、運(yùn)等方面的獎懲。灶王爺要記清人間各家各戶大小人員的一年的表現(xiàn)，實在是太難太難了，為防止灶王爺亂記亂說，民間以“糖瓜”祭灶，意在用甜甜蜜蜜的“糖瓜”把灶王爺?shù)淖煺匙。屗y以張口說話；待灶王爺下界回宮時再以供品、酒菜等迎接，并大禮參拜，以求其能保佑一家大小平安吉祥。