甲骨文是刻在龜甲或獸骨上用于記錄占卜活動(dòng)的甲骨刻辭、殷墟書契等文字。文字的出現(xiàn)是人類進(jìn)入文明社會(huì)的重要標(biāo)志。早在19世紀(jì)末期，河南安陽小屯村的農(nóng)民在翻耕土地時(shí)不斷發(fā)現(xiàn)甲骨，并當(dāng)作中藥材“龍骨”使用。1899年，清朝國子監(jiān)祭酒王懿榮首次確定它的文字價(jià)值，進(jìn)而研究確定是商代占卜用的甲骨。后經(jīng)王襄、羅振玉等學(xué)者研究，揭開了甲骨的奧秘，找到了殷墟。目前已發(fā)現(xiàn)甲骨15萬片以上，有不相重復(fù)的單字4500個(gè)左右，每個(gè)甲骨文單字基本上由長短線條互相配合的點(diǎn)劃組成，形體呈方塊或長方塊。從漢字結(jié)構(gòu)的規(guī)律上看，甲骨文以象形、形聲和假借字為主，這些表明它是一種比較成熟的文字，堪稱中國漢字的鼻祖。甲骨文與古代兩河流域蘇美爾人的楔形文字，腓尼基字母并稱人類三大古文字。經(jīng)過90多年來中外學(xué)者的共同努力，現(xiàn)已能辨認(rèn)1000多個(gè)單字，為我們了解當(dāng)時(shí)社會(huì)，特別是商代社會(huì)提供了許多有價(jià)值的資料。如甲骨文中有世界最早的關(guān)于日食和月食的記錄，有世界最早的醫(yī)療檔案，有完整的十進(jìn)位制數(shù)字系統(tǒng)。刻寫的文字記錄，為盤庚遷殷到紂王失國這270余年，是研究商代社會(huì)歷史的重要資料。甲骨文是有實(shí)物可見，又能被辨識(shí)的最早的漢字，我國有文字記載的歷史是從商朝開始的。