與泰山封禪的空靈和蓬萊仙山的虛幻不同，曲阜的孔廟、孔府顯然屬于人們理性的產(chǎn)物。
孔廟是祭祀孔子的廟堂，始建于孔子死后的第二年(前478)。當時，魯哀公把孔子生前“所居之堂”立為廟，以僅有的“廟屋三間”,藏孔子生前用的“衣冠琴車書”,便于后人“歲時奉祀”。西漢高祖十二年(前195年)劉邦至魯，第一次用太牢祭孔子，即牛、羊、豕三牲全備的祭祀?！抖Y記·王制》說：“天子社稷皆太牢，諸侯社稷皆少牢?！笨梢妱顚鬃拥亩Y尊。
孔子之道經(jīng)過漢儒的改造，更加適合封建統(tǒng)治的需要，孔子也就倍受尊崇。歷代封建統(tǒng)治者都競相推尊孔子，給孔子不斷地加封追溢。西漢平帝追封孔子為“褒成宣尼公”,北魏孝文帝稱孔子為“文圣尼父”,北周靜帝封稱孔子為“鄒國公”,隋文帝稱孔子為“先師尼父”,唐太宗稱孔子為“宣父”,唐高宗贈孔子為“太師”,武則天封孔子為“隆道公”,唐玄宗稱孔子為“文宣王”,宋真宗加封孔子為“玄(元)圣文宣王”,“至圣文宣王”,元武宗加封孔子為“大成至圣文宣王”,明世宗尊孔子為“至圣先師”,清世祖加尊孔子為“大成至圣文宣先師”、“至圣先師”。
孔子尊號日隆，孔子廟也改建得規(guī)格日高、規(guī)模日大。據(jù)統(tǒng)計，從東漢桓帝永興二年(154)劉志下令修孔廟起，至清朝雍正皇帝“發(fā)帑金令大臣等督工監(jiān)修”止，曲阜孔廟先后大修十五次，中修三十一次，小修則難以計數(shù)；由當初的“廟屋三間”,擴建成為現(xiàn)在具有巨大規(guī)模的建筑群。
整個孔廟前后共有九進院落，貫穿在長達一公里的南北中軸線上，左右建筑作對稱式排列，配以門坊、角樓?？讖R建筑包括三殿、一閣、一壇，三祠、二廡、二堂、二齋、十七亭、五十四門坊，各種建筑物四百六十六間，四面圍以紅墻，總面積達一百四十四余畝。
歷代封建王朝在推崇追謚孔子的同時，對孔子嫡系長孫亦“思渥備加”、“代贈隆重”。漢高祖劉邦“以太牢祀孔子”時，封孔子第九世孫孔騰為“奉祀君”,但封號不能世襲。漢元帝永光元年(前43),詔以孔子第十三代孫“褒成君”孔霸以其食邑祀孔子。這是孔子后裔世襲爵位奉祀之始?？装猿鍪?，官至太師，賜爵關(guān)內(nèi)侯。元帝還欲以孔霸為丞相，孔霸堅辭。漢平帝封孔子第十六代孫孔均為“褒成侯”,由關(guān)內(nèi)侯升為徹侯，即由二十等爵位的第十九等升為第二十等，食邑由八百戶增至二千戶。東漢以至魏晉南北朝時期，孔子后裔亦代代有封贈，雖然由于政局的變化，孔子嫡裔的地位及封賜有變遷，崇圣、奉圣、恭圣、宗圣等名號不一，食邑不等，但總體上地位越來越高。北周追謚孔子為“鄒國公”時，也封孔子后裔為“鄒國公”并世襲爵位。隋代改封為紹圣侯，唐初為褒圣侯。唐玄宗追謚孔子為“文宣王”時，改封孔子第三十五代孫孔璲之為“文宣公”,食邑一千戶，子孫世襲。
唐朝末年，孔子第四十二代孫孔光嗣被任命為泗水主簿，失掉宣圣公的爵位。五代后梁時，灑掃戶孔末殺死孔光嗣取代其職，是時孔光嗣之子僅九個月的孔仁玉被抱藏在外祖母家，幸免于難。后唐長興元年(930),孔仁玉上書唐明宗講明原委，朝廷殺死孔末，授孔仁玉任曲阜主薄職，主持孔子祀事。第三年，孔仁玉被封為文宣公兼龔邱令。故孔氏后裔都尊稱孔仁玉為孔氏“中興祖”。
宋王朝建立后，孔仁玉仍為文宣公。北宋至和年間(1054—1055),宋仁宗認為，“追謚孔子為文宣而以王爵，封其嗣褒圣侯為文宣公，孔氏子孫干國名而襲謚號，禮之失也”,便在至和二年(1055)改至圣文宣王第四十六代孫孔宗愿為“衍圣公”。此后，“衍圣公”這一稱號除一度改為“奉圣公”外，一直沿襲到1935年，歷經(jīng)宋、金、元、明、清、民國諸代，其子孫代代世襲，直至中華民國政府改封孔子第七十七代孫孔德成為“大成至圣先師奉祀官”止，前后延續(xù)了八百多年。
“衍圣公”加上以前的“崇圣”、“奉圣”等爵號，孔子嫡裔世襲爵位千余年，堪稱世界世襲之最。其爵位的品級越來越高，權(quán)勢也越來越大。衍圣公的職責除了管理孔氏族人、管理先賢先儒后裔、推薦和任命官員外，最主要的職責就是祭祀孔子。衍圣公祭祀孔子比較頻繁，每年固定的祭祀有：舊歷每年二、五、八、十一月上旬丁日的四大丁祭，這四個月中旬丁日的四仲丁祭，每年清明、端陽、六月初一、中秋、十一月初一、除夕、孔子誕辰、孔子忌日等的小祭，和二十四節(jié)祭以及每月的朔望行禮等，一年中需祭祀五十多次。此外還有不固定的祭禮，如逢皇帝親自或派人到曲阜祭祀孔子時，衍圣公亦須陪祭。如漢高祖劉邦、漢光武帝劉秀、漢明帝劉莊、漢章帝劉炟、漢安帝劉祐，北魏孝文帝元宏、唐高宗李治、唐玄宗李隆基、宋真宗趙恒、清圣祖玄燁(康熙)、清高宗弘歷(乾隆)等共十一人十九次到曲阜祭祀孔子。玄燁、弘歷還親行三跪九叩大禮。東漢光武帝和唐玄宗除親祭外，并多次派官代祭。此例一開，歷代遂加仿效。明清時，新皇帝一即位，便派官到曲阜致祭。據(jù)不完全統(tǒng)計，歷史上派官致祭孔子者近二百次。
孔子廟祭原為中祀，清光緒三十二年(1906),升為大祀。舉行大祭時，一般由衍圣公主祭，從祭官員一百六十一人，禮生八十人，樂舞生一百二十人，另有四氏學生員及孔氏族人等近千人。
為了有效地行使職權(quán)，衍圣公設(shè)置了官署和辦事機構(gòu)，即衍圣公府。衍圣公府又稱孔府，它位于孔廟東鄰，與孔廟一墻之隔，是一座官衙與內(nèi)宅相結(jié)合的建筑群。
孔府始建于宋仁宗元年(1038)。明洪武十年(1377)朱元璋令孔子第五十六代孫孔希學在府內(nèi)設(shè)置官署，又特命在闕里故宅以東重建府第。明弘治年間，孔廟發(fā)生大火，火勢蔓及孔府，遂又重新改建。明嘉靖年間，曲阜縣城由原址西移以護衛(wèi)孔廟，又“改建衍圣公府于廟東”,奠定了今天的建筑格局。清道光、光緒年間又兩次擴建重修，達到了現(xiàn)在的規(guī)模。
衍圣公府占地百余畝，擁有樓、房、廳、堂四百六十余間。府內(nèi)建筑分左、中、右三路。右路為“西學”,是衍圣公讀書、會客的地方，有紅萼軒、忠恕堂、安懷堂、花廳等；左路為“東學”,現(xiàn)存建筑有后半部的家廟、慕恩堂、一貫堂等。中路前中部為官衙，分大堂、二堂、三堂，是衍圣公處理公務(wù)的地方。大堂前的東西廂房設(shè)有六廳，是衍圣公府的辦事機構(gòu)。后部為內(nèi)宅，是衍圣公及其眷屬日常起居的處所；再后是花園。整個孔府建筑規(guī)范齊備，結(jié)構(gòu)嚴謹，是一座典型的封建貴族宅第。
孔廟、孔府之外，顯示著歷代封建王朝對孔子以及后裔優(yōu)禮的還有孔林?？琢治挥谇烦潜币酝猓锹裨峥鬃蛹捌浜蟠訉O的墓地。孔林共占地三千多畝，僅四周的圍墻就長達十四華里，這是我國規(guī)模最大持續(xù)年代最長、保存最完整的一處宗族墓群和人造園林。