如果把小說比做建筑，那么小說的人物、情節(jié)就好比建筑用的磚木。至于建筑物風(fēng)格是唐式還是歌特式，那就要看結(jié)構(gòu)設(shè)計了。章回體是明清長篇小說的唯一結(jié)構(gòu)形式，這種結(jié)構(gòu)形式就好象把磚木建成小閣子，一字排開、雖紅磚碧瓦，終算不上?橉大廈?！端疂G傳》和《儒林外史》正是這種結(jié)構(gòu)的典型代表。
《水滸傳》的結(jié)構(gòu)是以塑造典型人物為中心的，還沒有跳出史傳文學(xué)的套子。正如金圣嘆評點《水滸傳》時所說的：“雖一部前后，必有數(shù)篇，一篇之中，凡有數(shù)事，然但有一人，必為一人立傳，但有十人，必為十人立傳?！边@樣，一部《水滸傳》又可分為魯達(dá)傳、林沖傳、宋江傳、武松傳、花榮傳等等。
這種小說建筑學(xué)中最簡單的方式就是把故事情節(jié)ABCD地排列在一起，無論ABCD的敘述密度、情節(jié)長短有多少差異，相互間都可以獨立并列。將ABCD換作BDCA也不會對整體作品發(fā)生影響?？梢苑Q之為串珠式結(jié)構(gòu)。
《儒林外史》的結(jié)構(gòu)形式就好象一條鏈條，它的模式是A情節(jié)中主人公是a,不知不覺中b出現(xiàn)，主題也從A過渡到B,成為一種前后相扣的連環(huán)體。
不論是串珠式還是鏈條式，都是一種簡單的線式排列結(jié)構(gòu)。它們的情節(jié)之間并沒有什么有機(jī)織連，也缺乏各種交叉的線索將它們連綴成一種空間立體結(jié)構(gòu)。
這種結(jié)構(gòu)對明清小說的影響就是長篇和短篇只有篇幅的差異而沒有創(chuàng)作方法的不同。從長篇的《儒林外史》中抽出一個故事來，就是一個獨立的短篇。而將《水滸傳》中的一個情節(jié)拿出來繁衍，便是一部《金瓶梅》。作品也沒有一個明確的結(jié)尾，可以在任何地方結(jié)尾，也可以永遠(yuǎn)不結(jié)尾， 一如串珠子或連鏈條，三五個，三五百個，三五千個都是同樣的串法。這種結(jié)構(gòu)并不是一種和諧的交響樂式的結(jié)構(gòu)。
《水滸傳》和《儒林外史》只是把情節(jié)和人物的散金碎玉排列給了觀眾，沒有付予它們建筑學(xué)意義上的覆蓋全局的龐大結(jié)構(gòu)，使小說結(jié)構(gòu)顯得很簡陋，可惜！