有一天，老鼠們一起開(kāi)會(huì)商量躲避貓的辦法。一只老鼠說(shuō)：“怎么躲得了？貓最狡猾?！绷硪恢焕鲜笳f(shuō)：“它走得那么輕，你怎么聽(tīng)也聽(tīng)不到它的聲音?！钡谌焕鲜笳f(shuō)：“它藏得巧妙極了，怎么看也發(fā)現(xiàn)不了它?！?br>這時(shí)，最小的老鼠走上前說(shuō)：“我知道怎么辦。在貓的頭頸上系個(gè)鈴，它來(lái)的時(shí)候我們一聽(tīng)鈴聲就可以逃了?！?br>大家一起叫好：“對(duì)，對(duì)，好主意，我們得救了！”于是就這么決定了。
這時(shí)， 一只年紀(jì)最大的最聰明的老鼠鉆出來(lái)說(shuō)：“主意是很好的，不過(guò)誰(shuí)去把鈴系在貓的頭頸上？”
老鼠們都推來(lái)推去：“你去系！”“不，你去！”
它們就這么互相爭(zhēng)論，一直到現(xiàn)在。貓還是照舊捉住老鼠。
所以說(shuō)，一個(gè)好主意還只是事情的一半。

——埃塞俄比亞寓言(《外國(guó)民間寓言選》)

埃塞俄比亞是非洲的一個(gè)古國(guó)，在公元前一千年已經(jīng)出現(xiàn)國(guó)家。傳說(shuō)，希臘伊索寓言便是由埃塞俄比亞人陸克曼所創(chuàng)作的，他生活于伊索前五百年。這則《貓頸系鈴》的寓言，頗能說(shuō)明埃塞俄比亞人民創(chuàng)作寓言的杰出才能。
貓是鼠的天敵。從生物學(xué)的角度看，貓有很多善于捕鼠的天然本領(lǐng)：趾底有脂肪質(zhì)肉墊，行走無(wú)聲；眼睛能在黑暗中視物，又善于攀緣，動(dòng)作敏捷。寓言一開(kāi)始，便通過(guò)三只老鼠的發(fā)言，從側(cè)面描述了貓的本領(lǐng)，也反映出鼠對(duì)貓極端害怕，束手無(wú)策的心理狀態(tài)。從這個(gè)角度看，鼠除了打洞之外，很難逃脫被貓捕殺的結(jié)局。
寓言中的鼠是擬人化的鼠，因此鼠類所面臨的危難便象征著人們所面臨的危難問(wèn)題。這些問(wèn)題，有的來(lái)自對(duì)立的自然界，有的來(lái)自壓迫自己的剝削者或外族。當(dāng)外力十分強(qiáng)大的時(shí)候，人們也往往一籌莫展。但是，人具有極大的主觀能動(dòng)性，往往能依靠自己的智慧、勤勞和勇敢，經(jīng)過(guò)很多世代的努力，解決似乎不能解決的危難，寓言中小鼠的好主意，便象征著一線希望，象征著希望在青年一代。
寓言的主旨說(shuō)得非常明白：“一個(gè)好主意還只是事情的一半。”另一半是什么呢？是實(shí)際的行動(dòng)，是有人愿意為此而付出代價(jià)，不怕?tīng)奚Ｊ箢惖闹饕饴淇?，就在于互相推諉，害怕困難，不愿為集體利益而冒險(xiǎn)。寓言的主旨還接觸到一個(gè)深刻的哲學(xué)問(wèn)題，即知行關(guān)系問(wèn)題。有的哲人強(qiáng)調(diào)“知易行難”,殷高宗時(shí)名相傅說(shuō)便認(rèn)為：“非知之艱，行之惟艱?！庇械恼苋苏J(rèn)為“知先行后”(朱熹)或“知難行易”(孫中山)。有的哲人主張“知行合一”,認(rèn)為“知是行之始，行是知之成”,“知而不行， 只是未知”(王陽(yáng)明)。寓言作者的主張，似乎既肯定“知”的重要性，稱其為“好主意”,是“事情的一半”;又強(qiáng)調(diào)“行”的艱難性和重要性，頗有知行合一的意味。
寓言刻畫(huà)形象的手段很高明，很有分寸。如：開(kāi)頭三只老鼠的議論，既側(cè)面刻劃了貓的威力，又正面刻劃了鼠的心態(tài)，可謂一箭雙雕。又如：提出新主意的是一只小老鼠，獻(xiàn)疑的是一只年紀(jì)最大的老鼠。這種布局使人聯(lián)想起：青年人往往思想開(kāi)闊，初生之犢不畏虎；老年人經(jīng)驗(yàn)豐富，考慮問(wèn)題周到而小心謹(jǐn)慎。這種寫(xiě)法增強(qiáng)了擬人化的效果。