1941年1月，日本陸軍部制訂了《對華長期作戰(zhàn)指導(dǎo)計劃》,提出準(zhǔn)備在1941年夏秋時期，發(fā)揮綜合戰(zhàn)力，給中國軍隊以重大的壓力，力求解決“中國事變”^[1]。而實施這一作戰(zhàn)的重點，便是依靠日軍第十一軍的主力，進行長沙會戰(zhàn)。
1941年9月中旬，日本第十一軍在司令官阿南惟畿(原陸軍部次長)的指揮下，動用第三、四、六、四十等四個師團的陸軍兵力，輔以兵艦20余艘，汽船百余只，飛機百余架，總兵力約12余萬，發(fā)動了代號為“加號作戰(zhàn)”的第二次長沙會戰(zhàn)。日方預(yù)想集中兵力于湘北方面，強渡新墻河，通過汨羅江(汨水)以北、汨羅江(汨水)以南至長沙之間、長沙以南株洲-瀏陽等三個階段的作戰(zhàn)，“摧毀敵人的抗戰(zhàn)企圖，給西部第九戰(zhàn)區(qū)軍隊一大打擊”^[2]。
對于此次作戰(zhàn)，國民政府軍事委員會早有部署，決定乘虛打擊消耗敵人，確保長沙這一軍事、經(jīng)濟要地^[3]。除了命令第三、六戰(zhàn)區(qū)攻襲當(dāng)面之日軍以輔助湘北作戰(zhàn)之外，特命第九戰(zhàn)區(qū)于新墻河以南至長沙之間區(qū)域逐次抵抗，同時調(diào)集中國軍隊主力向敵側(cè)背轉(zhuǎn)移攻勢，最后圍殲敵軍。第九戰(zhàn)區(qū)相應(yīng)擬定的《反擊作戰(zhàn)計劃》確定的戰(zhàn)法為：“誘敵于汨羅江以南、撈刀河兩岸地區(qū)，反擊而殲滅之?！?sup>[4]中方參戰(zhàn)的部隊為第十九、二十七兩個集團軍所轄的16個師，戰(zhàn)區(qū)直轄2個軍的6個師，6個挺進縱隊以及炮兵、工兵部隊。為配合第九戰(zhàn)區(qū)作戰(zhàn)，軍事委員會又配撥6個師，加之第六戰(zhàn)區(qū)配撥的2個軍共5個師，兵力總計約30余萬人。
總體上看，第二次長沙會戰(zhàn)可分為三個階段：一、1941年9月7日日軍向新墻河上游大云山發(fā)起進攻，至9月26日瀏渭河北岸戰(zhàn)斗止，為日方進攻階段；二、從9月27日長沙附近保衛(wèi)戰(zhàn)，至10月1日日軍開始突圍，為中方的反攻階段；三、此后至10月9日，日軍退至戰(zhàn)前原防線，為中方的追擊作戰(zhàn)階段^[5]。
9月7日晨起，日軍第六師團的第二十二、四十五聯(lián)隊向大云山北側(cè)和東北側(cè)發(fā)起進攻，第十三聯(lián)隊則從西側(cè)進攻，其目的是奪取大云山，掩護日軍向新墻河北岸地區(qū)的集中和展開。扼守大云山各陣地的中方第四軍第一○二師、第五十八軍新編第十一師所屬部隊進行了頑強抵抗。第二天起，雙方都向大云山地區(qū)增派兵力。日軍第二十三聯(lián)隊主力由桃林沿大云山西側(cè)南進，被中方第一○二師堵截于百羊田、甘田和馬嘶塅地區(qū)；日軍第六師團主力突破大云山東側(cè)的中方陣地，進犯至長安橋附近，后又分路包抄大云山南側(cè)陣地；日軍第四十師團則集結(jié)桃林后，向甘田方向推進。9月11日起，中方新編第十師和第五十九師，分別自長安橋北、南兩側(cè)，同時由東向西攻擊；第六十師自楊林街由南往北進攻，對日軍進行了圍殲。日軍傷亡頗眾，一度固守待援。9月13日、14日，中方從各方面加緊包圍圈，日方憑借優(yōu)勢火力進行頑抗，戰(zhàn)斗極其慘烈。日方自岳陽方面繼續(xù)調(diào)重兵南下，至17日，除已在大云山地區(qū)的第六、四十師團外，第三、四兩個師團也先后抵達(dá)新墻河北岸，完成攻擊準(zhǔn)備；日軍還通過艦船穿越洞庭湖向南逼近。中方根據(jù)敵方兵力集結(jié)的情報，判斷日軍將有更大規(guī)模的南犯行動，遂令昌水以北各部隊陸續(xù)向昌水南岸轉(zhuǎn)移。
9月18日晨，日軍四個師團，并配以兩翼的兩個支隊，同時多處強渡新墻河及昌水，從而挑起了第二次長沙會戰(zhàn)的主力戰(zhàn)。
日軍憑借著占優(yōu)勢的火炮、戰(zhàn)車和空中火力，甚至使用毒氣彈，分別向杉木橋、潼溪街、四六方、繆家渡、港口、楊林街等陣地發(fā)動攻擊，中方第五十九、六十、一○二各師等第一線防守部隊奮起應(yīng)戰(zhàn)，但傷亡較大。經(jīng)數(shù)小時激戰(zhàn)，日軍突破數(shù)處中方陣地，大股日軍從潼溪街南侵至長湖、百羊沖一線，受到中方第九十師守軍的阻擊。另外，中方第四軍各師主力撤至長湖、王復(fù)泰、胡少保一線的預(yù)備陣地，阻敵南進；第五十八軍向楊林街側(cè)擊日軍；第五十九師則轉(zhuǎn)移至石塘、朱公橋以南山地，向西側(cè)擊敵軍。由于雙方兵力差距較大，至18日傍晚，長湖、王復(fù)泰、百羊沖等陣地均被突破，新墻河以西更是被日軍長驅(qū)直入，洞庭湖畔至長岳公路，已完全為日軍所控制。至19日晚，日軍第四十師團尚與中方第五十九、六十、九十各師對峙，被阻遏于劉家沖、楊家港一帶；而日軍第四、三、六各師團已分別進達(dá)汨水北岸之石頭鋪、蘭市河、長樂街各處，其中第六師團一部已渡過汨水，進犯至顏家鋪、浯口一帶。
與此同時，根據(jù)第九戰(zhàn)區(qū)司令長官部的命令，9月20日拂曉起，第二十七集團軍各部在汨水以北側(cè)擊敵軍，以延緩其南進。第四軍以及所附之第六十師，經(jīng)王家坊、楊家港，向長樂街方向進擊。至26日，第九十師收復(fù)了浯口，第五十九師攻抵汨水北岸，第一○二師挺進到新屋內(nèi)、菖蒲源；第六十師推進達(dá)東港。第五十八軍經(jīng)王復(fù)泰、大荊街向歸義方向進擊，于26日達(dá)河源壩、哲陽橋一線，控制長岳公路。第二十軍(欠暫編第五十四師)經(jīng)關(guān)王橋、渡頭橋向新市方向進攻，26日在長樂街附近與日軍相持。在近一周內(nèi)，第二十七集團軍各部從各個方向?qū)δ线M之?dāng)尺M行攻擊，且盡可能地破壞敵軍必經(jīng)之交通道路，成功地達(dá)到了遲滯日軍之任務(wù)，斃傷日軍千余名。遂即除第五十八軍留置汨水以北之外，主力則渡汨水南下，加入對日軍第四、三、六各師團的攻擊作戰(zhàn)。
汨水南岸的戰(zhàn)事要比北岸更為激烈。9月20日，日軍第四、三、六師團及早淵支隊，分別從洛公橋、新市、伍公市、磨刀灘、浯口等處南渡汨水。在多處突破中方前沿陣地后，于22日起向中方主陣地發(fā)起猛烈之攻擊。日軍第四師團從下武昌、神鼎山方向，突破第九十九師和第九十五師的結(jié)合部，第三師團則由浯口經(jīng)雙江口向第一四○師右翼包抄。至23日，日軍這兩個師團的主力已分別南進到了麻峰嘴、新開市，對中方第三十七軍形成鉗形圍攻之勢。日軍第六師團一部自浯口直接南下，抵達(dá)南陽廟、張家祠后，繼續(xù)南侵，其主力則由浯口向雍瓦江北側(cè)挺進，與經(jīng)張家坡南渡汨水的日軍第四十師團會合后，試圖圍殲中方第二十六軍。第三十七軍和二十六軍分別進行了頑強抵抗。第九戰(zhàn)區(qū)司令長官部命令自長沙北上的第十軍迅速策應(yīng)第三十七軍。9月23日起，第十軍第一九○師、第十預(yù)備師分別在黃泥沖、白杉橋、花門樓、金井一帶，與日軍第三、第六師團所部激戰(zhàn)。第十軍第三師則在栗橋、茅根壩、銅盆寺等處與敵第四師團一部及早淵支隊苦戰(zhàn)。在上述戰(zhàn)斗中，第十軍各部犧牲較大，其中第一九○師師長朱岳負(fù)傷，副師長賴侍湘陣亡。正是在第十軍的殊死應(yīng)接下，第三十七軍和第二十六軍主力得以在9月25日夜突圍，分別向麻林市以西和蒲塘東南轉(zhuǎn)進。而第十軍第三師和第十預(yù)備師轉(zhuǎn)向日軍側(cè)后部進襲，在安沙、新橋等處與敵交戰(zhàn)，然后奉命轉(zhuǎn)移至敵后進行休整。
至9月26日，日軍已南進至安沙、麻林市、路口余田、沙市街等地，并繼續(xù)向撈刀河谷進逼。中方也向這一地區(qū)作了相應(yīng)部署，包括第九十九軍、從贛北趕赴前來的第七十二軍和第七十四軍；另外第六戰(zhàn)區(qū)之第七十九軍和第七戰(zhàn)區(qū)的暫編第二軍亦前來增援。其中第七十七軍立即投入了阻擊日軍的激戰(zhàn)。該軍第五十八師于9月27日晨向麻林市、大壩橋一帶日軍出擊，結(jié)果右翼和左翼分別遭到敵第三師團和第四師團一部的反攻，雙方傷亡均重。此后第五十八師在春華山、東林寺、永安市一帶同日軍第六師團一部激戰(zhàn)，并遭日軍飛機的攻擊，傷亡甚重。第五十一師則在大橋、易家沖之線與日第六師團交戰(zhàn)。與此同時，第三十七軍第五十七和九十五師同日軍第四師團主力和早淵支隊苦戰(zhàn)，亦無法增援第七十七軍。
正當(dāng)雙方在撈刀河谷激戰(zhàn)之際，日軍第四師團一部突破中方的阻擊，沿白沙河兩側(cè)迅速推進。中方最高軍事當(dāng)局鑒于日軍攻勢已受到中方逐次阻遏，傷亡頗大，且供給愈益困難，認(rèn)為是對敵進行反擊和截?fù)舻臅r機，遂向第九戰(zhàn)區(qū)下達(dá)攻擊命令，粉碎日軍占領(lǐng)長沙之企圖。當(dāng)時蔣介石非常重視戰(zhàn)事進展：“湘北戰(zhàn)局關(guān)系較大，故朝夕與前方電話指示，實等于前線之指揮。”^[6]第九戰(zhàn)區(qū)司令長官部即令自常德、灃縣趕抵的第七十九軍加強撈刀河一線，以保衛(wèi)長沙之外圍，同時向其他各軍下達(dá)反擊作戰(zhàn)令。
9月26日傍晚，第七十九軍第九十八師在長沙東北側(cè)石子鋪陣地的守軍，與進犯的日軍早淵支隊先頭部隊遭遇，打響長沙郊區(qū)之戰(zhàn)。27日晨起，第九十八師主力在三窯堂、白茅鋪與早淵支隊主力激戰(zhàn)。當(dāng)晚，日軍借助空中火力支援，突破中方防線而南渡瀏陽河，逼近長沙市東郊。第九十八師則奉令進至撈刀河以北霞凝港至羅漢莊一帶，截斷日軍之退路。而由株洲趕抵長沙東郊左家塘附近的暫編第二軍第八師第一旅，即迎擊占優(yōu)勢的日軍，戰(zhàn)事頗為激烈。至28日凌晨，該旅與九十八師主力會合后，在跳馬澗、新橋、石橋一帶阻擊日軍。當(dāng)日，日軍早淵支隊主力突破第九十八師第二九三團陣地，自東北部進入長沙市區(qū)。29日，第七十九軍暫編第六師率先自岳麓山橫渡湘江，向長沙市內(nèi)日軍發(fā)起進攻，當(dāng)日傍晚占領(lǐng)長沙西、北門及南門一帶的街市。10月1日，第九十八師在炮火支援下，向南正街及瀏陽門一帶日軍進攻。在中方軍隊的內(nèi)外夾擊下，長沙市內(nèi)的日軍開始撤出長沙。在長沙市郊和城內(nèi)之戰(zhàn)斗中，中方部隊殲滅日軍約2000余名，擊斃日軍第一一六聯(lián)隊的第一大隊長川崎進少佐和第二大隊長橫澤三郎大佐。中方部隊傷亡亦達(dá)2400余人，其中官佐125員。
自10月1日傍晚起，處于不利態(tài)勢的日軍分三路向北撤退。國民政府軍事委員會即頒令：“第九戰(zhàn)區(qū)應(yīng)乘敵疲憊，果敢追擊，乘機占領(lǐng)岳陽，并應(yīng)積極破壞武岳鐵路，分向各路退卻敵人沿途襲擊、伏擊、猛烈打擊，使其不能退守原防；并牽制遲滯其向武漢方面轉(zhuǎn)移，以利第三、第五、第六戰(zhàn)區(qū)之作戰(zhàn)。”^[7]第九戰(zhàn)區(qū)除第七十九軍固守長沙之外，其余各部如第七十四、十、三十七、九十九各軍開始了對日軍的追擊作戰(zhàn)。10月7日，中國軍隊主力已經(jīng)北渡汨水，8日再越新墻河，沿途截?fù)魯耻姟?br>第二十六軍方面，在奉令清掃撈刀河兩岸戰(zhàn)場后，于3日起經(jīng)高橋、金井及蒲塘東側(cè)追擊日軍，6日追抵長樂街，并清掃戰(zhàn)場。
第七十二軍則實行超越追擊，4日抵達(dá)梅仙市，6日抵達(dá)楊林街西側(cè)，在大松嶺附近擊退日軍掩護部隊，繼續(xù)取道黃岸市北追。10日，該軍又在忠防向日軍占領(lǐng)之陣地發(fā)起進攻。
第四軍及所附之第六十師于2日起截?fù)粝蚪鹁员钡貐^(qū)敗退之日軍第四十師團。4日，第四十師團又改往麻峰嘴以北退走，第四軍遂向汨水以北追擊，于10月6日收復(fù)長樂街、關(guān)王橋等處。
10月2日開始，第二十軍開始截?fù)糇愿ＥR鋪取道麻峰嘴北退之?dāng)车诹鶐焾F，6日從新市、伍公市附近北渡汨水，7日協(xié)同第四軍擊潰長湖附近的日軍掩護部隊，然后追至下高橋附近。
第五十八軍亦于2日起從平江加入北進追擊，于4日在關(guān)王橋附近截?fù)魯⊥酥哲?。次日，第五十八軍向大荊街日軍發(fā)起攻擊，復(fù)于8日越方山洞追至桃林附近。
湘陰縣城是日軍北退途中之要沖，中方先由第九十九師第二九五團占守。10月1日至3日，該部連續(xù)擊退日平野支隊的進攻。4日，日軍荒木支隊加入對湘陰的夾擊，并攻陷該城。中方第九十九師主力部隊奮起反擊，于6日收復(fù)湘陰。此后，平野支隊會同自長沙北撤之早淵支隊，從營田乘舟艇退逸。日軍荒木支隊則尾隨第四師團，經(jīng)歸義向新墻方向潰退。7日，第九十九師主力追至歸義，清掃汨水兩岸之戰(zhàn)場。
至10月9日，湘北方面的日軍已全部北渡新墻河，退占其戰(zhàn)前之陣地。中方局部攻擊已無進展，雙方恢復(fù)對峙態(tài)勢。第二次長沙會戰(zhàn)宣告結(jié)束。
除湘北主戰(zhàn)場外，根據(jù)第九戰(zhàn)區(qū)的統(tǒng)一部署，9月中旬起，第三十集團軍第七十二軍曾向原日軍第四十師團據(jù)守的鄂南通山、南林橋等地發(fā)動進攻；湘鄂贛邊區(qū)挺進軍主力向鄂南咸寧第四十師團一部發(fā)起進攻，余部向崇陽日軍第六師團一部發(fā)動進襲。在日軍主力從長沙地區(qū)潰退之際，湘鄂贛邊區(qū)挺進軍對蒲圻、咸寧之間的交通通訊設(shè)施加以破壞，截?fù)舯蓖酥哲?。另外，中方第七十八軍之新編第十三師和第十九集團軍的新編第十二師等部隊，也在贛北武寧和高安方面，與日軍進行了作戰(zhàn)。
就在湘北主戰(zhàn)場激戰(zhàn)之時，第六戰(zhàn)區(qū)也遵令進行策應(yīng)作戰(zhàn)，集中兵力反攻宜昌，試圖迫使日軍從湘北撤兵回援，緩解第九戰(zhàn)區(qū)的作戰(zhàn)壓力。10月1日，日軍從長沙撤退后，即回援宜昌。次日，中方第六戰(zhàn)區(qū)部隊經(jīng)過激戰(zhàn)攻入宜昌城郊。至10日凌晨，中國部隊突入宜昌城。日軍守城部隊在戰(zhàn)機20余架的支援下，頻頻施放毒氣，致使中方部隊傷亡甚重，被迫撤出城外。此后，第六戰(zhàn)區(qū)部隊又開始對宜昌城發(fā)起最后攻擊，然而由于日軍負(fù)隅頑抗，加之城外回援之日軍到達(dá)，中方部隊被迫于11日晚冒雨撤出宜昌。中方攻勢功敗垂成。
為協(xié)助陸軍作戰(zhàn)，中國空軍第一、第二大隊于9月下旬曾先后出動SB-3型飛機共31架次，對洞庭湖之日軍艦艇以及長沙以北的日軍實行轟炸^[8]。中國海軍也出動布雷部隊，在新墻河、汨羅江、湘江、沅江等水道布雷，阻遏日軍之進退，對戰(zhàn)局進展不無助益。
據(jù)第九戰(zhàn)區(qū)統(tǒng)計，第二次長沙會戰(zhàn)日軍死20830名、傷31991名，共計52821名；中方參戰(zhàn)官兵302640人，死23858名、傷35220名，共59078名，此外失蹤11954名；中方第十、二十六、三十七等三個師被擊破，四個師傷亡在30%以上^[9]。日軍瓦解中國軍隊抗戰(zhàn)意圖，摧毀第九戰(zhàn)區(qū)戰(zhàn)斗力的作戰(zhàn)目的，最終沒有得逞。日方以15萬兵力，企圖占領(lǐng)長沙，炫耀武力，配合侵華之政略目的和南進戰(zhàn)略目標(biāo)，結(jié)果不僅長沙、株洲等地占而旋失，而且損兵折將。誠如日本軍事家岡瀧雄所作的客觀評論：“長沙之役，日本不僅將珍貴之兵力浪費在非常重要的戰(zhàn)線上，而且進攻不成，反使華軍有機炫耀勝利，這是一次最愚蠢的作戰(zhàn)?！?sup>[10]
整體來看，從1938年底進入相持階段到1941年秋近三年時間里，正面戰(zhàn)場面臨著極大的壓力。由于日軍的封鎖和對后方的大肆轟炸，中國軍事裝備的先進性和必要補給，都有極大的困難。正面戰(zhàn)場中國軍隊就是在極其有限的外來補給情況下，依照比戰(zhàn)略防御階段更為積極的指導(dǎo)方針，在華中與華北地區(qū)連續(xù)開展了一系列主要戰(zhàn)役。這些戰(zhàn)役基本上都是日軍發(fā)起的，中國軍隊基本上屬于防御的一方。其中某些戰(zhàn)役中方還遭遇較大的挫折，如南昌戰(zhàn)役最終日軍攻占南昌而中方反攻收復(fù)失利，中條山戰(zhàn)役中方主力最終被迫放棄原先的根據(jù)地而轉(zhuǎn)入敵后游擊。但是，中國軍隊已經(jīng)能夠在一定的時空范圍里，從實際戰(zhàn)況出發(fā)，不分前方后方，連續(xù)發(fā)動有限度之攻勢與襲擊，運用側(cè)擊、尾擊、誘敵深入加以圍殲等戰(zhàn)法，使敵無時無地不在發(fā)生戰(zhàn)斗，遭到重創(chuàng)。不僅粉碎了日軍利用占領(lǐng)地域“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)”的企圖，且牽制了大量日軍兵力，無法自由運用。中國軍隊正在以持久抗戰(zhàn)的努力與威力，迎接與盟軍共同抗擊日本帝國主義的新局面的到來。