原是始祖的形象說(shuō)法。出自《漢書(shū)·揚(yáng)雄傳上》：“有周氏之蟬嫣兮，或鼻祖于汾隅?！毕s嫣： 連屬，一脈相承。其意為： 與周氏相連的一支，其祖先可能在汾這個(gè)地方。金·元好問(wèn)《濟(jì)南廟中古檜同叔能賦》中有：“瀨鄉(xiāng)留耳孫，闕里傳鼻祖。”

創(chuàng)始人稱“鼻祖”，首先與人們對(duì)鼻子的認(rèn)識(shí)有關(guān)。

在古代，由于科技水平較低，人們的實(shí)踐活動(dòng)受到很多限制，人們的認(rèn)識(shí)能力有限，對(duì)很多自然現(xiàn)象和生理現(xiàn)象不能正確理解。古人認(rèn)為，每個(gè)人在娘胎里還沒(méi)有形成人形之時(shí)，就已經(jīng)有了鼻子的形象，它是人身上最早形成的器官。在這一點(diǎn)上，鼻與創(chuàng)始人類同。

“鼻”的本字原作“自”?！白浴痹诩坠俏暮徒鹞闹邢袢吮亲拥男螤?，讀音和“鼻”相同，許慎《說(shuō)文解字》云：“自，讀若鼻。”“自”在古文中一般解為自己，作第一人稱代詞用，故又在“自”字下加了一個(gè)聲符“畀”，造了一個(gè)新字“鼻”。從此，“自”和“鼻”就有了不同的分工?！白浴钡谋玖x是“鼻子”，人們常常說(shuō)到自己的時(shí)候指著鼻子，后引申為介詞“從”，或引申為動(dòng)詞“始”?！稘h制考·說(shuō)文》里有“今俗以始生子為鼻子”的說(shuō)法，即是把生的第一個(gè)兒子稱作“鼻子”，這里的“鼻”字即“第一”“最初”或“開(kāi)始”的意思。所以，人們就把始祖和創(chuàng)始人都稱之為鼻祖。