指腰纏萬貫的有錢人。該詞的出處與股票交易中股份公司與投機(jī)者欺騙坑害投資者的一種手段——價(jià)格操縱有著密切的聯(lián)系。

18世紀(jì)初，一位名叫約翰·肖的蘇格蘭賭徒、冒險(xiǎn)家成立了一家密西西比公司，負(fù)責(zé)美洲大陸密西西比河流域法國(guó)殖民屬地的開發(fā)。公司成立時(shí)，計(jì)劃發(fā)行1億里佛爾(貨幣單位)的股票，每股500里佛爾，共20萬股。起初，公眾對(duì)該公司缺乏了解，對(duì)其股票并無興趣，股票價(jià)格跌到300里佛爾一股。為擺脫困境，肖公開宣布，半年后他愿以500里佛爾一股的價(jià)格購買原出售的股票。與此同時(shí)，他又采取各種賄賂手段，從政府那里得到許多貿(mào)易特權(quán)。于是該公司的股票價(jià)格開始上漲。肖并未就此罷休，為進(jìn)一步提高公眾對(duì)該公司股票的興趣和增強(qiáng)公眾購買股票的能力，他又宣布借給政府15億里佛爾，以償還國(guó)債。同時(shí)，他還決定購買該公司股票可以采取分期付款的形式。由此該公司股票價(jià)格在短期內(nèi)直線上升，最高時(shí)竟達(dá)1.8萬里佛爾一股。

據(jù)說當(dāng)時(shí)一個(gè)腳夫遵照主人吩咐，以8000里佛爾一股的價(jià)格買進(jìn)250股，馬上又以1萬里佛爾一股的價(jià)格賣出，轉(zhuǎn)手凈賺50萬里佛爾，沒倒幾次手，他就由一個(gè)腳夫成為腰纏萬貫的“百萬富翁”。自此，“百萬富翁”這個(gè)詞開始被廣泛引用。