玄鳥(niǎo)生商是關(guān)于商的先祖出生的一個(gè)神話傳說(shuō)。商人的祖先，傳說(shuō)是高辛氏的后裔，是諸夏之族中有著悠久歷史的部落之一。很早以來(lái)，這個(gè)部落就在閼伯等首領(lǐng)率領(lǐng)下，定居在孟諸澤畔的商丘，商人就是在這一帶發(fā)展起來(lái)的。傳說(shuō)堯舜時(shí)期，黃河下游一個(gè)夷人部落中一個(gè)叫簡(jiǎn)狄的女子，她吃燕蛋懷孕生了一個(gè)男孩，取名為契。《詩(shī)經(jīng)·商頌·玄鳥(niǎo)》說(shuō)：“天命玄鳥(niǎo)，降而生商，宅殷土茫茫?！辈粌H把他歌頌為商朝事業(yè)的開(kāi)創(chuàng)者，而且美化為自天而降的神奇人物。因此，契有“玄王”之稱。從這個(gè)故事反映了商族是以燕子當(dāng)作自己的氏族圖騰，也反映了商族在契以前還未脫離母權(quán)制氏族的歷史階段。從契開(kāi)始，商族才有了以父子相承為主的世系，商族進(jìn)入父系氏族社會(huì)大概就在這個(gè)時(shí)期。相傳契生后居住在商(今河南商丘南),協(xié)助禹治水被舜封為商，賜姓子氏，于是商族就叫商?！妒酚洝ひ蟊炯o(jì)》記載，契曾協(xié)助禹治洪水有功，舜任命他為司徒，封于商，“賜姓子氏”。后來(lái)商人把契尊奉為始興之祖。由此看來(lái)，契與禹為同一時(shí)期的人?！靶跚谏蹋兴氖蓝d。”由契至湯，共傳十四代商朝建立，正好與夏王朝相始終。契為商族的發(fā)展壯大奠定了基礎(chǔ)。在夏朝建立奴隸制國(guó)家的時(shí)候，商也建立了強(qiáng)大的部落聯(lián)盟，并在向奴隸制過(guò)渡。