龍樹創(chuàng)立的大乘佛教，后來被稱為“中觀學(xué)派”。當(dāng)龍樹在南印度傳教時，南方島國斯里蘭卡出現(xiàn)了一位名叫提婆的人。提婆又叫“迦那提婆”,意思是“獨眼提婆”。傳說，他在出家之前便已博學(xué)多識，辯才超絕，只因他的思想太偏激，語言太尖刻，難以為人接受。為此，他去求拜大自在天神，布施自己的左眼，希望借神的力量使自己的言教興立于世。這就是“獨眼提婆”稱號的來歷。后來，龍樹的名氣跨海越洋傳入斯里蘭卡，提婆也越洋跨海來到南印度，要與龍樹辯論。辯論開始時是一場無言之辯。據(jù)說，當(dāng)提婆來到龍樹所居寺院的門前時，龍樹用飯缽盛滿清水，交由侍者送給提婆。提婆見后，取出一根針放入水中，又令侍者端回。龍樹急忙派侍者請?zhí)崞湃雰?nèi)。侍者不明所以，龍樹解釋說：“我以滿缽清水示提婆，喻示我的學(xué)問智慧圓滿周遍，無以復(fù)加。提婆一針投水，于無以復(fù)加之中又加進(jìn)東西，而水并不因之流溢。一針沉底，又表示他可以探究我學(xué)問的底蘊(yùn)。其應(yīng)答之巧妙可謂到了極點。提婆果然是聰明人，你快請他人寺來！”提婆入寺與龍樹拜見后，立即登堂就座，談玄辯論。二人詞清義朗，妙語連珠，一談便是一整天。提婆為龍樹的風(fēng)范所吸引，遂成了龍樹的弟子。龍樹死后，提婆便成了弘揚(yáng)大乘佛教的主要領(lǐng)袖。
提婆否認(rèn)一切存在，不承認(rèn)世界有什么真正的事物。他一生不立自己的主張，專門破斥他人的學(xué)說，一破到底。傳說，他曾感化過南印度一位國王皈依佛法，這位國王在都城中建起法壇，請?zhí)崞胖v法。其他教派的人由嫉生恨，都來與提婆辯論，卻被提婆一一挫敗。三個月內(nèi)，辯論失敗的外道論師皈依提婆門下的，傳說有百萬余人。其中一人，雖然表面上皈依了提婆，卻心懷有二，一直尋機(jī)殺提婆。一天，提婆一人獨坐叢林深處禪定思維，那位“邪教”弟子見四下無人，立即拔出刀子，刺進(jìn)提婆的腹部。提婆處變不驚，他捂住傷口，為“兇手”講了佛法，勸他趕快沿山間小路逃命。弟子們發(fā)現(xiàn)提婆遇刺，失聲痛哭。他們四處搜尋，圍追堵截要緝拿兇手，被提婆阻止，他對弟子們說：“如果從事物的真性進(jìn)行思考，你們就會知道，世間根本沒有兇手，也沒有被害者，因為一切皆空，人的本性也是虛的。你們又何必失聲哭喊，追捕兇手呢？ 至于那位兇手，他所害的不過是些業(yè)報，哪里是提婆呢？ 所以，你們應(yīng)該謹(jǐn)慎思考，千萬不要以狂追狂、以哀悲哀，種植惡業(yè)?！闭f罷，放身而逝。提婆這種巨大的慈悲精神，被佛教徒視為楷模。