《玉?！肥撬未鷮楫?dāng)時知識分子應(yīng)試博學(xué)宏詞科而編撰的一部綜合性類書。南宋王應(yīng)麟撰。宋高宗時，為網(wǎng)羅人才，設(shè)博學(xué)宏詞科。王氏深知考試之苦，又諳熟考試之道，決定編寫此書。自40歲始，歷30年終于完成。本書最早的本子為元世祖至元六年(1269)慶元路儒學(xué)刊本(入明板歸南京國子監(jiān));元至正十一年(1351)王應(yīng)麟孫校補(bǔ)印本；明正德二年(1507)南京國子監(jiān)補(bǔ)刊印本；明萬歷十一年(1583)南京國子監(jiān)補(bǔ)刊印本；清康熙二十六年(1687)李振裕補(bǔ)刊本；清乾隆三年(1738)知江寧府事廣川張華年補(bǔ)刊本，此版刊于元朝，迭經(jīng)明清兩朝補(bǔ)刊印行，故稱三朝本；清嘉慶十一年(1806)合河康氏刊本；清光緒九年浙江書局重刊本，此本以文瀾閣《四庫全書》鈔本為底本，并校以元明諸本及原引之書重刊，后附有張大昌《校補(bǔ)瑣記》及《王深寧年譜》,是現(xiàn)存比較完成的版本，1987年江蘇廣陵古籍刻印社據(jù)以影印出版。
王應(yīng)麟(1223—1296),字伯厚，號深寧居士，先世居俊儀(今河南開封),后遷居慶元(路治今浙江鄞縣)。9歲通六經(jīng)，淳祐進(jìn)士，官至禮部尚書兼給事中。對經(jīng)史百家、天文地理等均有研究，并熟悉掌故制度，長于考證。除《玉海》外，另有《困學(xué)紀(jì)聞》、《小學(xué)紺珠》、《詩考》、《詩地理考》、《漢藝文志考證》、《玉堂類稿》、《深寧集》等20余種著作。
該書200卷，約一百二十萬字。分21部，計卷1—卷5:天文部；卷6—卷13:律歷部；卷14—卷25:地理部；卷26—卷27:帝學(xué)部；卷28—卷34:圣文部；卷35—卷63:藝文部；卷64—卷67:詔令部；卷68—卷77:禮儀部；卷78—卷84:車服部；卷85—卷91:器用部；卷92—卷102:郊祀部；卷103—卷110:音樂部；卷111—卷113:學(xué)校部；卷114—卷118:選舉部；卷119—卷135:官制部；卷136—卷151:兵制部；卷152—卷154:朝貢部；卷155—卷175:宮室部；卷176—卷186:食貨部；卷187—卷194:兵捷部；卷195—卷200:祥瑞部。每部之下，又分為若干類目，如祥瑞部又分為天瑞、地瑞、植物、動物、總?cè)?瑞圖)等，全書總計250余類。書末附《辭學(xué)指南》4卷，本為單獨之作，因與《玉?！沸再|(zhì)相近，遂與此常合而不分，成為204卷。除《辭學(xué)指南》外，王應(yīng)麟所作《詩考》、《詩地理考》、《漢藝文志考》、《通鑒地理通釋》、《踐阼篇集解》、《急就篇補(bǔ)注》、《王會篇補(bǔ)注》、《漢制考》、《小學(xué)紺珠》、《姓氏急就篇》、《六經(jīng)天文編》、《周易鄭康成注》、《通鑒答問》等13種著作自慶元本以來，即附刻于《玉?！分螅瑲v代重刻本均沿舊式，《玉?！穼嶋H上已成王應(yīng)麟著作的匯刻本。
該書每類之中，間有概述，后有以事物或圖書名稱作為標(biāo)題的條目，所引資料按時代先后排列，采書引文必注書名，列于引文之前，例如卷20地理部：“戶口”
民數(shù)為國之本，庶事所自出，以分田里，令貢賦、造器用，制祿食，起田役，作軍旅。國以建典，家以立度。五禮用修，九刑用措。今之為政，戶口漏于國版，夫家脫于聯(lián)伍，奸心生而偽端作，嚴(yán)刑峻令不能救矣。

禹民口 周民口

《后郡國志注·帝王世紀(jì)》:“禹平水土為九州，民口千三百五十五萬三千九百二十三人。周公周成王……?！?p align="center">
周民數(shù)

《周禮·天官》:“小宰聽閭里以版圖，……”

漢提封戶口

見墾田?！犊咀ⅰさ弁跏兰o(jì)》曰：“孝惠文景……?！?p align="center">
漢戶籍

……
這里“戶口”下的第一段即為對戶口制度作用的闡述。闡述之后即按朝代順序依次列出“禹民口”、“周戶口”、“周民數(shù)”、“漢提封戶口”、“漢戶籍”以至宋“嘉祐戶口”等歷代的戶籍制度及人口數(shù)。
該書征引廣泛，自古代的經(jīng)史子集以至各家的傳記、雜書，范圍很廣；于宋代典章制度、掌故，大都根據(jù)當(dāng)時的《實錄》、《國史》、《日歷》、《會要》等書記敘，更加詳備。如上例，唐代以前各朝代的戶口只是按朝代大概地講述，而至宋代則按年號順序詳細(xì)記述其戶口狀況，下又細(xì)分為：建隆版籍、至道版籍式、天禧計帳、開寶形勢版簿、寶元歷代戶籍、嘉祐戶口等6個不同的時期。宋代的許多有關(guān)資料，不但為后來史志所未詳載，而且有些早已散佚，實屬宋史研究之第一手資料。又如藝文部的書目提要，談到唐代類書《三教珠英》的主要內(nèi)容，即為宋代史志所未載；書中記事，大致按年代先后順序排列，上自伏羲、下至宋代，條理通順，眉目清楚；輯錄資料，也不像其他類書那樣僅僅是分類抄錄資料，而且多用提要、概述的形式撮述事實，并常常略作考證；介紹有關(guān)材料，見于舊類書的，就只書題目，不抄原文，不像其他類書那樣一味堆積，以多為勝；另外，其編排也比較特殊，每類之下按隸屬關(guān)系以事物或圖書名字列若干小標(biāo)目，類目間有時還“參見”。因此，它雖然卷帙浩大，卻并不繁雜凌亂，向來被文人學(xué)士所推崇，此從其被多次刊印即可略見一斑。元人胡助稱贊它是“天下奇書”,清人熊本認(rèn)為它“大有裨經(jīng)濟(jì)實學(xué)”。(清刻本《玉?！泛?、熊本序)《四庫全書總目提要》也這樣評謂：“應(yīng)麟尤為博洽。其作此書，即為詞科應(yīng)用而設(shè)。故臚列條目，率巨典鴻章；其采錄故實，亦皆吉祥善事，與他類書迥殊。然所引自經(jīng)史子集、百家傳記，無不賅具。而宋一代之掌故，率本諸實錄、國史、日歷，尤多后來史志所未詳。其貫穿奧博，唐宋諸大類書未有能過之者?！比灰庠谶m應(yīng)朝廷旨意，故所采多屬“吉祥善事”,選材范圍受到一定限制。
明人劉鴻訓(xùn)鑒于此書部頭太大，攜帶查找不便，在原書基礎(chǔ)上，摘編成22卷，名之為《玉海纂》,有清金閶王允明刊本，光緒五年(1879)徐氏八杉齋?？?。